翌日清晨，任家镇镇公所门前，气氛凝重。常威一身戎装，面色冷峻，身后站着荷枪实弹的士兵。他当众展开一份盖着大红印章的公文，朗声宣读：
“《东三省防疫总司令部特批条例》令：查，任家镇连日疫气横行，僵尸为祸，经查实源头系任氏祖坟阴煞汇聚，滋生疫尸。为彻底根除疫源，保障民生，特批准：凡任氏一族坟茔，无论年代远近，一律视为疑似疫区，准予立即发掘，所有棺椁尸身，就地焚毁，以绝后患！胆敢阻挠者，以破坏防疫、危害公共安全论处！”
声音洪亮，不容置疑。镇民们闻言，一片哗然。有些任家族老当即跪地痛哭，高喊“不孝子孙”、“愧对先祖”，但在士兵们冰冷的目光和枪口下，无人敢真正上前阻拦。常威这一手“防疫”大旗，扯得又高又正，占据了绝对的道德和法律制高点。
命令一下，早已准备好的“官方摸金营”立刻开工。营长刘秋生，穿着他那身不太合体的中尉军装，趾高气扬，指挥着紧急抽调来五百名士卒分金定穴。
“快！快！都麻利点！按图纸挖！挖出来的棺材，直接泼煤油，点火！”常威亲自拿着个铁皮喇叭，吆五喝六。
一时间，任家镇周边的坟山上，镐锄飞舞，尘土飞扬。一天一夜之间，二十七座任家祖坟被刨开，一具具或腐朽或尚且完好的棺椁被拖出墓穴。煤油泼上，火把扔下，顿时四处火头窜起，黑烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着焦糊和奇异的臭味。场面堪称壮观，也透着几分荒诞与悲凉。
清理焚毁后的废墟时，一些年代较久的墓穴中，抄检出了不少金银玉器，统计下来竟有大洋三万、金饰二百两、玉镯六十对！
常威大手一挥，当场宣布：“这些不义之财，一半充作军资，另一半，全部用于抚恤此次僵尸之祸中的死难者家属！我常威在此立誓，绝不让百姓既流血又流泪！”
此举一出，原本还有些怨言的镇民，顿时安静了不少。毕竟，实实在在的抚恤金，比虚无缥缈的祖宗荫庇更实际。
几天后，当日本顾问团气急败坏地赶到任家镇，想要“考察”任家祖坟时，看到的只是一片片被翻了个底朝天、焦黑一片的坟场。常威摊摊手，一脸“遗憾”：“诸位来晚了，为了防疫，我不得已而为之啊。你们看，好在这疫情控制住了？”日本顾问看着空荡荡的坟山和常威身后虎视眈眈的士兵，只能干瞪眼，灰溜溜地走了。
在焚烧最后一具古老的棺椁时，大火熄灭后，刘秋生鬼使神差地在灰烬中扒拉，竟发现了一枚烧得变形但字迹依稀可辨的青铜简片。那铜简上刻着几个诡异的古篆字：“将臣左军，夜铃为号”。
刘秋生虽看不太明白其上文字，但直觉告诉他，这玩意儿不简单。他趁人不注意，偷偷藏进了怀里。
在常威的旅部，刘秋生搓着手，神秘兮兮地汇报：“司令，卑职……卑职以前踩盘子的时候，在咱们福康县往外二十里的烂泥洼那边，发现过一个大斗！看封土规制和残留的砖石，像是辽代的将军墓！只是当时人手不够，没敢动……”
常威眼睛一亮：“辽代将军墓？消息可准？”
“千真万确！那地方偏僻，封土都快被庄稼地埋平了，就剩个鼓包，但地气不一样，我拿洛阳铲打过，底下肯定有货！”
常威略一沉吟，扩军需要巨额资金，他孙殿英还不是把慈溪墓给炸了么……他立刻拍板：“好！老子拨钱给你，招募民夫，就以地质勘探的名义，给老子把它挖开！真有收获，记你头功！”
次日，常威把刘秋生叫到旅部，指着地上三口沉甸甸的木箱：“打开看看。”
刘秋生打开箱盖，顿时被白花花的光芒晃了眼——全是现大洋！
“这里是三千块现洋！”常威道，“给你三天时间，去招三百个手脚麻利的民夫，月钱两块现大洋，当天开工当天预付三天工钱！对外别他妈说挖坟，就叫‘特殊地质勘探队实习工’，老子给你开正式公文！”
消息像长了翅膀一样传开。两块大洋一个月！还管饭！这价钱在当时足以让任何穷苦人家抢破头。招工点瞬间被围得水泄不通，人们争先恐后地报名。
与此同时，任家镇来了五个风尘仆仆、形迹落魄却难掩精悍之气的外乡人。为首的是个五十来岁、目光锐利如鹰的老者（马应龙），身后跟着四个年轻人：一个沉稳干练（封于修），一个眼神灵动（宇将军），一个面带愁容却步伐扎实（雷四喜），还有一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起（佃雄）。他们人人腰间鼓囊，似乎藏着家伙，牵着几匹虽然疲惫但神骏的健马。
五人站在街角，看着招工点的人群，面色凝重。
雷四喜摸了摸空瘪的钱袋，低声道：“师父……咱们的盘缠……昨天就彻底用光了……这任家镇，邪门得很，线索指向的阴煞之地，好像就是他们要挖的地方……”
马应龙眉头紧锁，看着刘秋生在那吆喝“招工了哎！奉天考古实习队，月钱两块大洋，现结三天！”，他沉吟片刻，对佃雄说：“电！你去问问，他们具体要挖什么地方？可否……预支些工钱？”
佃雄过去打听，回来脸色更怪：“师父，问清楚了，他们要去挖的，就是福康县那个辽代古墓！很可能跟我们追查的那股凶煞之气的源头，是同一处！而且，他们说可以预支三天工钱！”
马应龙眼中精光一闪，深吸一口气，似乎下了决心。他整理了一下破旧的衣袍，带着徒弟们走到招工点前，对正在收钱的刘秋生抱拳道：“这位……长官，我们师徒五人，略通些拳脚筋骨，也懂些风水堪舆的皮毛，不知可否应募？只是……眼下囊中羞涩，能否先行预支些盘缠？”
刘秋生一看这五人，虽然落魄，但气度不凡，尤其是那眼神和站姿，一看就不是普通苦力。他眼珠一转，心想旅座正要能人异士，这伙人说不定有用，便爽快道：“行！看你们像是练家子！预支三天工钱！签字画押，明天一早，跟着队伍出发！”
马应龙接过沉甸甸的大洋，心中五味杂陈。想他们一派高手，竟沦落到靠挖坟挣盘缠，但为了追查那危害人间的邪祟，也顾不得许多了。
另一边，马应龙看着刘秋生，郑重抱拳：“刘长官，实不相瞒，我等并非仅有五人。镇子外面还有一百多名门人弟子，只因……如今都分散在附近村落，如今亦是盘缠用尽。若长官不弃，可否让我等一同应募？人多力量大，定能更快完成勘探任务。”。
刘秋生一看这架势，脸上都乐开花了，真是瞌睡来了有枕头，心想挖大墓正需要人手，何况是这等练家子，当即爽快答应，连忙道：“有什么不能的，赶紧叫他们都过来这登记……”
命运的齿轮，就此悄然咬合。
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