断情谷一别，周小娟心中最后一丝牵绊仿佛也随之斩断。她不再隐匿行踪，将琉璃赤焰身法催至极致，如同一道撕裂长空的赤色流星，昼夜兼程，直扑西北方向的凌霄城。涅盘重生后的内力浩瀚如海，奔行间非但不觉疲惫，反而有种将郁结之气尽数倾泻于速度中的酣畅淋漓。
所过之处，官道之上，随处可见各色旌旗招展、刀剑鲜明的江湖人马，或骑马，或乘车，或徒步，皆朝着同一方向汇聚。谈论之声不绝于耳，内容无外乎“魔剑之主”、“雪国妖女”、“贤王秘藏”、“凌霄英雄大会”等字眼，语气中混杂着贪婪、兴奋与虚伪的正义感。显然，玄机子与燕枭雄煽动的“除魔盟”已然成型，声势浩大。
周小娟冷眼旁观，心中嗤笑。这群乌合之众，不过是被人利用的棋子，真正觊觎修罗剑与秘藏的，正是那些高高在上的发起者。她刻意避开大队人马，专挑险峻小路，但偶尔也会潜入一些较大的城镇，在酒楼茶肆中短暂停留，赤焰感知无声无息地蔓延开来，捕捉着零碎的信息。
“……听说青龙府主王莽亲自带队，已抵达凌霄城外的‘迎宾驿’了！”
“白虎府的白坤府主也到了！还带上了新炼制的‘煞魂虎魄幡’，据说威力无穷！”
“玄武府那张毅老儿，依旧态度暧昧，只派了个长老代表，真是老滑头！”
“何止！连西域金刚寺、南海琉璃岛这些平日不理世事的宗门都派人来了！玄机子道长面子可真大！”
“啧啧，这次可是数百年来武林未有之盛况！那潘二郎就算有三头六臂，此番也是在劫难逃了！”
“对了，那个跟他一起的赤衣妖女周小娟，有消息吗？”
“听说在黑风山脉露过面，身手恐怖，连斩青龙、白虎数位好手，之后又消失无踪了……此女也是个祸害！”
听到自己的名字被与“妖女”、“祸害”并列，周小娟眼中寒芒一闪而逝，随即恢复古井无波。恶名于她，早已无关痛痒。她更在意的是各方势力的动向和凌霄城的布防。
她捕捉到一条关键信息：玄机子并未入住城中豪华馆驿，而是居于凌霄城后山禁地——观星台。那里是历代凌霄城主闭关之所，据说有引动周天星斗之力的古老阵法。而天外天的三位长老天枢、天璇、天玑，则分别坐镇城内天、地、人三处核心阵眼。整个凌霄城，已然被经营得铁桶一般，更似一座巨大的陷阱。
“观星台……周天星斗大阵……”周小娟默默记下，心中盘算。硬闯绝非良策，需寻其破绽。
这一日，她行至距凌霄城不足百里的饮马镇。此镇是通往凌霄城的最后一道重要关隘，此时已是人满为患，龙蛇混杂。周小娟寻了家不起眼的客栈住下，打算趁夜潜入镇中黑市，那里是三教九流汇聚之地，或许能买到更隐秘的情报。
是夜，月黑风高。周小娟易容成一个面色蜡黄的江湖女子，悄无声息地潜入镇西一处看似废弃的宅院。地下别有洞天，灯火昏暗，人影绰绰，空气中弥漫着血腥、药草和金钱的味道。她目标明确，径直走向一个挂着“百晓生”招牌的摊位。
摊主是个干瘦的老者，眼皮耷拉，一副昏昏欲睡的模样，但偶尔开阖的眼缝中却精光四射。
“买消息。”周小娟压低声线，将一锭金元宝推了过去，“关于凌霄城大阵，特别是观星台和三才阵眼的薄弱之处，以及……潘二郎最新的确切位置。”
老者抬起眼皮，瞥了金元宝一眼，又打量了一下周小娟，慢悠悠道：“姑娘问的可是要掉脑袋的消息。价钱嘛……”他伸出三根手指。
周小娟又加了两锭金子。
老者这才露出一丝笑意，压低声音：“观星台乃玄机子根本之地，阵法核心，外人难近。不过……每月朔望之交，子时三刻，为调整阵法与星力契合，会有片刻的能量紊乱波动，是为唯一可乘之机。三才阵眼，人字阵眼位于城西慈航斋之下，由天玑看守，此人性情暴躁，阵眼与城中百姓生息相连，是其弱点。”
他顿了顿，声音更低：“潘二郎……三日前于黑风峡遭遇青龙府‘裂风骑’围剿，身受重伤，凭借修罗剑煞气突围，携那雪国公主遁入北冥雪原深处，下落不明。但据可靠线报，玄机子已派天璇长老率‘星宿海’高手前往追索，并散出消息，若潘二郎不现身凌霄城，便……便公开处决扣押在城中的雪国使团人员。”
周小娟心中一震！玄机子果然老谋深算，竟用如此卑劣手段逼潘二郎自投罗网！北冥雪原环境恶劣，潘二郎还带着伤重的灵儿，能撑多久？她强压住立刻转身前往雪原的冲动，冷静问道：“雪国使团关押何处？”
“城内水牢最深处，由白虎府精锐看守。”
得到想要的信息，周小娟不再多言，转身离去。心中已有了决断：先救雪国使团，既可打击玄机子计划，或许也能……间接帮到那个她已决心斩断关联的人。
离开黑市，周小娟并未返回客栈，而是借着夜色掩护，如同一缕青烟，直奔凌霄城而去。百里之距，在她全力施为下，不过半个时辰便已抵达。
夜色中的凌霄城，巍峨雄壮，依山而建，城墙高耸入云，在朦胧月色下犹如一头匍匐的巨兽。城头灯火通明，巡逻士卒盔甲鲜明，刀枪林立，戒备之森严，远超寻常州府。一股无形的肃杀之气笼罩全城，令人窒息。
周小娟潜伏在城外一片密林中，破妄之瞳运转到极致，仔细观察。城墙之上，隐约有符文流转的痕迹，显然是阵法的一部分。空中，亦有微不可察的能量波动，如同一张无形的大网，覆盖全城。
“果然是天罗地网。”她心中冷笑。玄机子为了这次大会，可谓费尽心机。
她没有选择硬闯，而是绕到城池侧后方一处悬崖之下。这里地势险要，守卫相对稀疏。悬崖陡峭如刀削，光滑无比，寻常轻功高手也难以攀越。但对她而言，却并非难事。
深吸一口气，琉璃赤焰内力灌注四肢，她足尖在崖壁上轻轻一点，身形便如灵猿般向上窜起数丈！每一次点踏，都在光滑的岩壁上留下一个浅浅的、瞬间便被赤焰灼烧凝固的熔岩脚印，借力再次腾空！动作行云流水，悄无声息。
不过一炷香的功夫，她便已悄无声息地翻越了数十丈高的悬崖，潜入城内。落脚处是一座废弃的宅院，杂草丛生，显然久无人居。
根据黑市所得情报，水牢位于城西靠近内城的位置。周小娟如同暗夜中的幽灵，在屋檐阴影间穿梭，避开一队队巡逻的士卒。城内气氛紧张，随处可见来自各门各派的江湖人士，大多行色匆匆，面露兴奋或凝重。
越靠近城西，守卫越发森严。终于，她看到了一座被高大石墙围拢、门口有重兵把守的阴沉建筑，正是水牢所在。空气中弥漫着一股潮湿腐臭的气味。
赤焰感知悄然探出，穿透石墙。她“看”到地下深处，确实关押着数十名气息微弱、带着明显雪国特征的人，应该就是使团成员。看守果然都是白虎府的精锐，煞气浓重，其中更有一道气息格外阴冷强悍，应是坐镇的高手。
强攻救人，必然惊动全城，陷入重围。必须智取。
她目光扫过水牢对面不远处的一座三层酒楼，那里灯火通明，喧闹非凡，住满了各派武林人士，是绝佳的掩护。一个计划在她心中迅速成型。
片刻之后，酒楼后院堆放杂物的角落，突然冒起浓烟，紧接着火苗窜起！
“走水了！走水了！”惊呼声顿时响彻夜空！
酒楼内瞬间大乱，住客们惊慌失措地涌出，附近巡逻的士卒和武林人士也被惊动，纷纷赶来救火或围观，水牢门口的守卫注意力也被吸引过去。
就在这片混乱之中，一道淡若无物的赤影，如同鬼魅般贴着墙角的阴影，悄无声息地滑入了水牢那因人员调动而 momentarily 出现松懈的侧门。
水牢内阴暗潮湿，通道错综复杂。周小娟凭借超凡感知，避开零星守卫，直扑最深处的牢房。手起刺落，精准地点晕几名看守，她找到了被铁链锁住、浸泡在齐腰深污水中的雪国使团成员。
“我们是潘驸马的朋友，来救你们，噤声！”她用雪国语快速低语。
那些原本绝望的雪国人眼中顿时爆发出希望的光芒。
周小娟运转琉璃赤焰，赤羽双刺变得灼热无比，轻易熔断了精铁锁链。她动作迅捷，将虚弱的使团成员逐一救出，沿着来路快速撤离。
然而，就在他们即将冲出侧门时，一股阴冷的杀气陡然从身后袭来！
“好胆！竟敢劫牢！”一声厉喝如同炸雷！正是那名坐镇水牢的白虎府高手！他手持一对虎爪钢鞭，煞气腾腾地堵住了去路！
“带人先走！”周小娟将救出的人推向侧门，自己转身迎敌！赤焰焚天诀全力运转，琉璃光泽笼罩全身！
没有废话，只有生死相搏！虎爪钢鞭带着撕裂空气的尖啸砸下！周小娟双刺如电，赤芒点点，每一击都蕴含着焚金熔铁的高温！
“轰！铛！”
气劲交击，牢房剧烈震颤！那白虎府高手虽强，但如何是涅盘重生后周小娟的对手？不过十招，便被一记赤焰刺·焚心点破护体煞气，口喷鲜血倒飞出去！
周小娟毫不停留，转身冲出侧门，汇合那些已在外接应（她事先用重金在黑市雇了几个亡命徒制造混乱并接应）的雪国人，迅速消失在混乱的夜色中。
整个过程，不过短短一刻钟。当大队人马赶到水牢时，只见满地狼藉和昏迷的守卫，劫狱者早已鸿飞冥冥。
消息如同插上翅膀，瞬间传遍凌霄城！有人劫走雪国使团！手段干净利落，实力深不可测！
一时间，城内风声鹤唳，各方势力惊疑不定。玄机子闻讯，面色阴沉如水。他布下的局，出现了第一个意想不到的变数。
城西一处早已废弃的土地庙内，周小娟将救出的雪国使团众人安顿下来，留下一些金银和干粮。
“多谢恩人救命之恩！”使团首领是一位年长的雪国武士，激动地就要下拜。
“不必。”周小娟扶住他，声音清冷，“你们尽快设法离开凌霄城地界，返回雪国。告诉你们国王，灵儿公主……暂时安全。”
她没有透露潘二郎的消息，以免节外生枝。
“恩人，您不跟我们一起走吗？此地太危险了！”老武士担忧道。
周小娟望向窗外渐渐泛起鱼肚白的天空，以及那座在晨曦中更显巍峨、也更显压抑的凌霄城，摇了摇头，眼中闪过一丝冰冷的决绝。
“我还有些事，要在这凌霄城中，做个了断。”
安顿好雪国人，周小娟并未停留。她换了一身毫不起眼的灰色布衣，将惊世容颜易容成普通模样，如同滴水入海，悄然融入了凌霄城清晨渐渐苏醒的人流中。
她行走在青石铺就的街道上，感受着这座城池下暗流的汹涌。英雄大会还有数日才正式开始，但空气中弥漫的贪婪、焦虑、阴谋的气息，已几乎令人窒息。
她在一家早点摊前坐下，要了一碗清粥，耳中听着周围食客的议论。
“听说了吗？昨晚水牢被劫了！雪国使团被人救走了！”
“是什么人干的？好大的胆子！”
“不清楚，据说是个红衣女子，武功极高，可能是那赤衣妖女周小娟！”
“她来凌霄城了？这下可更热闹了！”
“玄机子道长已经下令全城戒严，严查可疑人物！”
“怕什么？咱们这么多英雄好汉，还怕她一个妖女不成？”
周小娟低头，慢条斯理地喝着粥，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。
妖女？祸害？很好。那便让这凌霄城，好好见识一下，什么叫赤焰焚天，琉璃戮仙！
她抬起头，望向城市中心那座最高的建筑——观星台的尖顶，目光仿佛穿透了层层虚空，看到了那个端坐于星台之上、自以为执掌乾坤的玄机子。
“老道士，你的局，我已入。但谁为棋子，谁为棋手，还未可知。”
“等着我。”
晨曦的光芒洒在她平凡无奇的脸上，却映照出一双燃烧着琉璃赤焰的眸子，坚定，冰冷，而又充满了毁灭一切的决绝。
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