“……民间对我中华物产极为向往和崇拜，丝绸、瓷器、药材、书籍、字画等在其国内售价极高。但普通民众对海外情况了解甚少，信息闭塞，对浪人、海盗的恶行多有不满，但敢怒不敢言。”
这些点点滴滴的情报，如同一块块关键的拼图，逐渐在凌风脑海中勾勒出此时扶桑的真实面貌：一个内部矛盾重重、中央权威扫地、军事技术（尤其火器和水师）落后于时代，但民间尚武风气浓厚、武士阶层骁勇、地形复杂、且部分武装力量（浪人、海贼）极具冒险性和破坏性的岛国。这更坚定了凌风东征的决心，也让他对战争的策略有了更清晰的规划——此战，关键在于“擒贼先擒王”，利用其内部分裂，集中精锐兵力，采取重点打击、速战速决的策略，直捣其政治经济相对核心的区域（如畿内），以绝对的技术和力量优势，摧毁其主力及抵抗意志，避免陷入与其各地大名漫长的消耗战和治安战。
就在黑石城紧锣密鼓进行战备之际，水师提督陈大疤亲率一支由三艘“震海级”主力舰、五艘“扬威级”快船以及若干辅助船只组成的特混侦察编队，以“例行远航训练”和“清剿东海残余倭寇”为公开理由，率先拔锚起航，向东驶入深蓝海域。他们的真实任务，是进行战前战略侦察、航道验证与风险评估，并寻找合适的前进基地。
舰队航行数日后，抵达了海图上标注较为模糊、位于黑石城与扶桑九州岛之间的琉球群岛。陈大疤凭借老练的外交手腕和舰队的强大威慑力，选择了一处由大型环礁围成、拥有优良深水锚地和淡水资源的岛屿，在展示了强大的武力并许以长期贸易优惠、提供保护等好处后，成功地与当地土着首领达成了协议，获得了在此建立临时补给站、修船点和了望哨的权利。随舰的工兵部队迅速登陆，开始砍伐木材、开采石料，修建简易码头、仓库、了望塔和必要的防御工事。这个被命名为“镇东堡”的前进基地，将成为未来东征舰队至关重要的跳板、中转站和伤病员休养点。
在建立基地的同时，陈大疤派出的多批侦察快船，如同敏锐的猎犬般，四散而出，对通往九州岛的各条主要和次要航道的水文情况、潮汐规律、暗礁分布、常见气象等进行了详细的勘测和记录。其间，也与几股小规模、正在进行劫掠或运输的倭寇船队遭遇。在一次典型的遭遇战中，黑石城战舰充分利用其火炮射程远的优势，在倭寇关船尚未进入其弓箭和原始火绳枪（铁炮）的有效射程时，一轮精准的侧舷齐射，就将两艘倭寇主力关船打得桅杆折断、船体开裂，迅速倾覆沉没。俘虏的少数落水倭寇经过分开审讯，提供了一些关于九州岛部分港口防御虚实、浪人聚集点以及几个主要大名势力范围的有价值信息。
当陈大疤的详细侦察报告和“镇东堡”基地初步建成的消息传回黑石城时，凌风的东征计划变得更加具体和可行。他下令加快本土的物资集结和军队调动速度，并将大军正式出征的日期，初步定在三个月后，那时正值秋高气爽，风向（东北季风）最利于舰队向东航行。
黑石城这部庞大的战争机器全力开动，产生的巨大动静和物资调动，不可能完全掩盖。关于黑石城正在积极备战、即将大规模“东征”、“讨伐倭国”的消息，通过各种商业渠道、往来渔民以及潜伏的探子，逐渐在东南沿海流传开来，也不可避免地传到了隔海相望的扶桑国内。
起初，扶桑的许多大名和武士阶层对此不以为然，甚至嗤之以鼻。他们普遍认为“汉国”自身正面临北方蒙古残余势力的威胁和内部问题，自顾不暇，哪有余力组织大规模的跨海远征？多半是沿海的某些将领为了邀功或者震慑而虚张声势，或者顶多是小规模的报复性袭击。一些与倭寇有千丝万缕联系、甚至暗中支持的九州强藩，如岛津家、松浦家，虽然加强了沿海一些重要港口的戒备，但心态上更多的是准备“教训”一下“不知天高地厚的汉人”，趁机捞取战功和实物。
然而，随着黑石城舰队在琉球群岛建立稳固的前进基地、以及其战舰在附近海域展示出的恐怖火力（如远距离击沉倭寇船）的消息，被一些往来商船、冒险者以及逃回的溃兵逐渐带回，部分有远见的扶桑武士、商人和有识之士开始感到隐隐的不安。他们意识到，这次来的敌人，其舰船之庞大、火炮之犀利、组织之严密，可能与以往任何一次来自海上的威胁都不同。
在京都，名义上的最高统治者室町幕府将军曹利足宗，也陆续收到了一些来自西部大名关于“异国大船”出现在琉球方向的零星报告。但他本人沉溺于享乐和文化活动，幕府实权被细川胜元等守护大名把持，且幕府权威早已衰落，根本无法有效协调全国的防御。最终只是象征性地向沿海几个重要大名（如大内氏、大友氏）发出了加强警戒、注意海防的指令，便不了了之。整个扶桑，依然深深沉浸在内斗、下克上的纷争和固有的岛国封闭心态中，未能对即将到来的、足以改变国运的风暴，做出任何真正有效和统一的准备。
而在黑石城，誓师出征的日子一天天临近。巨大的校场上，东征先遣军的将士们顶着烈日，在进行最后的强化操演，杀声震天，尘土飞扬；繁忙的军港内，完成了最终适应性改装和满载补给品的战舰桅杆如林，黑底金鹰旗在海风中猎猎作响，闪烁着冷冽的金属光泽。凌风时常站在都督府最高的了望塔上，远眺东方那海天相接、云谲波诡之处，目光深邃而坚定，如同磐石。
血债必须血偿。东征的脚步，已然无法阻挡。一场即将深刻震动东亚格局的历史性风暴，正在浩瀚的太平洋西缘，悄然积聚着毁天灭地的能量。
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