周琦的话语如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了滔天巨浪！
“既然大家伙都这么说了，那我也在此立下保证！”
周琦的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“跟着我周琦干，不仅能吃饱饭，我还要让你们顿顿都吃上肉，配上白面馒头！ 更少不了你们的军饷！”
在场的人一听，顿时激动的嗷嗷的叫！
“嗷——！！！”
“跟着周爷干，天天吃饱饭！”
“顿顿吃肉？！我的老天爷！”
“还有军饷拿？！这……这……”
话音未落，老槐树下瞬间炸开了锅！十九个青壮汉子激动得面红耳赤，有人捶胸顿足，有人仰天大吼，有人激动地眼眶都红了！
顿顿肉食、白面馒头，还有实打实的军饷！
这不是做梦才有的神仙日子吗？
如果真有这样的待遇，豁出命也得干啊！
可是，这能是真的吗？
看着一群年轻人高昂的士气，王大爷满意的点点头。
“周小子，带兵打仗、操练队伍，老头子我这把老骨头是真帮不上忙了。怎么把这群野小子练成能打仗的兵，就看你自己的本事了。”
周琦当即抱拳，眼神锐利：“王大爷放心！我定要带出一支纪律严明、令行禁止、能打胜仗的队伍！
绝不给咱们后山屯丢脸！”
“好！练兵的事，你放手去做！”
王大爷点头，语气郑重，“老头子别的干不了，给你跑跑腿、搞搞后勤还是可以的。”
“多谢大爷！”
周琦立刻接口道，“我这就回家，把前天猎的那头熊王拉来！
头几天的肉食就靠它了！从今天起，参加训练的兄弟，一天管两顿饭，顿顿见肉！”
“好！！”
又是一阵震天响的欢呼，众人只觉得热血沸腾，恨不得立刻操练起来！
周琦目光扫过众人，沉声下令：“都听好了！现在各回各家，准备好自己的家伙事！
刀枪棍棒磨利索，有弓箭的把弓箭都带上！
收拾利落了，半个时辰后，晒场集合！”
“是！”
众人齐声应诺，声音洪亮。
一个个劲头十足，纷纷转身跑回家准备。
周琦也转身欲走，却被王大爷一把拉住了胳膊。
老人脸上有些担忧之色：“周小子，你等等！
听老头子一句！这护乡团，说白了就是乡邻凑在一起壮胆防贼的，图个人多势众，平日里喊喊号子巡巡逻，遇事能一拥而上就不错了。
往年也不是没办过，不过是各家凑点杂粮糊口，武器家伙都是自备，哪有像你这般搞法的？”
“你这分明是照着朝廷养正兵的法子来啊！
一天两顿，顿顿见肉？还要发饷银？兵器损耗、粮草消耗……这哪一项不是无底洞？
二十张嘴，人吃马嚼，这开销……海了去了！这还只是咱们屯子，要是把七个屯子全算上，那不得一百多人？
周小子，你可要想清楚，这担子太重，你真有把握扛得住？
别把自己压垮了！”
王大爷的话里充满了过来人的沉重。大炎王朝之所以有他们这种“兵农合一”的军户，根源就在于朝廷财政空虚，根本养不起庞大的常备军。
只能让军户平时种地自养，战时才临时征召。
种地的土地，还得自己开荒，其艰难可想而知。
周琦的搞法，简直就是逆势而行！
周琦眼神坚定异常：“王大爷，您说的道理我都懂。
但一支队伍，要想在乱世中真正保护乡梓，甚至有所作为，光靠人多势众、一拥而上是不行的！
必须练成真正的军队！ 要有严明的纪律，要有过硬的战力，更要有稳定支撑他们去拼命的粮饷保障！
舍不得投入，哪来的精兵？”
周琦语气铿锵，带着一种不容置疑的决心：“我周琦，从今天起，就是要打造这样一支队伍！
一支能让乡亲们安心，也能让敌人胆寒的队伍！”
“唉……”
王大爷看着周琦眼中燃烧的火焰，知道劝不动了，长叹一声，“罢了罢了，到底是年轻人，有想法，主意正。老头子能帮你的，就是为你跑跑腿了！”
周琦一听，立刻想起一件事。
“王大爷，我这训练乡勇，怕是没时间出去卖熊胆了。王大爷可有什么门路？”
听周琦提到熊胆，王大爷精神稍振，“你打死熊王的消息早就传开了，那金胆可是稀罕物，我估摸着县里甚至府城的药铺掌柜、富户老爷们，怕是已经在路上了。
这玩意儿，可遇不可求啊！”
周琦闻言，脸上露出一丝笑容：“那敢情好，省得我费心去找买家了。王大爷，这事就拜托您了，一有消息，立刻告诉我。”
“放心吧，包在老头子身上！”
王大爷拍着胸脯保证。
“还有一事，”周琦想起关键，“这二十号人一起训练，总得有个落脚、吃饭、存放家伙的地方。
咱们这儿没有现成的军营，您看……”
王大爷眉头又皱了起来，捻着胡须思索：“这倒是个麻烦……临时凑合……”
他眼睛突然一亮，“有了！冯三和丁四家的房子都空着呢！尤其是丁四家，他家兄弟多，房间也多。
不过……”
他迟疑了一下，“冯三应该是没了。
可丁四……只是下落不明，万一哪天回来……”
周琦目光微闪。
他当然知道丁四回不来了，在他的空间早化成肥料了。
“王大爷，我看丁四家的房子就不错，够大够宽敞。丁四若是真能平安归来，咱们再把房子完好无损地还给他便是。若是……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
王大爷沉吟片刻，点点头：“丁四家……确实宽敞。
当年丁家兄弟四个，丁大丁二死在北边的战场了，丁三……唉，当了逃兵，听说后来在山上落了草。
这丁四，多半也是投奔他三哥去了。罢了！
他那房子空着也是空着，就先给你们用着！
我这就去拿钥匙，以后那里就是你们的营房了！”
王大爷最终拍板定案。
将这两件至关重要的事情商议妥当，周琦这才辞别王大爷，大步流星地朝家中走去。
回到家中，周琦雷厉风行。
他直奔存放熊肉的库房，割下足够自家和杨小琪娘家食用的部分，将剩下的熊肉一股脑搬上了那辆破旧的驴车。
接着，他又走进粮仓，扛出几袋沉甸甸的粟米、杂粮，也堆了上去。
看着周琦毫不心疼地将家里宝贵的肉食和粮食往外搬，张巧巧心疼得直抽抽。
她拉着周琦的衣袖，嘟着嘴抱怨：“相公！人家当兵都是往家里拿粮饷，你倒好！
把家里的好东西都往外贴！这熊肉，这粮食……咱们自己吃不好吗？”
周琦停下动作，脸上带上了笑意。
“巧巧，我这叫养兵，可不仅仅是当兵。
要想在这乱世安身立命，手里没人怎么行？
这些人，将是我以后安身立命的根本。
现在投入的每一粒粮、每一块肉，将来都会百倍千倍地赚回来！
凭我周琦的能耐，岂能一辈子久居人下？
我要打下一片大大的属于自己的江山，我要自己说了算！
你们就等着跟我过好日子吧。”
说话的时候，周琦眼里仿佛有亮光在闪烁。
养兵和当兵，一字之差，却是天差地别。
反倒是一旁的柳素素，若有所思。
养兵以自重，据镇以邀宠！
自己的这个相公，不一般呢？
……
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