安陵容语气带着恰到好处的“不忍”：
“是啊，国丧之期，天下瞩目，由妃妾主持，终究名不正言不顺。不如……我们向皇上进言，请皇上暂解皇后禁足，允其侍奉汤药，主持丧仪，以全皇上仁孝之名，亦安朝野之心。”
甄嬛缓缓点头：
“妹妹思虑周全，于公于私，都该如此。”
此言一出，一石二鸟之策已然明朗。
这既是将那繁琐磨人的苦差甩了出去，更是将皇后推至烈火上炙烤。
计议已定，二人知此事需趁热打铁。
殿外风雪正急，忽闻廊下传来一阵急促的辘辘声与杂沓的脚步声，伴随着苏培盛的通报：“皇上驾到——”
只见雍正半倚在特制的轮椅上，由小厦子推着进了寝殿。
他显然是接到消息后便立刻从勤政殿赶来。
那双近来因丹药之效而清亮了些许的眸子，此刻瞪着：
“皇额娘……皇额娘如何了？”
他一边急促地问着，一边挣扎着想要从轮椅上站起来。
枯瘦的手死死抓住扶手，手背上青筋暴起。
小厦子与另一个小太监慌忙死死按住他的肩膀，连声哀求：
“皇上！皇上您当心龙体！”
轮椅的木质滚轮，在寝殿光洁的金砖地面上，发出沉重而突兀的“辘辘”声，最终停在太后床前。
沈眉庄用帕子匆匆拭去脸上泪痕，恭敬地挪开跪姿，为他让出最靠近床榻的位置，自己则深深俯首跪至一旁。
安陵容与甄嬛跪下行礼后，她便率先开口，声音哽咽：
“皇上……恕臣妾直言，太后娘娘口中，似时常念及皇后娘娘名讳……臣妾听着，实在心酸难忍。”
她抬起泪光点点的眼眸，情真意切：
“皇后娘娘纵有不是，终究是太后的亲侄女，血脉相连。太后凤体垂危，臣妾恳请皇上，念在太后抚育之恩，暂解皇后禁足，允其侍奉榻前，以全太后心愿。”
甄嬛在一旁适时补充：
“皇上，国丧仪典浩大，非臣妾等所能完全主持。若有皇后出面，则礼法周全，更能安定人心。”
雍正闻言，沉默片刻。
安陵容与甄嬛的这番话，却字字句句都敲在帝王最看重的“孝道”与“礼法”命门上。
他对淑嫔乌拉那拉氏秽乱宫闱、通敌叛国的行径余怒未消，连带着对皇后也只剩厌弃。
可太后病危，如同一块巨石压在他心头，让他喘不过气。
他何尝不知太后弥留之际最想见的是谁。
不是他这个九五之尊，也不是她的侄女，而是那个被圈禁的老十四允禵！
老十四图谋皇位，悖逆之徒，断无放出之理。
既然这个亲儿子不能来送终，放出这个同样乌拉那拉氏的亲侄女，去榻前尽孝，或许也能稍稍填补太后的憾恨。
而且，可以堵住天下悠悠之口，全了他这个皇帝“以孝治天下”的颜面。
这念头让他心绪略微一松，他终于疲惫地挥了挥手：
“苏培盛，传朕旨意，暂解皇后禁足，命其即刻至绮春园侍疾。一应事宜，由皇后统领协办。”
“嗻。”苏培盛躬身领命，退出去传旨。
.
片刻之后，只见皇后几乎是跌撞着冲进绮春园。
她显然来得极其匆忙，一身常服外只草草罩了件斗篷，发髻虽重新梳理过，戴了象征身份的东珠顶冠，但几缕碎发仍被风雪打湿，凌乱地贴在苍白的脸颊旁。
她甚至来不及看清殿内众人，眼睛便直勾勾地钉在了龙榻上那道明黄身影上。
“皇上……”她颤声唤道。
这是她自禁足来第一次见皇上。
她被关起来时，只看见皇上倒下去，不曾想他竟到了这样的枯槁地步。
他坐着轮椅，整个人看起来苍老干瘪了许多。
雍正的全部心神都系在弥留的太后身上，对她的到来甚至连一个眼神都未曾给予，只道：
“皇后，来看看太后吧。”
皇后这才将目光转向榻上的太后，待看清姑母那副油尽灯枯、人事不知的模样，她脚下一软，几乎是扑到榻前。
“扑通”一声重重跪下，颤抖着伸出手，想去握太后的手。
“姑母……姑母……”
她改换了更亲密的称呼，声音哽咽。
她不像其他妃嫔更多是礼仪性的哀戚，她的悲痛里带着一种天塌地陷般的无助。
太后不仅是她的姑母，更是她在深宫中最坚实的倚仗。
可太后要去了……
她不敢想。
她被禁足的日子里发生了太多，让她猝不及防。
皇上身体废了，太后也不行了。
就在这时，榻上的太后喉咙里发出一声极其轻微异响，一直艰难起伏的胸口，骤然归于平静。
侍立一旁的温实初猛地跪倒在地，以头触地，声音发颤：
“皇上……节哀！太后娘娘……薨了！”
这一声，如同丧钟敲响。
殿内瞬间爆发出震天的哭声，妃嫔、命妇、宫人依照礼制，齐齐伏地痛哭。
皇后瞪大了眼睛，死死盯着太后已然失去所有生息的面容。
几息之后，一股撕心裂肺的悲恸才猛地冲破喉咙，化作一声凄厉得不似人声的哀嚎：
“姑母——！”
殿内哭声震天，安陵容与甄嬛在如潮的哭声中交换了一个无声的眼神。
乌拉那拉氏，完了。
皇后最大的靠山，倒了。
是时候了。
.
太后薨逝，国丧伊始。
绮春园正殿素幡垂落，白烛高烧。
守孝之苦，仪典之繁，自此开端。
皇后强撑着摇摇欲坠的身心，穿戴起沉重的孝服，每日天不亮便需至灵前主持晨奠。
率领六宫妃嫔、宗室命妇，依序上香、奠酒、献食。
每一次仪式都需长时间跪拜，依照严格礼制，晨、午、夕三奠，每次跪哭皆需近一个时辰。
尤其在这隆冬大雪的时节，正殿虽设炭盆，但殿门洞开，以便“哀思上达于天”，刺骨的寒风裹挟着雪沫长驱直入，如同冰刀刮过跪在拜垫上的众人。
皇后跪在最前方，脊背挺得僵直，那是她作为皇后的尊严。
素服根本无法抵御严寒，不过片刻，膝盖便从刺痛转为麻木，寒气顺着腿骨向上蔓延，冻得她浑身控制不住地微微颤抖。
但她必须声嘶力竭地带领众人举哀，哭声需响亮绵长，以示哀思之切。
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