影先生口中的 “域外势力” 终于现身，十余名身着异域服饰的人出现在安西边境，试图潜入中原，探查水晶技术。安西都护郭孝恪发现后，立刻加强边境防御，命士兵严密监视；同时派百骑司暗探跟踪域外势力，了解其动向。暗探发现，这些域外势力在边境搭建临时据点，与少量西域部落接触，似乎在寻找新的代理人。李恪接到奏报后，命郭孝恪采取 “围而不打” 策略，观察其目的，同时做好战斗准备。
安西边境的风沙中，十余名身着银色盔甲、头戴尖顶头盔的人，正小心翼翼地靠近大唐边境线。他们的服饰与中原、西域的风格截然不同，手中拿着奇特的仪器，不时停下来测量着什么。这正是影先生口中的 “域外势力”，此次前来中原，目的是探查大唐的水晶技术进展，寻找新的合作对象。
安西都护郭孝恪早已接到李恪的提醒，加强了边境的巡逻力度。负责巡逻的士兵很快发现了这伙异常人员，立刻将情况禀报给郭孝恪。郭孝恪不敢怠慢，下令：“密切监视这伙人的动向，不许他们越过边境线；同时派十名百骑司暗探，乔装成西域牧民，跟踪他们，查清他们的目的与据点。”
暗探们悄悄跟在域外势力身后，看着他们在边境线附近的一座山谷中搭建起临时据点。据点由银色的金属板搭建而成，十分隐蔽，不易被发现。随后，域外势力的首领带着两名随从，前往附近的一个西域部落，与部落首领会面。
暗探们躲在部落帐篷外，偷听到了他们的谈话。域外势力首领说：“我们是‘星瀚族’，掌握着比水晶技术更先进的能量技术。之前与杨承业（影先生）合作，却被大唐破坏。如今我们想与你们合作，帮你们打败大唐，夺取土地，你们只需为我们提供水晶资源。”
部落首领有些犹豫：“大唐国力强盛，我们不是对手，且朝廷待我们不薄，每年还会赏赐粮食与丝绸，我们不想叛乱。”
星瀚族首领脸色一沉：“识时务者为俊杰！若你们不合作，我们会找其他部落，到时候你们可就没机会分一杯羹了！而且，大唐一旦完全掌握水晶技术，迟早会吞并你们的部落，你们现在拒绝我们，就是自寻死路！”
部落首领沉默了，他知道星瀚族的话有威胁的成分，但也担心大唐未来的态度。最终，他还是摇了摇头：“多谢阁下好意，但我们与大唐世代友好，不能背叛。你们还是请回吧，若再纠缠，我就向安西都护府禀报了。”
星瀚族首领见状，冷哼一声，带着随从离开了部落。暗探们继续跟踪，发现他们又前往了另外两个西域部落，但都遭到了拒绝。显然，经过大唐多年的安抚与恩惠，大多数西域部落都对大唐心怀敬畏，不愿与域外势力合作。
暗探们将这些情况详细记录下来，趁夜色悄悄返回安西都护府，向郭孝恪汇报。郭孝恪听完，眉头紧锁：“星瀚族虽未找到合作部落，但他们的野心不小，且掌握着先进的能量技术，若长期留在边境，必是隐患。” 他立刻将情况写成密报，派快马送往长安。
李恪接到密报时，正在能量研究署与阎立德讨论水晶技术的军事应用。他看完密报，脸色凝重：“星瀚族此次前来，看似是寻找代理人，实则是在探查我们的水晶技术与边境防务。他们被多个部落拒绝，说明暂时无法对我们构成直接威胁，但我们绝不能掉以轻心。”
阎立德担忧地说：“星瀚族说掌握着更先进的能量技术，若此话属实，我们的水晶技术可能会处于劣势，需尽快研发更强大的防御武器。”
李恪点头：“你说得对。一方面，命能量研究署加快研发‘水晶防御盾’，提升军队的防护能力；另一方面，给郭孝恪下令，采取‘围而不打’的策略 —— 派士兵将星瀚族的临时据点包围，不许他们离开，但也不要主动进攻，观察他们的后续行动，同时防止他们潜入中原；另外，派使者前往西域各部落，安抚他们的情绪，承诺朝廷会保护他们的安全，避免星瀚族再次挑拨离间。”
郭孝恪接到李恪的命令后，立刻调派两千名士兵，将星瀚族所在的山谷团团围住。士兵们在山谷外搭建帐篷，日夜巡逻，形成严密的包围圈。星瀚族发现被包围后，曾试图突围，但看到唐军严阵以待，且配备了能量干扰器，担心自己的能量武器被瘫痪，只能退回据点，固守不出。
李恪还特意从长安调派了五名能量研究署的技术官员，前往安西边境。技术官员们携带了最新的能量检测仪，在包围圈外围设置监测点，分析星瀚族据点的能量波动，试图破解他们的能量技术原理。经过几日监测，技术官员发现，星瀚族的能量波动频率与水晶技术不同，且能量强度更高，确实如他们所说，掌握着更先进的技术。
李恪得知这一情况后，更加谨慎。他下令：“暂时不要与星瀚族发生冲突，继续包围观察。同时，加快‘水晶防御盾’与新型能量干扰器的研发，待我们有足够的应对能力后，再决定如何处置星瀚族。另外，命百骑司暗探密切关注星瀚族的通讯方式，看看他们是否会向本部族求援，若有援军前来，需提前做好准备。”
安西边境的山谷中，星瀚族的据点一片沉寂；山谷外，唐军士兵严阵以待，能量检测仪不时发出细微的 “滴滴” 声。一场无声的对峙，正在西域的风沙中展开。李恪知道，这只是大唐与域外势力接触的开始，未来还会有更多的挑战，但只要大唐上下一心，不断提升自身实力，就一定能守护好边境的安宁，延续盛世的辉煌。
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