都察院，周明轩的值房。
天色尚未大亮，值房内只点了一盏灯，光线昏黄，将两人的影子投在墙壁上，随着烛火微微晃动。
陈望将那份带着牢房阴湿气息的供词双手呈给周明轩。“大人，钱礼开口了。指向‘德裕丰’，还有齐王府长史。他们索要的，不止是钱，还有漕运兵力、粮仓储备，甚至……提及了西北。”
周明轩接过供词，没有立刻翻阅。他抬起眼，目光落在陈望带着疲惫却异常明亮的眼睛上。“西北？”他重复了一遍，声音低沉。
“钱礼转述，‘德裕丰’的孙掌柜曾说，‘上面的贵人’关心西北的生意。”陈望补充道。
周明轩沉默了片刻，手指无意识地在桌面上轻轻敲击了两下。然后，他缓缓展开供词，就着昏黄的灯光，一字一句地仔细阅读。纸张翻动的声音在寂静的清晨格外清晰。
读罢，他将供词轻轻放在桌上，指关节按在“齐王府长史”和“西北”这几个字眼上。“一条线，牵出了两条更大的鱼。”他抬眼看向陈望，“齐王府……还有西北。你觉得，这只是巧合？”
陈望沉吟道：“‘德裕丰’背景复杂，与罗刹人未必没有勾连。若他们真将漕运、粮储情报泄露出去，再结合西北的‘生意’……后果不堪设想。”
“不是若，是必然。”周明轩声音冷硬，“商人求利，敢冒此奇险，所求之利，绝非寻常。通敌之利，足以让他们铤而走险。”他站起身，走到窗前，望着窗外逐渐泛白的天空，“安远侯是摆在明面上的恶虎，而这‘德裕丰’及其背后之人，是潜藏在暗处的毒蛇，更毒，更难防。”
他转过身，目光锐利如刀：“钱礼的供词，是钥匙，但还不够。我们需要更直接的证据，链死齐王府，链死他们在西北的勾当。那个孙掌柜，是关键。”
“属下明白。影卫已经动身，搜查孙掌柜可能藏身的几处据点，以及‘听雨轩’茶楼。”
“动静要小。”周明轩叮嘱，“齐王府不是安远侯府，树大根深，耳目众多。打草惊蛇，他们随时可以断尾，甚至反咬一口。”
“是。影卫知道分寸。”
周明轩走回桌案后，提笔蘸墨，在一张空白的公文纸上快速写下几行字，盖上自己的私印。“拿着我的手令，去户部调阅近五年所有与‘德裕丰’有往来的漕运、仓场、边镇粮饷拨付记录，重点是涉及西北三镇的。还有，去兵部职方司，查所有与齐王府有关联的、曾在西北任职或将校的名单。”
陈望接过手令，入手微沉。
“记住，”周明轩看着他，语气凝重，“我们面对的，可能是一个盘踞多年、渗透极深的网络。每一步都必须如履薄冰。证据，我要铁一样的证据。在此之前，绝不能让他们察觉到我们已经摸到了他们的门槛。”
“属下谨记。”陈望将手令仔细收好，放入怀中。
“去吧。”周明轩挥了挥手，“抓紧时间。我在这里等你的消息。”
陈望躬身一礼，转身快步离去。值房的门在他身后轻轻合上。
周明轩独自留在渐亮的晨光中，目光再次落在那份供词上。他伸出手指，缓缓划过“齐王府长史”那几个字，眼神深邃。
“齐王……”他低声自语。这位陛下的皇叔，一向以闲散富贵示人，难道暗地里，竟编织着如此一张巨网？若真如此，其志恐怕不小。
他感到肩上的压力陡然增加。扳倒一个安远侯是雷霆手段，但若动到宗室亲王头上，必将掀起更大的风暴。他需要更多的证据，更需要，陛下毫不动摇的支持。
他拿起一份空白的奏折，开始凝神构思。他需要将目前的发现和推断，用一种既能引起陛下高度重视，又不至于过早引发朝堂震荡的方式，呈报上去。
窗外的天色越来越亮，值房内的烛火显得有些黯淡了。但周明轩心中的那盏灯，却因为触及到更深层的黑暗，而燃烧得更加炽烈。
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