偏殿值房内，灯火通明，空气却凝滞得如同暴风雨前的死寂。凌云鹤负手立于巨大的宫苑地图前，目光如鹰隼般逡巡于西六宫与司礼监值房那一片区域，方才下达的一系列指令如同投入静湖的石子，已激起层层暗涌，只待那最终破水而出的时刻。
脚步声疾响，裴远带着两名劲装校尉，押着面如死灰、浑身筛糠般的赵全快步而入。赵全官袍凌乱，眼神涣散，仿佛被抽走了脊梁骨，若非校尉架着，几乎要瘫软在地。那盒以云锦裱糊的烫手金锭，被裴远小心翼翼地放在案上，金光灿灿，却散发着令人不寒而栗的气息。
“大人，人已带到。在其身上搜出此物，此外别无他物。”裴远沉声禀报，目光扫过赵全，带着一丝鄙夷。
凌云鹤缓缓转身，目光并未立刻落在赵全身上，而是先凝视了那金锭片刻。贡品云锦，御用金锭，这份“薄礼”的重量和意味，足以压垮无数人的心神。他这才将视线转向赵全，声音平静无波，却带着千钧压力：“赵全。”
仅仅两个字，赵全便猛地一颤，几乎要跪倒，带着哭腔道：“凌……凌大人！奴婢……奴婢冤枉啊！奴婢什么都不知道，那……那盒子是别人硬塞给奴婢的……”
“哦？”凌云鹤踱步上前，居高临下地看着他，“何人所塞？在何处所塞？又为何要塞给你这足以让你掉脑袋的‘薄礼’？”
“是……是在醉仙楼，一个不认识的文士……他说……说他主人赏我的……”赵全语无伦次，眼神躲闪。
“文士？主人？”凌云鹤声音微扬，“赵全，你入宫四十年，当知宫中规矩，更应知欺瞒钦差、构陷皇亲是何等大罪！襄王别院出来的东西，经由你的手，如今人赃并获，你一句不认识，便能推脱干净吗？还是你觉得，你那背后的‘主人’，此刻能现身保你？”
听到“襄王别院”和“主人”二字，赵全脸色更加惨白，冷汗如雨而下，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句完整的话。
凌云鹤并不急于逼问，而是对裴远道：“裴千户，将我们目前掌握的，关于信号网络路径、死士供词中关于宫内接应人的描述、以及赵公公近年的财帛往来，尤其是与某些高位宦官乃至宫外藩王势力的隐约关联，简单说与赵公公听听。让他知道，我们请他来，并非无的放矢。”
裴远会意，上前一步，声音冷硬如铁，将几条虽未完全坐实却足以令人心惊肉跳的线索一一列出。每说一条，赵全的身体就软下去一分，听到最后，他已是瘫倒在地，涕泪横流。
“……赵全，”凌云鹤等他恐惧发酵到极致，才缓缓开口，声音低沉却带着致命的诱惑，“你是个聪明人，当知眼下已是死局。指望你背后之人捞你，无异于痴人说梦。他们此刻想的，只怕是如何让你永远闭嘴。能救你的，唯有你自己。说出你知道的一切，谁是‘影先生’？谁指使你传递消息？这金锭，究竟来自宫内何处？陛下近日圣体不安，是否也与你们有关？！现在开口，尚可戴罪立功，或有一线生机。若冥顽不灵……”他顿了顿，语气骤寒，“诛九族的罪过，你一人担得起吗？”
“陛下……”赵全听到最后一句，特别是关乎皇帝龙体，彻底崩溃了，他猛地抬头，眼中满是绝望的恐惧，“我说！我说！求大人开恩！求大人救救我全家老小性命！”
他趴在地上，如同抓住最后一根稻草，断断续续地开始招供：“奴婢……奴婢确实收了外面好处，帮着传递些消息，放置些东西……但……但奴婢真的不知道什么‘影先生’啊！每次指令都不一样……有时是塞在砖缝的蜡丸，有时是约定的标记，有时……有时是宫中某位贵人身边得力的公公，隔着帘子模糊吩咐一句……”
“哪位贵人？哪位公公？！”凌云鹤厉声追问。
“奴婢……奴婢职位低微，实在接触不到……好像……好像有一次听那传话的公公口风，隐隐涉及……涉及永寿宫那边……还有……司礼监的某位大珰……但具体是谁，奴婢真的不知！这次的金锭和话，确实是从襄王别院方向来的，但那文士生脸，奴婢之前从未见过！”赵全哭喊着，“至于陛下……奴婢万万不敢啊！奴婢只是传递些无关紧要的宫闱消息和那些吓唬人的物事，绝无胆量谋害圣躬！”
“永寿宫？司礼监大珰？”凌云鹤与裴远对视一眼，心中剧震。永寿宫现今住着的是失宠多年的吴废妃，但她早年曾育有皇子夭折，家族与襄王封地确有旧谊！而司礼监大珰……范围依旧很大，但结合那云锦，范围已急剧缩小！
“与你直接联络的宫内人，除了模糊的传话，还有谁？具体如何交接？”裴远逼问。
“是……是御用监的少监贾桂……他……他常借查验物料之名，与我接触……有时会递些东西……但……但他上面肯定还有人！”赵全像是抓住了什么，急急吐出一个人名。
“贾桂？”凌云鹤立刻看向裴远。裴远点头：“御用监少监，正六品，是赵全的直属上官之一，确有职权便利！”
就在这时，一名校尉疾奔入内，急声道：“报！大人，我们监控御用监少监贾桂家的人回报，贾桂半刻钟前匆匆离宅，乘马车直奔西安门方向，形色慌张，似要出城！”
“西安门？”凌云鹤眼神一厉，“那是通往西山和官道的方向！他想跑！”
绝不能让他跑了！贾桂是比赵全更关键的联系人！
“裴远！”凌云鹤当机立断，“你立刻持我手令，点一队精骑，即刻出西安门追捕贾桂！死活不论，务必擒回！要快！”
“遵命！”裴远毫不迟疑，接过手令，转身如旋风般冲出值房，片刻后，窗外传来急促的马蹄声撕裂宫夜寂静，直奔西安门而去。
凌云鹤心跳如鼓，目光再次落在地图上西安门外的区域，又猛地扫回宫内永寿宫和司礼监值房。贾桂的突然逃亡，几乎坐实了赵全的供词，也意味着他们的行动已经惊动了真正的核心人物！
“来人！”凌云鹤再次下令，“加派人手，秘密包围永寿宫，所有出入口严控，任何人不得随意进出，但暂勿惊动里面贵人！另，名单上所有司礼监高级宦官的居所、值房，同样加强监控，若有异动，立即报我！”
命令一道道发出，整个宫廷的黑暗角落仿佛都动了起来，无数双眼睛在暗处睁开，无数脚步在阴影中移动。一张无形的大网正在急速收拢。
凌云鹤深吸一口气，努力平复翻涌的心绪。贾桂能否顺利擒获？永寿宫和司礼监内部，又隐藏着怎样的惊涛骇浪？陛下那边……他心中那根关于皇帝龙体的弦始终紧绷着。
他走到殿门处，望向西安门的方向，夜色浓重，唯有宫灯在风中摇曳。裴远此刻应在疾驰的路上了吧？今夜，注定无眠，这场宫廷深处的捕影之战，已至最关键的时刻！
时间一点点流逝，每一分都显得无比漫长。值房内的气氛紧张得几乎要滴出水来。凌云鹤强迫自己坐下来，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速整合着所有的线索：信号网络、军工物料、藩王、致幻药、宫内接应、永寿宫、司礼监、皇帝病体……它们如同散落的珠子，急需一根线将其串联起来。
忽然，一阵极其匆忙甚至有些慌乱的脚步声从远处廊下传来，越来越近。凌云鹤豁然抬头，只见一名派去监控永寿宫方向的便衣探子，脸色煞白，几乎是连滚带爬地冲进值房，也顾不得礼仪，急声道：
“大人！不好了！永寿宫……永寿宫方才突然起火！火势起得极猛，是从偏殿烧起来的！”
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