凌风点点头，环视三人：“诸位，西洋战舰的出现，是一个巨大的变数，但也可能是一个契机。我们的策略必须立即调整。”他指向海图，“第一，对靖难军的策略，由‘全力压制’转为‘可控压制’。暂时停止对其沿海据点的大规模袭扰，避免将其逼到绝境，狗急跳墙，转而与西洋势力勾结。我们要让西洋人看到，黑石城才是这片海域最稳定、最有实力的秩序维护者。”
他接着说道：“第二，水师方面，疤叔，立即加强所有关键航道、港口、及黑石城本土的警戒巡逻，提高戒备等级。但切记，没有我的命令，严禁任何主动挑衅西洋船只的行为。同时，加快‘破浪三号’的建造和海试进度，我们需要更强的海上力量作为后盾。”
“第三，孙师傅，格物局要立刻抽调精干力量，成立一个‘西洋技艺研究小组’，集中搜集、分析一切关于西洋火器、船舶、航海、乃至其社会组织的资料，哪怕只是只言片语、模糊图样，也要尽力研究。我们要尽快缩短与他们在技术认知上的差距。”
“第四，暗影，动用所有能动用的渠道，不惜代价，加大对南洋、西洋的情报收集力度。重点查明此次出现的三艘战舰属于哪方势力？其指挥官是谁？真实目的是什么？西洋各方势力之间存在什么矛盾？我们要在迷雾中，尽快找到线索。”
最后，凌风目光深邃地看着跳动的灯火：“或许，我们可以通过一些非常隐秘的渠道，让这些西洋人‘意外’地了解到，黑石城不仅拥有坚固的城防和强大的水师，更拥有一些……他们可能从未见过、甚至无法理解的独特物产和技术优势。比如，我们远超寻常的琉璃制品、特效伤药、或者……某些特殊的金属冶炼技巧。要让他们产生好奇，进而产生与我们进行‘有限度’、‘可控’接触的欲望，而不是仅仅将我们视为一个可以征服或忽略的土着势力。”
一场突如其来的外患，让黑石城的战略重心发生了微妙而关键的转移。凌风意识到，未来的博弈，将不再是简单的内斗，而是可能卷入更广阔的世界格局之中。他必须更加谨慎，也更加大胆。
接下来的几天，黑石城如同一台精密的机器，在凌风的指令下高效而隐秘地运转起来。
水师巡逻的强度和范围明显加大，但都巧妙地避开了西洋战舰可能活动的远海区域，主要展示对近海航道和港口的有力控制。陈大疤虽然憋着一股劲，但也严格执行命令，将精力投入到训练和新舰磨合中。
格物局的“西洋研究小组”迅速成立，孙墨匠亲自牵头，将有限的资料分门别类，组织工匠和学者日夜研究那些描绘着奇异帆船和火炮的模糊图纸，试图理解其背后的原理。
暗影的力量被充分调动起来，不仅加大了对靖难军内部的渗透，更通过一些与南洋有联系的秘密商队，开始尝试接触那些偶尔前来贸易的葡萄牙或阿拉伯商人，迂回地打探西洋消息。
而凌风自己，则更频繁地进入灵泉空间。空间里的“玉晶米”已经丰收入库，他指令田老汉开始新一轮的育种和杂交试验，目标是培育出适应力更强、能有限推广的“次级灵米”。同时，他也开始尝试用灵泉水浇灌一些珍稀药材的种子，观察其生长情况。他隐隐觉得，这些蕴含灵气的产物，未来可能成为与外界势力打交道时的重要筹码。
湖州方面，暗影传来消息，司徒弘在工坊内的调查似乎取得了某种突破，但具体内容尚不明确，他似乎变得更加沉默和谨慎。而靖难军高层对使团失联的消息极为震怒，但似乎尚未与西洋战舰的出现联系起来，内部仍在为工坊的失败和资源短缺而争吵不休。
海上的“影鳐”号则忠实地执行着监视任务，每日通过信鸽传回西洋船队的动向。那三艘战舰在事发海域徘徊了一日后，开始缓缓向东南方向移动，航向直指南洋，但速度并不快，仿佛在沿途进行水文测量或继续侦察。
一切似乎暂时平静，但所有人都知道，这平静之下，是汹涌的暗流。西洋战舰的出现，像一颗投入湖面的巨石，其涟漪必将逐渐扩散，影响到每一个角落。
海上的迷雾并未随着西洋战舰的暂时南下而完全散去，反而像一块沉重的铅云，压在黑石城决策层的心头。凌风站在城主府最高的望楼之上，任凭略带咸腥的海风拂过面颊，目光似乎要穿透遥远的海平面，看清那些红毛番的真实意图。
“城主，这是‘影鳐’号最新传回的消息。”暗影统领悄无声息地出现在身后，递上一张薄薄的纸条，“那三艘西洋船在向东南航行约三百里后，于一座无名荒岛附近停泊休整，似在等待什么。期间有小型交通艇在船只间往来，活动频繁。”
凌风接过纸条，快速浏览，眉头微蹙：“停泊等待……是在补给？还是在与人接头？”他转身看向暗影统领，“我们设在南洋那几个秘密补给点，有没有发现异常？近期是否有不明身份的船只或人员靠近？”
“回城主，目前尚未接到相关报告。但属下已加派人手，并令各点提高警惕，一旦发现可疑迹象，立即上报。”
凌风点点头，走下望楼，来到密室。孙墨匠、陈大疤和老拐已等候在此。密室中央的沙盘上，已根据最新情报，标注出了西洋战舰的停泊位置。
“情况大家都知道了。”凌风开门见山，“西洋人的出现，目的不明，是敌是友，尚未可知。但我们不能被动等待。疤叔。”
“属下在！”陈大疤挺直腰板。
“水师巡逻范围，向外延伸五十里，但严禁越过西洋船停泊区域。多派快艇，伪装成渔船或商船，在外围游弋侦察，重点观察是否有其他船只与他们会合，或者他们是否派人登陆荒岛。记住，依然是隐匿第一，绝不主动挑衅。”
“明白！俺这就去安排，保证让那些红毛番感觉不到咱们，却又在咱们眼皮子底下！”陈大疤领命。
“孙师傅。”凌风看向孙墨匠。
“城主请吩咐。”
“格物局对西洋火炮和船舶的研究，要加快。特别是火炮，能否从射程、威力、射速等方面，推断出其大致的技术层次？哪怕只是粗略估计，也对我们判断其威胁程度至关重要。”
孙墨匠面露难色，但依旧坚定地回答：“属下尽力而为！我们找到几本前朝遗留的、涉及西洋火器的残卷，虽语焉不详，但结合‘影鳐’号观察到的船体大小和炮窗数量，或可做一些推演。只是……缺乏实物参照，误差难免很大。”
“无妨，有推演总比盲目猜测好。”凌风鼓励道，随即看向老拐，“老拐叔，与南洋的贸易不能停，但要加强管控。所有出海的商船，必须配备我们指定的护卫和通讯信鸽。通过那些与我们关系良好的海商，尤其是与葡萄牙人或阿拉伯人有来往的，放出风声，就说黑石城对海外新奇物产和技术很感兴趣，愿以高价收购相关书籍、图样或……懂得技术的工匠。注意，要做得自然，像是正常的商业行为。”
“老朽明白，这就去安排，定会做得滴水不漏。”老拐躬身应道。
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