陆铮的动作比南宫燕预想的还要快。不过两三日功夫，那个在御药房贪墨、与储秀宫有牵连的太监，就在严刑拷打下吐了口。他承认，部分贪墨的银钱确实按指示流向了“锦绣轩”，而指使他的人，虽未明说，但暗示是“宫里极得宠的主子”，并且提及事成之后，武安伯府会给他家里好处。
几乎同时，北镇抚司安插在武安伯府的眼线也传来密报：武安伯近日频繁密会几位掌握部分京城防务的中层将领，虽谈话内容不详，但其心腹管家曾酒后失言，说什么“富贵险中求”、“京城也该换换天了”之类的狂言。
这些零散的线索拼凑在一起，指向一个令人心惊的结论：武安伯和南宫燕，恐怕不只是想搞垮皇后，而是有更大的图谋——兵变！
李琮得到密报时，正在坤宁宫与谢知非对弈。听完陆铮的低声禀报，他执棋的手微微一顿，随即若无其事地将一枚黑子落在棋盘上，发出清脆的响声。
“朕知道了。”他语气平静，对陆铮道，“加紧盯防，尤其是京城九门和武安伯府。没有朕的手谕，任何兵马异动，格杀勿论。另外，想办法拿到他们具体的行动计划。”
“是！”陆铮领命，悄然而退。
谢知非虽未听全，但从李琮瞬间绷紧的下颌线和陆铮凝重的神色中，也感到了山雨欲来的压迫感。她没有多问，只是默默地将一枚白子落下，轻声道：“陛下，该您了。”
李琮抬眼看着她沉静的眸子，忽然问道：“皇后，怕吗？”
谢知非微微一怔，随即坦然迎上他的目光：“有陛下在，臣妾不怕。”她顿了顿，补充道，“只是，陛下须万事小心。狗急跳墙，其势最凶。”
李琮心中一动，伸手覆上她放在棋枰上的手，感受到她指尖微凉。“放心，跳梁小丑，翻不了天。”他握了握她的手，力度坚定，“这盘棋，朕赢定了。”
储秀宫内， 南宫燕如同热锅上的蚂蚁。她发现坤宁宫的守卫森严得如同铁桶，自己宫外的眼线也接连失去联系，心知皇帝已经察觉，并且布下了天罗地网。恐慌如同毒蛇般噬咬着她的心。
“父亲那边怎么说？”她抓住心腹宫女的手，指甲几乎掐进对方肉里。
宫女吃痛，却不敢挣脱，低声道：“伯爷说……让娘娘稍安勿躁，他……他自有安排。”
“安排？什么安排？！再等下去，我们都要死无葬身之地！”南宫燕几乎尖叫起来，美丽的五官因恐惧和愤怒而扭曲，“皇帝已经怀疑我们了！他不会放过我们的！”
她猛地推开宫女，在殿内来回踱步，眼神疯狂闪烁：“不行……不能坐以待毙……必须做点什么……”她忽然停下，眼中闪过一丝狠毒的光芒，“去！把那个东西找出来！”
宫女一愣：“娘娘，您是说……”
“对！就是先帝赏赐给我祖父的那瓶‘醉仙散’！”南宫燕脸上露出一种近乎癫狂的笑容，“他不是看重那个贱人吗？不是要护着她吗？我倒要看看，如果坤宁宫突然传出皇后突发恶疾、昏迷不醒的消息，他还有没有心思追查别的！”
“娘娘！不可！”宫女吓得魂飞魄散，“那是剧毒！万一……”
“万一什么？！”南宫燕厉声打断她，“没有万一！用量控制好，只要让她病得说不出话就行！到时候，宫里乱成一团，父亲在外才好行事！快去！”她已经彻底失去了理智，只想拉着所有人一起毁灭。
宫女不敢违逆，战战兢兢地退下去找那瓶尘封的毒药。
而此刻， 李琮已经秘密召见了绝对忠诚的京营指挥使熊阔海和几名心腹将领。
“武安伯可能狗急跳墙，意图不轨。”李琮言简意赅，“京营各部，即刻起进入戒备，听候朕的指令。没有朕的虎符，任何人不得调动一兵一卒！”
“末将遵旨！”熊阔海等人轰然应诺，眼中闪烁着兴奋和杀意。他们早就看那些尸位素餐的勋贵不顺眼了。
李琮又对周全吩咐：“去告诉慧妃和仁嫔，近日无事不要出宫门，约束好宫人。”他想了想，又道，“让仁嫔……准备一些解毒救急的药材，以备不时之需。”苏芷柔的医术，或许关键时刻能用上。
安排完这一切，李琮独自站在养心殿的窗边，望着阴沉的天空。风暴即将来临，但他已布下重兵，张网以待。他现在唯一担心的，就是坤宁宫里的那个人。他必须确保，在这场你死我活的斗争中，她不能受到丝毫伤害。
“传旨，”他沉声道，“朕今晚摆驾坤宁宫。”他要亲自去守着她，直到尘埃落定。这场由后宫阴私引发的朝堂巨震，终于到了图穷匕见的时刻。
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