这一日，黑石城北门大开，香案高设。宣旨太监（或钦差）手持明黄圣旨，当众宣读。凌风率城中文武，跪接圣旨。
“臣，凌风，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”凌风声音平静，叩首领旨。身后军民，高呼万岁，气氛庄重。
表面上，皇恩浩荡，黑石城上下与有荣焉。老拐、陈大疤等人脸上也难掩喜色，毕竟这是朝廷对黑石城浴血奋战的肯定，赏赐也实实在在。
然而，接风宴后，凌风独自在书房看着那份圣旨和随附的兵部、户部文书，眼神却是一片清明，并无多少喜意。
“明威将军……虚衔而已。赏银虽厚，于我城长远发展，不过是杯水车薪。最关键的钱粮军械补充，却要经北疆行营和云州郡守府‘酌情’……”凌风嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“高万山那边，怕是又有文章可做了。”
果然，没过几天，云州郡守府的公文便紧随而至。公文先是恭贺凌风荣升，随后便以“奉旨核查、酌情补充”为由，提出要派员“清点”黑石城现有兵额、军械库存及损耗情况，“以便”准确拨付补充物资。带队者，赫然又是那位孙主事，还加派了兵曹的一名参军。
“来了！”老拐拿着公文，怒气冲冲，“就知道高万山这老狐狸没安好心！什么清点？分明是想摸清我们的底细，然后找借口克扣！说不定还想往咱们这里塞人！”
陈大疤独眼一瞪：“让他们清点个屁！老子带兵守城的时候，他们在哪？现在跑来指手画脚！”
凌风摆摆手，示意他们稍安勿躁：“圣旨已下，程序如此，硬顶不是办法。他们要清点，就让他们清点。不过……”他眼中闪过一丝精光，“怎么清点，清点什么，我们可以‘配合’。”
他沉吟片刻，下达指令：“老拐叔，准备两份账册。一份‘明账’，兵额就按兵曹存档的报，阵亡、重伤的及时核销。军械库存，将那些磨损严重、待修待换的旧家伙摆出来，数量报足。库房粮食，按实有存粮的七成报。总之，要显得我们损失惨重，库存见底，急需补充。”
“那……另一份呢？”老拐疑惑。
“暗账，自然是我们真实的底细，你我心里有数即可。”凌风淡淡道，“另外，柱子，你带人将砺锋谷的入口再伪装一番，确保万无一失。新打造的精良军械，全部转入地下工坊或分散隐藏。明面上，只展示常规装备。”
“明白！”柱子和老拐齐声应道。
“至于他们想塞人……”凌风冷笑一声，“就说我军新遭重创，编制混乱，官兵亟待休整整合，暂无空缺。若强行安排，恐引发军心不稳。总之，软钉子碰回去。”
数日后，孙主事一行人再次来到黑石城。这一次，他们显得更加“理直气壮”。凌风依礼接待，态度不卑不亢。清点过程中，黑石城方面“极为配合”，账目清晰，“损失”惨重之状令人“触目惊心”。孙主事等人虽然心存疑虑，但明面上的账册和实物似乎并无太大破绽，想要深入核查核心区域或追问细节，则被凌风以“军机重地”、“将士休整”等理由婉拒。
最终，孙主事只能带着一份显示黑石城“极度困难”、“急需大力补充”的清点报告，悻悻而归。至于补充的物资，自然是遥遥无期，最多象征性地拨付了一点陈粮和劣质兵器，聊作应付。
朝廷的封赏，如同一块投入湖面的石头，虽然激起了表面的涟漪和荣誉，但水下潜藏的暗流（云州的掣肘）也随之而来。凌风凭借精准的预判和巧妙的对策，再次化解了这场潜在的危机，保住了黑石城的核心机密和独立性。
“风哥儿，这么下去也不是长久之计啊。”老拐忧心道，“高万山总是这么明里暗里使绊子，咱们太被动了。”
凌风望向南方，目光深邃：“无妨。他越是如此，越是显得心虚气短。只要我们自身足够强大，这些跳梁小丑，终究难成气候。眼下，我们的重心，还是要放在北边和西边。”
京中的风波暂告一段落，但凌风知道，与云州高万山的较量，远未结束。而北凉方向的暗棋，也到了该看看效果的时候了。
派往北凉腹地的暗影细作，如同投入深潭的石子，在经过一段时间的沉寂后，终于开始泛起涟漪，并且这涟漪有愈演愈烈之势。
先是零星有北凉游骑在黑石城斥候的监视范围内发生内讧，甚至出现了小规模的械斗。接着，从抓获的北凉哨探口中，断断续续拷问出一些令人玩味的消息：阿古拉所在的狼部，与邻近的秃鹫部、黑河部关系骤然紧张，双方战士在草场交界处多次对峙，险些爆发冲突。原因似乎是狼部指责秃鹫、黑河两部在之前攻打黑石城的战役中保存实力，出工不出力，导致狼部精锐损失惨重。而秃鹫、黑河两部则反唇相讥，指责阿古拉刚愎自用，指挥无能，才导致大败，却想将责任推给他人。
更令人振奋的消息来自数日后。一名伪装成牧民的暗影队员成功接触到了秃鹫部一位对阿古拉心怀不满的小头人，带回了更详细的情报：阿古拉败退回草原后，威信大损，部落内部对其不满之声日渐高涨。其他几个原本就与狼部有隙的中小部落，在流言的煽动下，也开始蠢蠢欲动，甚至联合起来，抵制狼部在传统公共草场上的优先放牧权。北凉王庭似乎也对此有所耳闻，派出了使者进行调查，这让阿古拉更加焦头烂额。
“城主！计策生效了！”暗影指挥官难得地带着一丝兴奋向凌风禀报，“阿古拉后院起火，短期内绝对无力再组织大军南下了！甚至……听说王庭使者对他很不满，他这万夫长的位置，恐怕都坐不稳了！”
城主府内，陈大疤、柱子等人闻讯，皆是喜形于色。
“好！太好了！让这帮狼崽子自己狗咬狗去！”陈大疤拍案大笑。
“如此一来，我们至少能赢得半年，甚至更长的喘息时间！”老拐也长舒一口气。
凌风仔细听着汇报，脸上并未露出太多喜色，反而沉吟道：“内乱虽起，但北凉人悍勇，王庭也不会坐视内部彻底分裂。阿古拉若倒台，可能会有更厉害的人物上台整合各部。我们不可掉以轻心。”
他看向暗影指挥官：“让我们的人继续潜伏，密切关注局势变化。重点转向两个方面：一是北凉王庭的动向，看看最终会由谁来收拾这个烂摊子；二是留意是否有其他大型部落，有趁势崛起、取代狼部的迹象。我们要知道，下一个对手可能会是谁。”
“是！”暗影指挥官凛然应命。
“另外，”凌风转向老拐和柱子，“北线压力暂时减轻，但我们不能松懈。练兵强度保持，城防修缮加速。西边与黑石峒的贸易要进一步加强，特别是粮食和布匹，可以适当增加供应，价格上也可以更优惠一些。要让他们彻底绑在我们的战车上。同时，让匠作坊全力生产，囤积军械，尤其是箭矢和守城器械。”
“明白！”众人齐声领命。
随着北凉内乱的消息逐渐证实，黑石城军民紧绷的神经终于可以稍稍放松。城外新开垦的田地里，优化粟种的长势愈发喜人。城内，工匠坊叮当之声不绝于耳，新的军械不断被打造出来入库。与西荒的商队往来更加频繁，换回了大量急需的药材和矿石。
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