紫宸殿内，庄严肃穆。
鎏金蟠龙柱下，新科进士们分列两侧，身着崭新的青色官袍，垂首静立。左侧是以传统经义文章入选的进士科与明经科学子，右侧，则是仅三十人的格物科队伍，显得格外醒目，也承受着更多或好奇、或审视、甚至隐含轻蔑的目光。
张允站在格物科队伍的末尾，心跳如擂鼓。他偷偷抬眼，望向那高踞于九龙御座之上的年轻帝王。晨光透过高窗，洒在李琮明黄色的龙袍上，勾勒出他清晰而沉稳的轮廓。这就是那位以雷霆手段平定宫变、力排众议开设格物科的少年天子？比想象中更年轻，那双眼眸沉静如深潭，却仿佛能洞悉人心。
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
在鸿胪寺官员的唱引下，众人齐刷刷跪拜，山呼万岁，声震殿宇。
“平身。”李琮的声音平和，却带着不容置疑的威仪，清晰地传到每个角落。
众人谢恩起身，殿内一片寂静，连呼吸都刻意放轻了。
李琮没有多余的寒暄，目光扫过全场，最终落在右侧的格物科学子身上，缓缓开口：
“今日殿试，朕不问空洞经义，只问实务策。”他顿了顿，每一个字都敲在众人心上，“若尔等为一方县令，辖内突发时疫，且邻县有溃兵为祸，流窜劫掠，尔当如何处置，以安民心，保境土？”
此题一出，不仅进士科那边许多学子面露难色，就连一些格物科学子也皱起了眉头。这题目涉及民政、军事、医疗、物资调配，极其综合，绝非死读书本所能回答。
李琮的目光似乎不经意地掠过张允，随即转向众人：“可畅所欲言，朕，恕尔等无罪。”
短暂的沉默后，进士科一名榜眼率先出列，引经据典，大谈“仁政爱民”、“修筑堡寨”、“悬壶济世”之理，言辞华丽，却略显空泛。
接着，几名格物科学子也陆续发言，有人建议立即封锁消息，避免恐慌；有人主张紧急征调民间郎中；有人则提出加固城墙，征发民壮协助守城。
轮到格物科第三名，一个精干的中年人，他提出了更具体的措施：“臣以为，当立即设立隔离区，将病患集中救治，防止扩散。同时，组织乡勇，配发简易器械，于要道设卡，并快马报请州府派兵清剿溃兵。”
思路清晰，已有几分现代危机管理的雏形。李琮微微颔首，不置可否。
终于，轮到了站在末尾的张允。
他深吸一口气，出列行礼，声音因紧张而微哑，却努力保持清晰：“陛下，学生张允，有奏。”
“讲。”
“学生以为，前述诸位同僚所言皆有道理。然，学生补充三点。”张允抬起头，眼中闪烁着基于格物思维的光芒，“其一，时疫传播，必有途径。学生曾阅……呃，曾推想过，或可通过显微镜观察病患之物，尝试找出疫病之源，若能阻断源头，比如洁净饮水、处理污物，或比单纯施药更有效。”
此言一出，满殿皆惊！显微镜？观察病源？这想法闻所未闻，近乎离奇！连高台上的沈墨和顾明月（作为格物所代表被特许旁听）都露出了惊讶而深思的表情。
张允不顾众人反应，继续道：“其二，溃兵之患，在于其流动与凶悍。学生设想，可否利用格物所已研制的‘千里镜’，于高处设立观察哨，提前预警其动向？并可制作一些简易却有效的防御器械，如带刺的铁蒺藜、可远程抛射的猛火油柜，以助守城，减少我方伤亡。”
“其三，信息传递至关重要。需建立一套简单有效的旗语或灯号系统，确保隔离区、城防、县衙之间指令畅通，避免各自为战。”
他的回答，没有引经据典，却充满了解决问题的务实精神和超越时代的想象力。殿内一片寂静，落针可闻。
李琮的眼中，终于闪过一丝极难察觉的赞赏。这张允，虽居于末位，思维之活、胆魄之足，却远超前列。
就在李琮准备对张允的策问进行点评，并继续殿试流程时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声！
一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵不顾礼仪，直冲殿门，被金吾卫拦下后，他高举一枚染血的铜管，嘶声喊道：
“八百里加急！西北军报！玉门关副将萧煜密奏！”
刹那间，紫宸殿内的空气仿佛凝固了！所有学子都屏住了呼吸，连侍立的官员们也面露惊容。
李琮脸色一沉：“呈上来！”
内侍急忙取过铜管，检查火漆无误后，快步送到御前。
李琮迅速打开，取出密信，目光扫过。他的眉头骤然锁紧，周身的气息瞬间变得冷冽。他抬起眼，目光如电，扫过殿下的新科进士们，最后定格在格物科那三十人身上。
“殿试暂停。”李琮的声音带着一丝不容置疑的寒意，却又隐含着一丝找到目标的锐利，“格物科所有进士，即刻至偏殿候旨。沈墨，顾明月，尔等同来。”
他站起身，将那份密信紧紧攥在手中。
“西北有变，柳玄……动手了。”
一场精心准备的殿试，戛然而止。然而，对于这些新科进士，尤其是格物科的学子而言，一场真正的、关乎生死与国运的考验，似乎才刚刚开始。
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