两名龙鳞卫保镖眼神瞬间交汇，体内真气暗涌，脚下微挪，已呈犄角之势，只需陈宝玉一个暗示，便能以雷霆之势将来人制住。但陈宝玉微不可察地摇了摇头。
说时迟那时快，那班头蒲扇般的大手已朝着抖若筛糠的张老吏肩膀抓去！就在指尖即将触及旧布衣衫的刹那，陈宝玉倏然起身，巧妙地用身体隔在了中间，脸上瞬间堆起了七分惶恐、三分书生迂腐气的笑容，拱手道：
“几位差爷请了！不知这位老先生所犯何事？晚生方才正向他请教《春秋》经义，老先生学识渊博，令晚生茅塞顿开，不知何以劳动各位差爷大驾？”
那班头被拦，眉头拧成了疙瘩，满脸不耐，伸手就想将陈宝玉推开：“滚开！府衙拿人，捉拿欠债不还的逃犯！再敢阻拦，连你一块锁了！” 力道之大，若是寻常书生，只怕已被推个趔趄。
陈宝玉顺势微微一晃，脚下却如生根般稳住，袖口一拂一带，一小块约莫二两的碎银子已悄无声息地滑入班头掌心，声音压得更低，带着讨好：“差爷息怒，差爷辛苦！实不相瞒，这位老先生乃是晚生一位远房表亲，家境贫寒，年老体衰，若有得罪之处，晚生愿代为赔礼，还望差爷高抬贵手……” 他此举意在示弱兼试探，看对方是图财还是另有所图。
班头掂了掂手中银子，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“哼！远亲？他欠了城南‘泰丰号’印子钱，逾期三月不还，利滚利已是十五两雪花银！债主告到府衙，签了拘票！小子，看你也是个读书人，莫要自误！”
“印子钱？” 陈宝玉心中疑窦顿生。这理由看似寻常，但时机拿捏得如此精准，绝非巧合！他面上却故作恍然，连忙道：“原来如此！欠债还钱，天经地义！竟不知是这般缘故。差爷，不知连本带利具体几何？晚生此次游学，盘缠尚有一些，若能代为偿还，免去老先生牢狱之灾，亦是功德一件。”
班头显然没料到陈宝玉会接这话茬，眼神闪烁了一下，闪过一丝不易察觉的慌乱，硬着头皮道：“十五两！一分不能少！你有吗？”
“有有有！” 陈宝玉毫不犹豫，立刻从怀中掏出一个素色荷包，取出两张五两见票即兑的京城小字号银票，又配上几块散碎银两，不多不少，正好凑足十五两，双手奉上：“差爷，这是欠款，还请点验。些许辛苦钱，请弟兄们喝杯粗茶，不成敬意。”
班头看着手中实实在在的银票和银两，脸色变幻不定，目光在陈宝玉诚恳的脸上和张老吏惊恐的面上逡巡片刻，最终狠狠瞪了张老吏一眼，啐了一口：“呸！算你这老东西走运，有个好亲戚！我们走！” 说罢，一挥手，带着几名面露狐疑之色的捕快，悻悻然下楼而去，脚步声渐远。
茶馆内短暂的死寂后，重新恢复了窸窣的交谈声，但无数道目光却有意无意地扫过陈宝玉他们这边。
危机看似解除，陈宝玉背心却渗出一层细密冷汗。他心中警铃大作！这伙捕快，来的突兀，去的匆忙，索要金额精准，更像是受人指使，前来敲山震虎，试探虚实，甚至可能借机制造混乱强行带走张老吏！对方显然已经察觉了张老吏与外来人的接触，其反应之快，手段之阴险，令人心惊！
他不敢再有片刻耽搁，对两名保镖低声疾道：“立刻护送老先生从后门离开，绕行三条街巷，确认无尾随后再回行辕！将老先生安置于密室，加派双倍人手，昼夜守护，饮食需经严格查验，绝不可出半分差错！”
“遵命！” 两名龙鳞卫低应一声，一左一右搀扶起几乎虚脱的张老吏，身形一晃，便已消失在通往后厨的帘幕之后，动作干净利落，未引起太多注意。
陈宝玉则故作镇定，慢条斯理地结清茶钱，又在前厅驻足片刻，佯装观赏壁上一幅拙劣的山水画，实则锐利目光扫过每一个角落，确认再无盯梢的眼线后，方才从容步出茶馆，汇入街上人流，几经辗转，迅速返回钦差行辕。
回到戒备森严的行辕，陈宝玉立刻屏退左右，只留下千户王朝。密室之中，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
“王千户，今日茶馆之事，绝非偶然。”陈宝玉面色凝重，将经过详细告知，尤其强调了“钱师爷”及其被控制的家眷这条线索。
王朝闻言，虎目精光暴涨：“钱师爷！家眷被控！大人，此乃重大突破！若真能找到钱师爷家眷，获取口供，便是撕开此案铁幕的第一道裂口！末将立刻挑选最精干的夜不收与暗探，撒出去，全力追查！”
然而，接下来的调查却步履维艰，仿佛有一张无形的大网笼罩在西安城上空，每一次探寻都受到无形的阻碍。
王朝派出的，皆是龙鳞卫中百里挑一的精锐暗探，他们化装成商贩、游医、乞丐，根据张老吏提供的有限信息（钱师爷原名钱贵，年约四十，面白微须，绍兴口音，其家中有一位年轻妻子、一个五六岁的幼子及一名老仆），在西安城内暗中寻访其旧日同僚、邻里、常去的店铺，甚至查访了绍兴会馆。但钱师爷及其社会关系就像被彻底抹去了一般，消失得无影无踪。其原先居住的宅院早已换了主人，左右邻里皆三缄其口，问及钱家，要么摇头不知，要么面露惧色，匆匆避开。
连续三日的秘密查访，竟一无所获。对手处理首尾的干净利落，让王朝都感到一阵寒意。
就在调查陷入僵局，众人心头蒙上一层阴霾之际，转机却以一种意想不到的方式出现。
一名唤作赵彬的龙鳞卫总旗，此人入伍前曾混迹市井，最擅与三教九流打交道。他奉命化装成一个收破烂的货郎，挑着担子，摇着拨浪鼓，在西安城南郊外的几个集市和村落间转悠，专找那些茶摊、脚店、人多口杂的地方，不着痕迹地打探消息。
这日晌午，他在一个名为“十里坡”的集市的馄饨摊前歇脚，与一个同样等馄饨的多嘴老妇攀谈起来。赵彬故作愁眉苦脸，抱怨生意难做，城里税卡林立，不如往山里头走走。那老妇闻言，立刻打开了话匣子，东家长西家短地说个不停。说着说着，便压低了声音，神秘兮兮地道：“……要说山里头啊，也不太平！俺们村后头那‘野猪沟’，晓得吧？穷山恶水，鬼都不拉屎的地方！个把月前，俺娘家侄子上山砍柴，瞅见一伙外乡人，凶神恶煞的，用马车拉个捂得严严实实的妇人跟个病娃娃，还有个快入土的老头儿，进了沟里头那几间破屋子，神神秘秘的，后来就再没咋见出来……啧啧，指定不是啥好勾当！”
说者无心，听者有意！赵彬心中剧震，面上却不动声色，又顺着话头套了几句，得知那伙人约莫七八个，都是精壮汉子，不像本地人，行事鬼祟，偶尔会出沟采买米粮，但量很大，不像三五人之用。
赵彬立刻放下碗筷，借口货担被人碰翻，匆匆离开集市，火速将这条模糊却极其重要的线索报给了千户王朝。
“野猪沟？”王朝盯着地图上那个位于西安城南二十余里外、形如野猪獠牙般嵌入山峦的偏僻标记，眼神锐利起来。此地贫瘠险恶，常有野兽出没，正常人家绝无可能选择在此落脚，更别提拖家带口！这伙人行事诡异，时间点又与钱师爷家眷消失吻合！
王朝当机立断，亲自出马！他挑选了五名最擅长山地侦察与潜伏的夜不收好手，全部换上当地猎户或采药人的装束，脸上涂抹锅灰，背负弓箭柴刀，于次日凌晨，借着浓重晨雾的掩护，悄无声息地潜入了野猪沟周边区域。
侦察过程可谓险象环生。野猪沟内沟壑纵横，植被茂密，毒虫滋生。更令人心惊的是，王朝凭借多年军旅生涯练就的直觉，很快发现了不止一处暗哨！这些暗哨伪装得极好，或藏于树冠，或隐于石缝，若非经验丰富的老兵，绝难察觉。王朝等人不得不像狸猫一样在荆棘灌木中匍匐穿行，利用地形和声响掩盖行踪，有两次几乎与对方的巡逻哨迎面撞上，全靠提前预警和精湛的潜伏技巧才堪堪避开。
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