石林间，空气仿佛凝固。
剩余的五名筑基修士僵在原地，如同被无形的寒冰冻住。他们眼睁睁看着自家老大，那位在他们眼中几乎不可战胜的结丹中期修士，被那青衫人随手一道剑罡便了结了性命，连挣扎的余地都没有。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他们的心脏，连呼吸都变得困难。
那虬髯大汉手中的鬼头刀“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉，只是张大嘴巴，瞳孔涣散，裤裆处迅速洇湿了一片，传来腥臊之气。其他人也好不到哪里去，面无人色，双腿筛糠般抖动，连逃跑的力气似乎都被抽空了。
姜雨桐紧握剑柄的指节微微发白，清冷的眸子里同样充满了震撼。她自问即便在全盛时期，面对那刘老大邪异的白骨幡也绝难讨好，更遑论如此轻描淡写地一击必杀。这青衫人的实力，深不可测！绝非普通的结丹中期，至少也是结丹后期，甚至…更高！她心中的警惕非但没有减少，反而更添几分。在中域，实力越强，往往意味着背景越复杂，意图也更难揣测。
赵小白凌空而立，青衫在微风中拂动，神情依旧平淡，仿佛刚才只是随手拂去了一片落叶。他目光扫过下方那群魂不附体的筑基修士，并未再出手。杀那刘老大，是因其所修功法歹毒，法宝邪戾，留之必是祸害。至于这些筑基期的爪牙，不过是听命行事的蝼蚁，还不值得他再多费手脚。
“滚。”
一个字，声音不高，却如同惊雷般在那五名筑基修士脑海中炸响。
几人如蒙大赦，几乎是连滚带爬，连掉在地上的法器都顾不上捡，使出吃奶的力气，化作数道颜色不一的狼狈遁光，朝着不同方向疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两条腿，转眼间便消失在石林深处。
场中顿时只剩下赵小白和下方的姜雨桐，以及那刘老大冰冷的尸体和淡淡的血腥气。
赵小白身形缓缓落下，站在距离姜雨桐三丈之外，这个距离既不会让对方感到压迫，也足以应对任何突发情况。他目光平静地看向那白衣女子，并未主动开口。
姜雨桐深吸一口气，强压下内心的波澜。她再次整理了一下仪容，将秋水长剑归鞘，向前迈出一步，对着赵小白深深一揖，姿态优雅标准，显露出良好的教养。
“晚辈姜雨桐，多谢前辈救命之恩。”她的声音比之前少了几分清冷，多了几分真诚的感激，但那份源自世家身份的矜持与警惕仍未完全散去，“若非前辈出手，晚辈今日恐难逃此劫。不知前辈尊姓大名，雨桐他日必当厚报。”
她并未贸然询问对方来历，只是表达谢意并请教姓名，言辞得体，分寸掌握得极好。
赵小白微微颔首，算是受了这一礼。他看得出此女出身不凡，且心性坚韧，并非那种遇事便惊慌失措的寻常女修。“路过之人，姓赵。”他并未透露全名，在中域，他“赵小白”或“丹阳子”的名号暂时还不宜张扬。
“原来是赵前辈。”姜雨桐见对方不愿多言，也很识趣地不再追问名讳。她目光扫过刘老大的尸体，秀眉微蹙，似有忧虑，“前辈，这些人是‘黑煞谷’的匪修，在此地盘踞多年，行事狠辣，睚眦必报。您今日杀了他们的头目，恐怕……”
她的话没说完，但意思很明显，担心赵小白会被黑煞谷报复。
“无妨。”赵小白打断了她，语气依旧平淡。黑煞谷？听名字便知是些上不得台面的货色，他连东域的黑煞教总坛都闯过，岂会在意这点残余匪类的威胁。他更在意的是另一件事，“姜姑娘似乎并非独自游历，何以在此地被这些人盯上？”
他问得随意，仿佛只是好奇。但姜雨桐却听出了其中的意味——对方并非完全相信她之前的说辞，或者，想确定她是否还有后续的麻烦。
姜雨桐略微沉默，似在权衡。片刻后，她轻叹一声，道：“不敢隐瞒前辈。晚辈确是与人同行，乃是家中护卫。数日前途经前方‘落凤坡’时，遭遇了一头罕见的五阶妖兽‘碧眼金雕’袭击，队伍被冲散，护卫们为护我撤离，拼死引开了那畜生，我与他们就此失散。本想尽快赶往最近的‘枫叶镇’等候消息，不料在此地被这黑煞谷的匪修伏击……他们似乎早有预谋。”
她这番话半真半假。遭遇妖兽袭击、队伍失散是真，但关于自己的具体身份和为何被伏击，她隐去了关键。并非不信任这位赵前辈，而是家族之事，不便与外人道也。
赵小白何等人物，自然听出她有所保留，但他本就不是喜好探听他人隐私之人，出手相助也更多是出于对那邪修的不齿。见对方不愿多说，他便不再追问。
“原来如此。”赵小白点了点头，“枫叶镇据此尚有数百里，姜姑娘伤势如何？可需调息片刻？”
他注意到姜雨桐气息略有浮动，脸色也带着激战后的苍白，显然之前在那“五鬼缚灵阵”下消耗不小，还受了些轻伤。
姜雨桐闻言，心中微微一暖。这位赵前辈实力高强，却并无盛气凌人之态，反而心思细腻。她确实需要时间恢复一下，否则以现在的状态，独自赶路风险不小。
“多谢前辈体谅，晚辈确实需要稍作调息。”她也不矫情，直接盘膝坐在一块较为干净平整的青石上，取出一枚香气馥郁的丹药服下，开始运功疗伤。不过，她并未完全入定，仍保留着一分神识关注着外界，尤其是那位神秘的赵前辈。
赵小白见状，便走到不远处另一块岩石旁，负手而立，目光投向远方连绵的山脉，似乎是在为她护法，又似乎只是在欣赏风景。他气息沉静，与周围环境融为一体，若非肉眼可见，几乎感知不到他的存在。
石林间恢复了寂静，只有微风吹过石缝的呜咽声，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣。阳光透过石峰的间隙，投下斑驳的光影。
时间缓缓流逝。
约莫一炷香后，姜雨桐缓缓睁开美眸，苍白的脸颊恢复了几分红润，气息也平稳了许多。她起身，再次向赵小白行礼：“有劳前辈久候，晚辈已无大碍。”
赵小白转过身：“既如此，姜姑娘打算如何？是继续前往枫叶镇，还是另有打算？”
姜雨桐略一沉吟，道：“晚辈仍需前往枫叶镇，与失散的护卫汇合。只是……”她看了一眼赵小白，欲言又止。此地距离枫叶镇不算近，途中难保不会再有类似黑煞谷的匪修或其他危险。若能得这位深不可测的赵前辈同行，自然安全无虞。但对方于她已有救命之恩，她实在不好意思再开口请求庇护。
赵小白何等心思，立刻明白了她的顾虑。他本就要往丹霞城方向去，枫叶镇似乎是顺路。此女心性不坏，举手之劳，护她一程也无不可，正好也能借此更多了解中域的情况。
“赵某恰巧也要往那个方向去，若姜姑娘不介意，可同行一程。”赵小白主动开口道，语气依旧平淡。
姜雨桐闻言，眼中顿时闪过一抹惊喜，连忙敛衽施礼：“如此，多谢前辈！前辈恩德，雨桐铭记于心！”
“走吧。”
赵小白不再多言，身形微动，已化作一道清淡的遁光升空，速度并不快，显然是顾及姜雨桐的状态。
姜雨桐不敢怠慢，也御起剑光，紧随其后。
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