辽东的秋意已浓，枯黄的野草在辽东城下蔓延，与唐军营地的玄色旗帜形成鲜明对比。这座高句丽东部的重镇，城墙高达三丈，由条石与夯土筑成，墙面光滑如镜，城头上密布着垛口，高句丽士兵的头盔在阳光下泛着冷光；城外的护城河宽达五丈，水深三尺，河底暗设尖桩，显然是早有防备。守将高延寿站在城楼之上，身披重甲，手持长枪，目光锐利地扫视着城下的唐军阵列——他是高句丽少有的名将，曾在与新罗的战事中屡立战功，此次奉命守辽东城，早已抱定必死之心。
李积骑着战马，在城下绕行半圈，眉头紧锁。此前辽水一战势如破竹，他本以为辽东城可一鼓而下，却未料对方防守如此严密。“传令下去，全军围城，东西南北各布一万兵力，断绝城内粮草与水源！”他翻身下马，对身旁的副将下令，“工兵营立刻在城外建造营垒，架设投石机，三日之内，必须完成攻城准备！”
唐军将士迅速行动起来。士兵们挥舞着铁锹，在城外围挖出深壕，壕沟内侧筑起土墙，土墙后搭建箭楼，形成层层防线；工兵们则合力搬运巨石，组装投石机，木架与绳索碰撞的声响在城下此起彼伏。三日后，百架投石机整齐排列在护城河外，炮口直指城头，营垒连绵数里，将辽东城彻底困成孤城。
“开火！”李积一声令下，投石机猛地抛出巨石，带着呼啸声砸向城墙。巨石撞击墙面，溅起漫天尘土，城头上的垛口被砸塌数处。高句丽军却早有应对，守兵推着木盾挡住碎石，弓箭手趁唐军装填间隙，箭雨如飞蝗般射向投石机阵地。几名唐军士兵来不及躲闪，中箭倒地，鲜血染红了脚下的土地。
接下来的几日，唐军日夜轰击，城墙虽布满裂痕，却始终未被攻破。李积又组织敢死队，趁着夜色架设云梯攻城，可刚攀到城头，就被高句丽军的滚木礌石砸下，云梯断裂的声响与士兵的惨叫在夜里格外刺耳。数次试探性进攻下来，唐军伤亡已达数千，而辽东城依旧固若金汤，战事陷入胶着。
消息传到李世民的中军大营，皇帝立刻带着李靖等人亲赴前线。刚抵近唐军营地，就听见城头传来的喊杀声与投石机的轰鸣。李世民登上了望塔，举着望远镜望去，只见城头上的高句丽军往来奔走，防守井然有序，护城河上甚至架起了临时浮桥，显然是城内仍有粮草补给。
“高延寿果然名不虚传。”李世民放下望远镜，语气凝重，“此城若不拿下，我军南下的后勤线随时可能被袭，且将士们连攻数日不下，士气已有些低落。”李靖捋着长须，目光落在城墙的西北角：“陛下请看，那处城墙虽厚实，却因常年受雨水冲刷，墙根已有松动迹象。只是高句丽军防守严密，难以直接攻击。”
李积上前躬身道：“臣已试过火攻与云梯，均被敌军化解。城内粮草恐还能支撑一月，若久攻不下，恐生变故。”李世民走到沙盘前，指尖划过辽东城的模型：“高延寿依仗城高池深，坚守不出，咱们便要打破他的防线。明日起，先以投石机集中轰击西北角城墙，吸引敌军主力；同时派精兵秘密挖掘地道，从护城河底穿过，直抵城墙根，用震天雷炸开缺口！”
他顿了顿，又补充道：“另外，传旨给牛进达，令他加快进攻安底罗城的节奏，最好能牵制平壤方向的援军。只要辽东城的援军不到，咱们总有破城的机会。”李靖眼中一亮：“陛下此计甚妙！地道挖掘可夜间进行，用鼓声掩盖挖掘声响，敌军定难察觉。”李积也拱手道：“臣这就安排工兵营秘密开挖地道，同时加强正面攻势，确保敌军注意力被吸引。”
此时，城头上的高延寿也察觉到了唐军的异动。见唐军的投石机纷纷转向西北角，他立刻调派半数兵力前往防守，又下令士兵在城墙根巡逻，警惕唐军的偷袭。可他不知道，在护城河外的一处营帐下，唐军工兵已开始挖掘地道，铁锹撞击泥土的声响被远处的鼓声掩盖，一条通往城墙根的秘密通道，正在悄然延伸。
夕阳西下，唐军的攻势渐渐停歇，辽东城下恢复了短暂的平静。李世民站在营垒前，望着巍峨的城墙，眼神坚定——辽东城是东征路上的第一道硬坎，无论付出多大代价，都必须迈过去。而城头上的高延寿，也握紧了手中的长枪，他知道，一场更加惨烈的攻防战，即将在次日拉开序幕。
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