江户湾沿岸的樱花，在四月暖风的吹拂下，愈发蒸腾烂漫，如烟似霞，绵延数里。粉白的花瓣簌簌飘落，洒在波光粼粼的海面上，也点缀着那些泊于湾内、如同黑色巨兽般蛰伏的黑石城战舰冷硬的甲板。凛冬的肃杀似乎被这绚烂的春意冲淡了几分，空气中弥漫着一种劫后余生般的、脆弱的平静。然而，唯有身处权力漩涡最中心的人方能深切感知，这繁花似锦、海晏河清的表象之下，潜藏着何等汹涌湍急、足以吞噬一切的暗流。
四方归顺大典上那场迅雷不及掩耳的血腥清算，其立威效果堪称立竿见影。悬挂在广场示众杆上那些面目狰狞、血迹已干涸发黑的人头，比任何言辞恳切的安民告示都更具冲击力与说服力。江户城内外，一时间万马齐喑，噤若寒蝉。昔日尚存侥幸、暗中串联、试图在新旧交替的夹缝中谋求利益的幕府残余势力、失意武士，顷刻间作鸟兽散，要么彻底蛰伏，夹起尾巴做人，要么惶惶不可终日，千方百计寻找门路向新主子输诚效忠。街面之上，巡逻的黑石城“砺锋”军士兵军容愈发严整，腰杆挺得笔直，目光锐利如鹰隼；而往日里趾高气扬、横着走路的带刀浪人武士之流，如今见了那身藏青色军服，无不下意识地侧身避让，眼神中充满了敬畏与恐惧。
然而，凌风心中那面明镜，始终清晰地映照着现实的复杂与残酷。他深知，刀锋的寒光可以轻易地制造恐惧，迫使人们暂时低头，却难以真正征服人心，更无法轻易斩断那些盘根错节的利益纽带与深入骨髓的文化隔阂、历史积怨。大典的雷霆手段，只是强行树立了不容置疑的权威，而真正考验智慧与耐心的“治理”之路，此刻才算是真正铺开在脚下。
这日午后，春阳明媚，暖风熏人。凌风并未待在略显气闷的行辕书房内处理堆积如山的文书，而是换上了一身看似寻常富商所穿的绸缎便服，只带了同样换了便装的陈大疤以及十余名精干亲卫，悄无声息地离开了戒备森严的驻地，信步来到了江户城下町最繁华、也是三教九流汇聚的“日本桥”一带。他需要脱下统帅的外衣，用一双不被身份束缚的眼睛，去真切地观察、聆听这座刚刚易主的巨城最真实的脉搏。
日本桥附近，不愧是江户乃至关东的商业心脏地带，尽管刚刚经历战火洗礼与政权更迭的震荡，依旧显现出顽强的生命力。临街的町屋商铺大多已经开门营业，卖鲜鱼的吆喝声、米店伙计量米的沙沙声、酒肆招揽客人的喧闹声、漆器绸缎庄内讨价还价的细语声……交织成一曲充满市井烟火气的交响乐。但若仔细观察，便能发现许多不易察觉的变化。往日里随处可见、挎着长短二刀、神态倨傲的武士身影几乎绝迹，偶有几个穿着旧式裃（礼服）、步履匆匆者，也多是低眉顺眼，生怕引人注目。取而代之的，是不少穿着新式皂隶号衣、负责维持市面秩序的黑石城委任的“町役人”（基层管理人员），他们的嗓门明显大了许多，带着一种新朝赋予的底气。码头上，扛包的苦力喊着粗犷的号子，汗流浃背，但从泊岸的货船上卸下的货物中，明显增多了印着“福船号”、“广源记”等大明商号标记的箱笼木桶，预示着新的商贸流向正在形成。
凌风与陈大疤随意找了个临街的关东煮小摊坐下，要了两碗热气腾腾的汤底，几串鱼丸、萝卜、豆腐。陈大疤吸溜着滚烫的汤汁，独眼习惯性地扫视着周围熙攘的人群，压低粗嗓门对凌风道：“城主，瞅着这街面，倒是比咱刚打进江户城那会儿太平多了，买卖也开张了，人也多了。这帮倭人，看来是真被咱打服了，吓破胆了！”
凌风用竹签轻轻拨弄着碗里炖得软烂入味的白萝卜块，目光却并未停留在表面的繁华上，他淡淡道：“疤叔，惧意浮于表面，终究是浅层的。你看那边。”他用眼神示意不远处一家规模不小的米店门口。几个穿着体面、像是颇有资产的商人模样的倭人正聚在一起低声交谈，他们的目光不时敏锐地瞟向街角刚刚巡逻而过的一小队黑石城士兵，脸上并无多少恭敬之色，反而带着一种审慎的打量、精明的算计，甚至有一丝不易察觉的抵触。
“还有那边，”凌风又微微朝河对岸那片屋宇连绵、门墙高耸、看似异常安静的武家屋敷区（高级武士住宅区）努了努嘴，“朱门紧闭，鸦雀无声，你以为里面的人都死绝了或者真心臣服了？那是在憋着一口气，是在观望，是在等待时机。更有海那边，”他的目光投向海湾之外更遥远的方向，“堺港被我们彻底封锁，那些世代靠海贸积累起泼天财富的豪商巨贾，能甘心就此没落？断人财路犹如杀人父母，这仇怨，结得深了。”
陈大疤皱起眉头，将一串鱼豆腐囫囵塞进嘴里，含糊道：“那……咱就这么干等着这帮龟孙子憋坏水？要不俺老疤再带着舰队出去溜达几圈，把炮管子擦亮点，给那些不老实的家伙紧紧弦儿？”
“光靠舰炮紧弦，终是治标不治本。”凌风摇摇头，眼中闪烁着思虑的光芒，“得给他们找点正经事做，或者说，得让他们清清楚楚地看到，跟着我们黑石城的规矩走，比抱着旧梦死扛，有实实在在的好处，有肉吃。疤叔，你的舰队不能总闲着摆样子，得动起来，发挥新的作用。”
陈大疤立刻来了精神，独眼放光：“城主您有啥新点子？尽管吩咐！俺老疤保证办得妥妥的！”
“我想让你组建一支‘巡商护航舰队’。”凌风压低声音，详细阐述他的构想，“从现有的‘震海级’、‘定远级’里，挑选几艘性能最稳定、适航性好的战舰，配上最老练的水手和通晓倭语的通译，专门负责一件事：为咱们大明来的商船护航。从九州的长崎、平户，一直到这江户湾，这条未来的黄金海路，必须绝对安全畅通。你的舰队就巡航在这条线上，遇到任何形迹可疑的船只，无论是溃散的倭寇残余，还是不开眼的海盗，无须警告，一律击沉，以儆效尤。同时，在江户湾内，划出一片专门的、设施完善的‘唐船停泊区’，提供淡水和食物补给、简单的维修服务以及武装保护。要让咱们大明的商人觉得，来这扶桑做生意，不仅有利可图，而且安全无虞，背后有强大的武力撑腰。”
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