外界，山谷中。
带土很快通过神威返回，说道：“那少年气息指引的地方是个普通的村落，而村民已经提前撤离了。林夜和纳萨力克的人都不见踪影，有空间传送的残留波动，很可能是纳萨力克的手笔。他们动作很快。”
蓝染并不意外：“看来安兹·乌尔·恭先生比我们想象的更谨慎。他带走了那个有趣的‘钥匙’，暂时避开我们的视线。”他转向已完全恢复、气息更显深邃的蚁王梅路艾姆，“陛下，我们的‘舞台’，看来要换个地方了。”
“无所谓。”蚁王金色瞳孔中冷光闪烁，“只要能让本王看到这个世界的真实反应。那些残余的蚂蚁，还有所谓的人类强者，现在是什么模样？”
“很快就能见到。”蓝染指尖星核碎片微光闪烁，一道空间门扉缓缓开启，门外景象并非NGL，而是一片繁华都市的上空——正是猎人协会总部所在的约克逊市。“让我们以旁观者的身份，俯瞰这场盛宴吧。”
…
约克逊市，猎人协会总部，顶层会议室。
气氛凝重。尼特罗会长确认陨落，NGL地区被高危毒素污染封锁，嵌合蚁王下落不明，疑似生还……一系列噩耗让在场的十二地支成员和各分部负责人脸色铁青。
“必须立刻组织讨伐队！在王恢复前找到并消灭他！”寅虎康宰一拳砸在桌上。
“讨伐？拿什么讨伐？连会长都…”卯兔皮约恩声音低沉。
“当务之急是稳定局势，疏散可能受威胁的民众，并评估嵌合蚁残余势力的动向。”戌犬奇多尔相对冷静，但紧锁的眉头显示压力巨大。
争论不休时，谁也没注意到，会议室高空外的云层中，一道几乎与天空融为一体的隐形屏障内，蓝染、带土和蚁王正静静俯视着这一切。
“看，陛下。”蓝染语气平淡，“失去了最强的支柱，人类的组织首先陷入的是混乱和争吵。恐惧、分歧、自保，这才是常态。”
蚁王冷漠地看着下方如同热锅蚂蚁的人类高层，嘴角勾起一丝不屑：“蝼蚁之聚，不堪一击。本王的直属护卫若在，顷刻间便可荡平此地。”
“力量碾压固然直接，但智慧在于如何利用规则。”蓝染指向协会大楼地下深处，“那里有这个世界最庞大的情报库和资源储备。得到它，比毁灭它更有价值。”
这时，带土突然开口，声音透过面具传来：“那个银发猎人，你打算一直关着？他的能力或许有用。”
蓝染微微一笑：“带土先生说到点子上了。凯特先生，正是我们切入这个世界‘规则’内部的一把钥匙。”他看向蚁王，“陛下，您认为该如何处置这位曾与您部下交过手的猎人？”
蚁王瞥了一眼下方：“一个稍微强壮点的虫子。他的生死，无关紧要。你若觉得有用，便拿去用。”
“正合我意。”蓝染点头，“他的灵魂特质和猎人身份，是潜入协会、获取信任的完美工具。只需…稍作‘修饰’。”
…
神威空间内。
凯特突然感到禁锢他的空间枷锁松动了一些，蓝染的身影再次出现。
“考虑得如何了，凯特先生？”
凯特沉默以对，用眼神表达着拒绝。
“看来是选择了第二条路。”蓝染并不意外，“很遗憾，但你的价值需要被提取。”他抬起手，星核碎片的光芒笼罩住凯特。
凯特感到一股冰冷的力量侵入灵魂，并非直接撕裂，而是如同手术刀般精准地复制和改写着什么！他的记忆、他的念能力波动、甚至部分人格碎片被强行抽取、分析，同时，一股绝对服从的潜意识指令被植入灵魂深处！这个过程痛苦而屈辱，但他无法反抗。
完成“修饰”后，蓝染对带土说：“可以了。将他‘送’回协会附近，设定一个合理的‘获救’剧本。他会成为‘墟’安插在猎人协会最深处的棋子。”
带土执行操作。不久后，约克逊市郊，重伤昏迷的凯特“恰好”被协会巡逻队发现，迅速送往总部治疗。无人知晓，归来的已非纯粹的凯特。
…
云层之上，蓝染满意地看着协会因凯特的“回归”而产生的新波澜。
“第一步棋已落下。”他转向蚁王和带土，“接下来，我们需要更多的‘成员’和‘资源’。带土先生，寻找其他有潜力的‘候选人’的任务交给你。陛下，您是否有兴趣，先去‘接收’您那些散落的部下？毕竟，王的麾下，岂能无兵？”
蚁王眼中闪过一丝嗜血的光芒：“正合本王之意。那些废物，若还活着，便该重新集结于本王麾下。若已无用，便成为本王再次进化的食粮！”
“墟”组织的阴影，开始正式笼罩这个世界。
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