莱斯特从未想过，自己的人生会以这样一种方式陷入泥潭。
夜深人静，星夜堡垒的临时小屋里，油灯的光芒将他憔悴的脸庞映照得如同鬼魅。
他，莱斯特爵士，皇帝陛下的税务官，一个习惯了在宫廷的暗流中游刃有余的角色，如今却被一个十岁孩童和一名粗鲁老将逼得几近崩溃。
那个名叫莫斯的孩子，简直就是一个怪胎。
他不像其他贵族子弟那样对奉承和华丽的辞藻感兴趣，他的眼中只有数字、账目和规划。
莱斯特精心准备的、足以让任何初出茅庐的年轻贵族晕头转向的繁复报告，到了莫斯手里，就仿佛变成了最简单的儿童读物。
“莱斯特爵士，这批石料的损耗率比上一批高了一些，是运输路线出了问题，还是工头监管不力？”
“莱斯特爵士，您这份孤儿院冬季物资采购清单里，木炭的价格比商人比兹曼的市场价高了一个断法泽？”
“莱斯特爵士……”
每一句天真无邪的提问，都像一把精准的手术刀，剖开他报告里所有精心隐藏的、用于敷衍和偷懒的细节。
他甚至怀疑，这孩子是不是根本不需要睡觉，因为无论他什么时候递交报告，第二天一早，批注和疑问就会准时出现在他的桌上。
面对莫斯这种直击灵魂的拷问，莱斯特感觉自己所有的花招都像是在阳光下无所遁形的阴影。
他编造的任何借口，在孩子那认死理的追问下，都显得苍白无力。
更要命的是，每当他试图用一些华丽的辞藻和恭维的话来转移话题，比如称赞莫斯少爷的聪慧和勤奋时，那个该死的老骑士就会像幽灵一样出现在他身后。
里克老爷子会一边擦拭着他那比人头还大的黑檀钉头锤，一边用那种和蔼的眼神看着他，慢悠悠地说道：
“莱斯特爵士啊，莫德雷德家的小莫斯还是个孩子，与其说那些恭维和虚伪的话。还不如就直说，那半个法泽去哪儿了？”
那眼神，那语气，那在灯光下闪烁着寒光的钉头锤……
莱斯特毫不怀疑，只要自己敢说错一个字，那个钉头锤下一秒就会落在自己的脑袋上。
这简直不是在工作，这是在坐牢！
而且是双重折磨！
精神上被小恶魔反复拷问，肉体上被老恶魔时刻威胁！
莱斯特现在无比怀念帝都的生活，怀念那些可以轻松糊弄的同僚，怀念那些可以觥筹交错的宴会。
他甚至开始觉得，当初主动请缨来这个鸟不拉屎的边境，是他这辈子做过的最愚蠢的决定。
他不止一次地在深夜里思考，自己到底是为了什么才待在这里受这份罪？
为了皇帝陛下的恩宠？
可现在，他每天想的，只是怎么才能在明天小莫斯的审核中活下来，以及怎么才能不被那个老骑士的钉头锤砸扁。
他疲惫地揉了揉额头，看了一眼窗外。
星光璀璨，堡垒里一片宁静祥和。
但他却感受不到丝毫的美好。
………
……
…
莱斯特以为自己已经到了地狱的最深处。
但他错了。
事实上，他的噩梦才刚刚开始。
星夜堡垒在莫德雷德的规划中是月夜方面的后勤，拆下来的石料，将会送过去铸造护民官之墙。
同时还有各种例如食物，武器，药品等。
不可或缺的物品，也将由星夜堡垒运往月夜镇。
将里克老爷子调往月夜，除了保护莫斯之外，还有一层想法，就是让老爷子在那边训练骑士，由训练出来的繁星骑士护送着这些宝贵的物资抵达月夜。
每当星夜堡垒的物资运送到月夜镇时，库玛米都会写几封回信送到星夜堡垒。
给小莫斯的信件，总是充满了赞扬和鼓励：
莫斯少爷，您的规划极其精妙，石料的运输安排井然有序，工期比预期提前了三天。您的才能让所有人都刮目相看。
请不要听信某些人的溺爱忽悠，勤奋绝不是坏事。真正的领导者，必须亲力亲为，才能赢得下属的尊敬。
您的哥哥会为您感到骄傲。——库玛米敬上
莫斯每次收到这样的信件，都会开心地笑起来，然后更加认真地投入到工作中去。
但莱斯特收到的信件，则完全是另一番景象。
第一次，莱斯特打开信封时，里面掉出了一小块白色的东西。
他仔细一看，差点当场昏倒——那是一截人的指骨！
信的内容更是让他毛骨悚然：
莱斯特爵士，您提交的石料运输计划中，有三处数据不准确。
第一次，我可以理解为疏忽。
但如果有第二次，我会亲自来星夜堡垒拜访您。
附赠的小礼物，我想您应该明白我的意思。
我不喜欢那些弯弯绕，我讨厌蠢人，更讨厌自作聪明的家伙。
我不希望有人的政治手段用在莫斯少爷身上
——库玛米
莱斯特的手抖得厉害，那截指骨在他的掌心里冰冷刺骨。
而这并不是个例，基本每周物资运往之后，库玛米都会不耐其烦的写一封回信。
第二次的信件里，装着一颗牙齿。
第三次，是一片指甲。
每一次，库玛米的警告都变得更加直接：
莱斯特爵士，您似乎没有理解我的善意提醒。
我听说您最近工作效率有所下降，这让我很担心。
我在草原上见过太多自作聪明的人，他们总以为自己可以蒙混过关。
但您知道吗？
事实是不会撒谎的，鲜血更不会。
我希望您能明白，政治把戏在这里没有用处。
这里需要的是实干，是对每一个数字的负责。
如果您觉得这份工作太困难，我很乐意为您安排一个更轻松的职位。比如，来月夜做我的客人。
——库玛米
莱斯特看完信，整个人都在颤抖。
他知道库玛米是谁——那个传说中的四棱叛星，那个让整个喀麻草原吉库巴部都闻风丧胆的恶魔。
传言说，库玛米会把敌人的头颅割下来，插在长矛上示众。
传言说，他的营帐周围到处都是死人的骨头。
而现在，这个恶魔在关心他的工作效率！
莱斯特觉得自己快要疯了。
他面对的不再是一个孩子和一个老骑士，而是一个恶魔的监视！
每当他想要偷懒，想要在报告中掺水时，他的脑海中就会浮现出库玛米的名字，想起那些骨头碎片，想起那些充满威胁的信件。
他开始害怕收到来自月夜的任何消息。
每当有信使到达，他的心跳就会加速，手心出汗，生怕又是库玛米的关怀。
这不是工作，这是折磨！
莱斯特在深夜里对着空气呐喊，但没有人回应他。
他开始怀疑，自己是不是得罪了什么邪恶的神明，否则为什么会遭受这样的惩罚？
但他清楚，他没有得罪过任何神明，他只是与伟大的德法英皇帝站在一边。
只是这样意味着要与莫德雷德为敌。
必须要反抗！
我不想就这样死在这里！
莱斯特的呐喊无声，只能压抑在内心。
………
……
…
莱斯特将自己所遭受的非人待遇写成密信，悄悄藏匿起来，等到时机成熟再呈送给皇帝陛下，是他最后的希望。
他详细地描述了莫斯的“天真”与里克的“野蛮”，字里行间充满了委屈与控诉。
他甚至隐晦地暗示，莫德雷德家族正在边境建立一个不受帝国控制的独立王国，而他，莱斯特，正是那个忠诚于陛下、却身陷囹圄的孤臣。
主要内容说白了就是一个主题：
伟大的鹰之主，德法英皇帝，救我一手！
他将这封倾注了所有心血的密信，用特殊的火漆封好，小心翼翼地藏在床板下的一个暗格里。
他相信，这个位置绝对隐秘，绝不会有人发现。
做完这一切后，他长长地松了一口气，仿佛已经看到了自己回到帝都，在皇帝陛下面前揭露莫德雷德家族罪行的那一刻。
然而，第二天清晨，当他拖着疲惫的身体回到小屋时，却看到了让他魂飞魄散的一幕。
那封他昨晚才藏好的密信，此刻正完好无损地摆在他的书桌正中央。
信封上的火漆蜡印，没有丝毫被动过的痕迹，依旧是那熟悉的帝国双头鹰图案。
唯一不同的是，信封上，静静地压着一朵娇艳欲滴、带着晨露的蓝色野花。
那朵花，莱斯特认不得。
那只是一朵随处可见的野花，但莱斯特可太清楚了，这朵花是哪一个大人的手笔。
莱斯特的血液在瞬间凝固，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他踉跄着后退几步，一屁股跌坐在椅子上，全身的力气仿佛都被抽空了。
爱丽丝……是那位不可思议的公主！
她知道了！她知道自己写了密信！
莱斯特的脑子飞速运转，他拼命回想昨晚写信的内容，每一个字，每一句话。
还好……还好！
他当时满心都是对莫斯和里克的怨恨，以及对莫德雷德的恐惧，完全没有提及那位只是偶尔出现在繁星镇、看起来人畜无害的爱丽丝女士。
他甚至都没有提到凯恩特这个词！
这意味着，爱丽丝公主很可能并没有看过信的内容。
但是……
莱斯特看着那朵蓝色的花，冷汗再次浸湿了他的后背。
没看信，却能将他藏在暗格里的信悄无声息地取出来，再原封不动地放回桌上……
这比看了信，更让他感到恐惧！
这说明，他的每一个动作，每一个自以为隐秘的举动，都在对方的监视之下！
他就像一个被关在透明笼子里的老鼠，自以为找到了藏身之处，却不知道笼子外有一双眼睛，正饶有兴致地观察着他的一举一动。
那个暗格，是他精心挑选的，是他最后的退路。
而现在，这条退路，被一朵花，轻描淡写地堵死了。
莱斯特瘫在椅子上，大口大口地喘着粗气。
他明白了。
莫德雷德、里克、莫斯、库玛米，还有这位深不可测的凯恩特公主……
他们是一个整体。
一个由怪物、恶魔、天才和疯子组成的、密不透风的铁桶。
而他，莱斯特，就是被困在铁桶里的那只可怜的、无助的、随时可能被碾死的虫子。
“我……我投降……”
莱斯特发出一声绝望的呻吟。
他放弃了所有反抗的念头。
他拿起那封密信，当着窗外明媚的阳光，用颤抖的手，将其点燃。
信纸在火焰中卷曲、变黑，最终化为一堆灰烬。
就像他那不切实际的幻想一样。
………
……
…
从那天起，莱斯特性情大变。
他不再抱怨，不再试图偷懒，甚至不再写任何密信。
他变成了一台精准而高效的工作机器。
莫斯交代的任何任务，他都会一丝不苟地完成，甚至会主动加班，力求做到尽善尽美。
因为他知道，只有这样，他才能活下去。
只有让自己变成一颗有用的、无害的棋子，他才能在这群怪物的环伺下，苟延残喘。
而这一切的变化，都只因为那一朵花。
一朵静静躺在信封上，却比任何刀剑都更锋利的蓝色野花。
………
……
…
与此同时，繁星镇。
莫德雷德坐在书房里，手中拿着一封来自凯恩特的信件。
信纸上带着淡淡的花香，字迹娟秀而有力，正是爱丽丝的手笔。
“我亲爱的盟友，
凯恩特的石麦已经顺利播种，长势喜人。
预计第一批收成，将能缓解困扰凯恩特的难题，都归功于你的慷慨与智慧。
按照我们之前的约定，我即将启程返回。
不知你那边的麻烦事，处理得如何了？
是否需要我这位最佳拍档提前登场？
你的同志，爱丽丝。”
莫德雷德看完信，脸上露出一丝无奈而宠溺的笑容。
他仿佛能看到爱丽丝写信时，那双狡黠的、闪着光的眼睛。
他拿起羽毛笔，在一张新的羊皮纸上写下回信：
“我亲爱的公主殿下，
听到石麦的消息，我由衷地为你感到高兴。
但我必须请求你，暂时不要回来。
你所说的麻烦事，远比我们想象的要复杂。
莱斯特那双眼睛，如今已经被关进了我为他量身打造的牢笼。
我相信，在莫斯、里克爵士以及库玛米的‘三重关照’下，他现在每天思考的唯一问题，是如何在不被逼疯的前提下，完成第二天的工作。
他已经彻底失去了作为眼睛的作用，变成了一头只知道埋头拉磨的驴。这一点，我很满意。
然而，皇帝陛下的‘慷慨’，远不止于此。”
莫德雷德的笔锋微微一顿，神情变得严肃起来。
“他派来了第二双眼睛。一个比莱斯特更难缠、更危险的人物。”
他蘸了蘸墨水，继续写道：
“博格-达-安茹，前宫廷书记官，如今是我的‘顾问’。这只在权力场里浸淫了半辈子的老狐狸，远比莱斯特性格坚韧，也更懂得如何伪装和隐藏。
他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，不轻易出击，但只要一出手，必然是致命的。
我正在为他编织一张网，一张让他自以为能够掌控一切，却最终会让他动弹不得的网。但这个过程，需要时间和耐心，更需要绝对的专注。
你的存在，太过耀眼。我无法想象，当博格那双毒辣的眼睛，盯上凯恩特的公主时，会引发怎样的连锁反应。这会打乱我所有的部署。
所以，我亲爱的爱丽丝，请再给我一点时间。
请相信我，当我把这两双眼睛都彻底摁死，让他们再也无法睁开时，我会亲自去凯恩特，履行我们的约定。
到那时，我们再一起来探索我们共同的道路。
你的同志，莫德雷德。”
写完信，莫德雷德将其封好，交给一直在莫德雷德身边，只要一吹哨子就会出现的花卉游侠-荆棘鸟。
他看着荆棘鸟远去的背影，眼神变得深邃而冰冷。
博格……
这只老狐狸，最近确实安分得有些过头了。
他每天只是在镇子里散步，和镇民聊天，或者去酒馆喝一杯，表现得就像一个真正来养老的退休官员。
但莫德雷德知道，这只是表象。
他越是平静，就说明他正在谋划着什么。
“第一只眼睛已经被我摁死了。”
“我要是莱斯特，我恨不得嘎巴死那算了。”
“你别让我逮到机会啊，博格。”
莫德雷德双手交叉成拱桥，下巴托在上面，眼中有一丝危险的光。
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