贾府整顿风波渐息，外部声誉不降反升，贾环于翰林院中地位愈发稳固，每日埋首案牍，与同僚交往渐多，虽依旧沉稳低调，然“贾探花”之名已渐为清流所重。
薛家母女亦常来走动，宝钗言语间愈发温婉周全，薛姨妈更是热络，显是存了更深的心思。
然而，这日午后，贾环正在翰林院值房批阅文书，忽见若烟脸色煞白、气喘吁吁地奔来，也顾不得礼数，颤声道：“三爷！不好了！薛…薛家出大事了！”
贾环笔尖一顿，沉声道：“慌什么！慢慢说！”
若烟急道：“刚…刚传来的消息！应天府那边快马递来的！
说…说薛家大爷（薛蟠）在金陵老家，为争买一个丫头，竟…竟纵奴行凶，把…把本地一个小乡绅之子，叫冯渊的，给活活打死了！
如今苦主告到应天府，人证物证确凿，薛大爷已被锁拿入狱，案子…案子都惊动了金陵巡抚！眼看就要问成死罪了！”
贾环闻言，瞳孔骤然收缩！薛蟠打死人命被曝？！还是在这个当口！他猛地站起身，案上文牍被带落一地！
“何时的事？消息可确凿？”他声音依旧冷静，却透出一丝寒意。
“千真万确！应天府衙里的熟人透出的消息，错不了！说就是前几日的事，如今金陵城都传遍了！薛家铺子的掌柜都快急疯了，这才拼命往京里送信！”
贾环缓缓坐回椅中，心中瞬间转过无数念头。贾府刚以“整顿家风”、“严惩不贷”的姿态赢得圣心清誉，薛家作为贾府至亲，立刻就爆出这等纵奴行凶、打死人命的滔天恶行！
这简直是当头一棒！若处理不当，贾府刚挽回的声誉必将毁于一旦，更会坐实“包庇亲族”、“虚伪做作”的罪名！
北静王、皇帝会如何看？那些虎视眈眈的御史会如何弹劾？
这已不仅仅是薛家的祸事，更是悬在贾府头顶的一把利剑！
【叮！突发危机事件：‘薛蟠杀人案’！此事件严重威胁：1.薛家存续 2.贾府声誉 3.宿主政治前途！危机等级：极高！】
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“府里可知道了？”
“怕是…怕是已经知道了！薛家太太和姑娘只怕已经哭天抢地地求到老爷、老太太那儿去了！”
贾环目光一凝，立刻起身：“备车！回府！”
马车疾驰回贾府。刚至仪门，便觉府内气氛异常压抑，下人们个个面色惶惶，窃窃私语。荣禧堂方向隐约传来女子的嚎哭声。
贾环径直往贾政书房去，果然见贾政面色铁青，在房中来回踱步，唉声叹气。见他进来，如同抓到救命稻草，急道：
“环儿！你可回来了！薛家…薛家的事你可知道了？这…这可如何是好？！”
贾环沉声道：“儿子刚得知。父亲且宽心，容儿子细想。”
贾政跺脚道：“宽心？如何宽心！那孽障闯下如此滔天大祸！如今人赃并获，铁案如山！
这…这要是传扬开来，我贾家刚有起色的名声…还有你…你的前程…都要被他拖累了！你姨妈和宝丫头已经在你母亲那儿哭晕过去好几次了！”
正说着，忽见外面小厮慌慌张张跑来：“老爷！三爷！薛家太太和宝姑娘…过来了！说要求见三爷！”
贾政与贾环对视一眼，贾政挥挥手：“让她们进来吧。”
只见薛姨妈哭得头发散乱，由同喜同贵搀扶着，几乎是跌跌撞撞地闯进来，一见到贾环，便噗通一声跪倒在地，抱住他的腿嚎啕大哭：
“环哥儿！救救你薛大哥吧！救救他吧！他…他是混账，不是人啊…可…可他是我唯一的儿子啊！他要是没了，薛家就绝后了！我也活不成了啊！”
宝钗跟在后面，亦是面色惨白如纸，眼圈红肿，却强撑着没有失态。
她上前扶住母亲，对着贾环盈盈拜倒，声音哽咽却清晰：“环兄弟…今日我们母女厚颜前来，实是已走投无路。
兄长铸下大错，死不足惜…然，母亲年迈，薛家门户…求兄弟看在亲戚情分上，念在…往日些许情面，设法周旋一二
若能保全兄长性命，薛家…我…结草衔环，永世不忘兄弟大恩！”
说到最后，语带颤音，已是泪如雨下。
她这番话说得极有分寸，既认罪，又动情，令人难以拒绝。
贾政在一旁看得心酸，连连叹气。
贾环忙俯身欲扶起薛姨妈：“姨妈快请起！折煞晚辈了！”
薛姨妈却死命不肯起来，只哭道：“环哥儿不应下，我便不起来！如今只有你能救蟠儿了！
你如今是探花郎，是天子近臣，认识那么多王爷大人…你一定有办法的！求求你了！”
贾环心中暗叹，目光与宝钗含泪的眸子一碰，那眼中充满了绝望中的最后一丝希冀，以及…一丝不易察觉的哀恳。
他心知，此刻若断然拒绝，不仅薛家母女心寒，更坐实自己“刻薄寡恩”之名，于情于理皆不容。
他深吸一口气，沉声道：“姨妈，宝姐姐，先请起来说话。此事关系重大，需得从长计议。薛大哥之事，我…绝不会坐视不理。”
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