碎星屿的喧嚣与混乱被远远抛在身后。张生驾驭着破浪法舟，依照从百晓轩和多方打探来的、经过交叉印证相对可靠的海图，向着西南方向航行了近半个月。
越是靠近冥炎谷的势力范围，周遭的环境便愈发呈现出一种奇特的景象。海水的颜色逐渐加深，从墨蓝转为一种近乎漆黑的墨色，天空中常年笼罩着铅灰色的厚重云层，云层缝隙间偶尔透出的并非阳光，而是一种幽暗的、如同余烬般的暗红色光芒。空气灼热而干燥，带着一股硫磺与某种东西燃烧后的焦糊气味。
远远地，一片巨大的、如同在海上燃烧的黑色山脉轮廓出现在地平线上。那便是冥炎谷的山门所在——“黑炎岛”。岛屿上空，肉眼可见地扭曲着热浪，暗红色的火光在岛屿深处明灭不定，仿佛整座岛都是一块尚未完全冷却的巨型熔岩。
靠近岛屿，便能感受到一股磅礴而灼热，却又带着深沉死寂意境的灵压笼罩着四方。这灵压与张生体内的幽冥之力隐隐有几分相似，都蕴含着“死”与“灭”的意境，但冥炎谷的力量更偏向于“焚尽”与“狂暴”，与他“归墟”的纯粹寂灭有所不同，却也并非完全排斥。
法舟在指定的外围码头停靠。码头上守卫的冥炎谷弟子，皆身着暗红色服饰，袖口与衣领处绣着跳动的火焰纹路。他们的眼神大多冷漠而锐利，带着一股长期在残酷环境中磨砺出的煞气，修为从筑基到金丹不等。看到张生这个陌生面孔，只是例行公事地检查了一番，并未过多盘问，显然对此早已司空见惯。
“新来的？去那边‘引炎殿’登记。”一名守卫指了指岛屿深处一座最为高大、不断有黑烟冒出的建筑，语气平淡。
张生点头，收起法舟，踏上了黑炎岛灼热的地面。脚下的岩石是黑色的，踩上去有些烫脚，空气中弥漫的热浪让呼吸都带着一股灼痛感。
引炎殿内，空间开阔，光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的一些散发着暗红光芒的矿石提供照明。殿内温度更高，空气中漂浮着细小的黑色灰烬。一名面容枯槁、眼神却如同鹰隼般锐利的老者，坐在一张由某种黑色金属打造的巨大桌案后，身上散发出的灵压赫然达到了元婴初期。他便是负责新人登记与核验的执事。
殿内还有寥寥数人，看样子也是新来投靠的，神色各异，有忐忑，有桀骜，也有如同张生一般的平静。
“姓名，来历，修为。”老者头也不抬，声音沙哑如同砂纸摩擦。
“张生，海外散修，金丹后期。”张生平静回答，报的是早就想好的身份。
老者抬眼，那锐利的目光在张生身上扫过，尤其是在他过于苍白的脸色和那股内敛的阴冷气息上停顿了一瞬，微微皱眉：“修炼的何种功法？气息倒是少见。”
“偶得一篇残诀，偏向阴寒，名《玄冥诀》。”张生早已准备好说辞，同时稍稍释放出一丝精纯的、带着意境的火焰之力。这力量一出，周围灼热的空气都似乎为之一静，连那老者眼中都闪过一丝讶异。
“阴寒功法……来我冥炎谷？”老者语气带着一丝玩味，“可知我冥炎谷以冥火立宗，此地环境对你而言，恐怕并非善地。”
“晚辈深知。然冥火焚尽万物，亦是一种终结。晚辈所修，亦追求寂灭归墟。两者或有相通之处。且听闻冥炎谷只论实力，不论出身功法，故特来投效，望能于极致对立中寻得突破之机。”张生不卑不亢。
老者盯着他看了片刻，那双锐利的眼睛仿佛要将他看穿。张生坦然与之对视，心核缓缓搏动，将一切探查的意念悄然化解于无形。
半晌，老者收回目光，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“有意思。《玄冥诀》……没听说过。不过，你这身阴寒死寂之力，倒是颇为精纯，与寻常鬼道、尸道迥异，更近……本质。也罢，我冥炎谷海纳百川，只问你，可愿遵守谷规——强者为尊，内部竞争不禁死伤，但叛谷者，焚魂炼魄，永世不得超生？”
“愿意。”张生毫不犹豫。
“好！”老者取出一枚暗红色的玉牌，手指在上面刻画片刻，扔给张生，“这是你的身份玉牌，凭此可领取初期资源，选择一处外围洞府。每月需完成一定额度的宗门贡献，否则资源减半。贡献不足三月，逐出黑炎岛。如何获取贡献，玉牌内有说明。去吧，能活下来，站稳脚跟，再说其他。”
手续简单得令人意外，没有根脚调查，没有繁琐考验，只有最直接的认可与最冷酷的规则。
张生接过玉牌，入手温热，神识探入，里面包含了黑炎岛的粗略地图、门规、贡献制度以及一些注意事项。
他躬身一礼，转身离开了引炎殿。
刚走出大殿，一名早已等候在外的、身材高壮、脸上带着一道灼烧伤疤的金丹中期弟子便迎了上来，眼神不善地打量着张生，咧嘴笑道：“新来的？懂不懂规矩？初入谷者，需缴纳一百贡献点，或者等价物，作为‘引路费’。”
张生目光平静地看着他，声音没有起伏：“没有。”
那疤脸弟子脸色一沉：“没有？那就别怪师兄我教你懂规矩了！”说罢，周身暗红色灵力涌动，一拳带着灼热的劲风，直捣张生面门！拳风所过之处，空气都发出嗤嗤的灼烧声。
周围几个同样新来的修士，有的露出幸灾乐祸的表情，有的则眼神凝重，显然在评估张生的实力。
在拳头即将接触他手掌的刹那，他掌心之中，一丝极其微弱的、仿佛能吞噬光热的黑暗一闪而逝。
“噗！”
一声轻响。
疤脸弟子那蕴含狂暴冥火之力的一拳，打在张生掌心，如同泥牛入海，所有力量瞬间消失得无影无踪！甚至连一丝涟漪都未曾激起！而他拳头上的冥火，在接触到张生掌心的瞬间，便无声无息地熄灭了！
张生五指轻轻合拢，扣住了他的手腕。
一股冰冷死寂、仿佛能冻结灵魂的力量瞬间透入！疤脸弟子整条手臂瞬间失去知觉，经脉中的冥火灵力如同遇到了克星，疯狂倒退萎靡！
“你……”他惊恐地看着张生那平静无波的脸，想要挣脱，却发现对方的手如同铁钳，纹丝不动。
张生看了他一眼，松开了手，淡淡道：“现在，我可以走了吗？”
疤脸弟子踉跄后退几步，抱着失去知觉、覆盖上一层淡淡灰败之色的右臂，脸色惨白，冷汗涔涔而下，看向张生的目光充满了恐惧，再不敢阻拦，连忙让开道路，低声道：“可……可以了……”
张生不再看他，按照玉牌地图的指引，向着分配给他的外围洞府方向走去。周围那些原本看热闹的修士，此刻也都收敛了神色，默默让开道路，眼神中多了几分忌惮。
冥炎谷，只论实力。
行走在灼热、弥漫着硫磺气息的山路上，感受着周围那些或明或暗、带着审视与敌意的目光，张生知道，这只是开始。在这座以火焰与毁灭为信仰的岛屿上，想要获得真正的立足之地，获取资源和情报，乃至探寻冥火的关联，他需要展现出足够让所有人，包括那些高层，都不得不重视的实力。
他的海外宗门生涯，就在这充满硫磺味与竞争杀戮的氛围中，正式拉开了序幕。
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