与此同时，在距离护民官之墙百里之外的喀麻草原深处，气氛压抑得令人窒息。
吉库巴部的埃米尔，阿里夫，正坐在他那顶装饰着狼皮与鹰羽的帐中。
他那张原本写满豪勇与狂傲的脸上，此刻只剩下一种近乎癫狂的阴鸷。
他胸口那道被里克老爷子留下的伤疤，在摇曳的火光下，像一条丑陋的蜈蚣，狰狞地扭动着。
他的脚下，铺着最华美的地毯，但地毯上，却随意地丢弃着几具已经被吸干了血肉的羊骨。
他输了。
输得那么彻底，那么耻辱。他最好的朋友，贾马和赛鲁，一个被老约克活活打死，一个被愤怒的民众撕碎。
他自己，也像条丧家之犬一样，狼狈地逃回了草原。
“库玛米……莫德雷德……”
阿里夫从牙缝里挤出这两个名字，每念一次，他眼中的血丝就更红一分。
他无法接受这个事实。
他的朋友当着他的面被打死。
耻辱，像毒蛇一样，日夜啃噬着他的心脏。
复仇的火焰，已经将他的理智燃烧殆尽。
他做出了一个疯狂的决定。
他变卖了自己部落里所有的牛羊，那是他们赖以为生的财富自由
他抵押了下一季草场的归属权，那是他们部族延续的根基。
他甚至不惜许下重诺，将战后一半的战利品分给邻近的乌兰部，只为换取他们埃米尔的支援。
他将所有的地位、所有的资源、所有的未来，都押在了这场复仇之战上！
所有的财富，都被他换成了一样东西——士兵。
源源不断的奴隶从喀麻腹地被押送而来，他们被强行灌下真主之血，变成没有思想、不知恐惧的马穆鲁克。
王帐之外，连山填海般的奴隶战士黑压压地聚集着，他们沉默地站立，如同没有生命的雕塑，等待着主人下达最后的命令。
阿里夫已经疯了。
他不再是那个为部落荣耀而战的埃米尔，他变成了一个被仇恨驱动的赌徒，将自己的一切，都推上了赌桌。
“传我命令！”
阿里夫站起身，他的声音沙哑而疯狂：
“召集所有的头马！我要让繁星领的每一寸土地，都流满鲜血！我要用莫德雷德的头骨来当酒杯，用那个叛徒库玛米的皮来做我的马鞍！”
他掀开帐篷的门帘，看着外面那无边无际的、由绝望和麻木构成的奴隶之海，脸上露出了一个狰狞而满足的笑容。
阿里夫的疯狂，远不止于变卖家产和向邻部求援。
他的复仇之心，如同草原上的野火，一旦点燃，便要烧尽一切。
他派出了自己最亲信的使者，带着他最后的、也是最珍贵的财产，日夜兼程地赶往了喀麻苏丹国的权力中心。
在王庭之上，阿里夫的使者声泪俱下地控诉着圣伊格尔人的“暴行”。
他将莫德雷德描述成一个野心勃勃、试图侵占草原的敌人。
将护民官之墙歪曲成一座威胁整个喀麻苏丹国安全的桥头堡。
他更是将贾马和赛鲁的死，渲染成了对苏丹本人权威的公然挑衅。
苏丹，早已被权力异化的怪物，原本瘫坐在椅子上，任由他的好看宠奴在他身上献媚。
但当“权威”和“挑衅”这两个词被提及，当圣伊格尔的旗帜似乎有越过传统边界的迹象时，他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，便微微眯了起来。
他发出了像是孩子看到玩具一般的笑容。
年轻的苏丹被挑衅了，这个权力怪物似乎看到了一个好玩的玩具。
绝望挣扎的阿里夫……
他很好奇这种举动，会不会让这个绝望挣扎的玩具更加破碎？
于是，王庭的意志下达了。
苏丹不仅默许了阿里夫的复仇行动，更是下达了一道敕令——命令以吉库巴部为中心的周边数个部落，必须无条件地支持阿里夫的军事行动，为其提供兵员和物资。
这道命令，对周边那些本就对吉库巴部心存忌惮的部落来说，无异于一场灾难。
但面对苏丹王庭的绝对权威，他们不敢有丝毫违抗。
一时间，整个北喀麻草原都动员了起来。
无数的部落被迫打开自己的奴隶营，将那些本是用来劳作和交易的“财产”，交由阿里夫的巫，炼成麻木的马穆鲁克。
大大小小的埃米尔们，敢怒不敢言地将自己部落的精锐战士和马匹，编入阿里夫的复仇大军。
短短半个月的时间，一座比之前任何时候都要庞大、都要恐怖的战争机器，在阿里夫的王帐前集结完毕。
黑压压的马穆鲁克军团一望无际，他们沉默地矗立在草原上，仿佛一片能吞噬一切光明的黑色海洋。
精锐的喀麻游骑兵则在军团的两翼游弋，他们的脸上虽然写满了不情愿，但手中的弯刀和角弓，依旧闪烁着致命的寒光。
阿里夫站在高高的点将台上，俯瞰着下方这支由仇恨、恐惧和王权强压所凝聚而成的、畸形的军队。他那颗因复仇而扭曲的心，得到了前所未有的满足。
他仿佛已经看到了护民官之墙在他人海的冲击下土崩瓦解，看到了莫德雷德和库玛米跪在他面前苦苦求饶的场景。
………
……
…
在距离阿里夫那癫狂的王帐不远处，乌兰部的营地显得格外安静，甚至可以说，死气沉沉。
乌兰部的埃米尔，巴图，正坐在自己的帐篷里，一遍又一遍地擦拭着他那柄镶嵌着绿松石的家传弯刀。
他的动作很慢，很仔细，仿佛想从这冰冷的铁器上，寻找到一丝慰藉与安宁。
但他的内心，却像帐外那被无数马蹄践踏得翻起黑土的草原一样，一片混乱。
“疯子……彻头彻尾的疯子……”
巴图低声咒骂着，他口中的疯子，自然是指那个已经将整个吉库巴部都押上赌桌的阿里夫。
巴图一点都不想掺和这场战争。
他不像阿里夫那样，与繁星领有什么深仇大恨。
在他看来，贾马和赛鲁的死，纯属咎由自取。
草原的规矩本就是弱肉强食，你跑去抢别人的东西，被人反杀了，那只能怪你自己学艺不精，怨不得别人。
更何况，根据逃回来的零星传闻，那个叫莫德雷德的圣伊格尔领主，根本就是个怪物。
他修筑的那道该死的墙，就像一把尖刀，死死地抵在了所有诸多喀麻部的咽喉上。
而他手下的军队，更是精锐得不像话。
跟这样的对手开战？巴图还没活够。
可是，他没有选择。
阿里夫那个疯子，在散尽家财后，竟然真的说动了远在腹地的苏丹王庭。
一纸由王庭签发的、措辞强硬的“共击敕令”，直接送到了他和其他几个邻近部落埃米尔的手中。
敕令要求他们“协同”吉库巴部，对“悍然挑衅苏丹神威”的繁星领，予以“毁灭性”的打击。
协同？毁灭性？
巴图在心里冷笑。
这不过是王庭那些贪婪的老家伙们，想借着阿里夫的疯劲，来试探一下繁星领的虚实，顺便消耗掉他们这些北方部落的实力罢了。
除了王庭的压力，阿里夫更是亲自登门，用各种巴图根本无法拒绝的方式“请求”支援。
他许诺了战后一半的战利品。
虽然在巴图看来，这基本等于一张空头支票。
他还用部落之间的联姻、草场的共同使用权等一系列利益进行捆绑，逼得巴图根本没有退路。
不去？
那就是公然违抗王庭敕令，与整个草原为敌。
去？
那就是跟着一个疯子，去撞一座坚不可摧的铁墙。
最终，在巨大的压力下，巴图只能无奈地带着自己部落的战士，来到了这个该死的、充满了绝望气息的集结点。
他看着自己帐外那些茫然的、即将被送上战场的族人，又看了看远处吉库巴部那片黑压压的、连呼吸声都没有的马穆鲁克大军，心中涌起一股深深的无力感。
“唉……”
巴图长长地叹了口气，将擦拭干净的弯刀重新插回刀鞘。
这场战争，已经不再是单纯的部落冲突。
它已经变成了一场由一个疯子主导的、裹挟着所有人一同冲向毁灭的荒诞闹剧。
阿里夫散尽家财换来的庞大军队，并没有给他带来丝毫的安全感，反而像一个无底洞，日夜吞噬着他那本就所剩无几的理智与资源。
为了维持这支庞大军队的士气，或者说，为了炼制更多的马穆鲁克，阿里夫开始变本加厉地压榨他能压榨的一切。
为了复仇，他还在准备！
………
……
…
而这一次，他将贪婪的目光，投向了那些在草原上地位超然，本不应被世俗权力所染指的存在——巫。
一纸由他亲自签发的、措辞蛮横的征召令，被送到了包括乌兰部在内的、所有“盟友”部落的埃米尔手中。
征召令的内容简单粗暴：要求各部落立刻将自己部落的巫交出来，统一由他阿里夫指挥，组成一支巫团。
当巴图接到这道命令时，他正在自己的帐篷里，借酒消愁。
看完信，他气得直接将手中的银质酒杯狠狠地摔在了地上。
“这个蠢货！他彻底疯了！他难道不知道自己在做什么吗？！”
巴图气得浑身发抖，指着信纸，对着自己的亲信破口大骂。
巫，在喀麻草原上，是神圣的，是神秘的，是与风沟通的使者。他们或许会接受埃米尔的供奉，为部落祈福、占卜，但他们绝不属于任何一个埃米尔。
他们效忠的，是草原，是风，是虚无缥缈的苏丹王庭，但绝不是某个具体的部落首领。
强行征召巫，让他们像普通士兵一样去冲锋陷阵，这不仅仅是对巫本人的侮辱，更是对整个草原传统和信仰的公然践踏！
更何况……还是吉库巴部。
苏日那的故事，早已在北方草原的巫师圈子里流传开来。
每一个巫都知道，那个曾经被誉为最有天赋的年轻大巫，是如何被吉库巴部的埃米尔逼疯，如何亲手毁灭了自己的未来。
那一日，苏日那又是如何毁灭了她目光里的一切！
吉库巴部，在所有巫的心中，就是一个被诅咒的地方，一个血腥、野蛮、亵渎神圣的代名词。
现在，阿里夫这个吉库巴部的现任埃米尔，竟然还想让所有的巫去为他卖命？
“他这是在自掘坟墓！”
巴图气得在帐篷里来回踱步：
“他会把所有的巫都得罪光！他会激起所有部的不满！他……他完了！”
巴图唯一的一点希望，就是其他部落的埃米尔能联合起来，共同抵制阿里夫这个疯狂的命令。
然而，他还是低估了阿里夫的疯狂，也高估了其他埃米尔的骨气。
在阿里夫那混杂着王庭压力和利益诱惑的双重逼迫下，最终，还是有几个实力较弱的部落，不情不愿地将自己部落的巫交了出来。
当巴图看到那几个被马穆鲁克们“护送”到吉库巴营地，脸上写满了屈辱与愤怒的巫时，他知道，一切都完了。
………
……
…
夜幕降临，草原上的风带着刺骨的寒意。在阿里夫那庞大营地的边缘，一顶不起眼的黑色帐篷里，气氛压抑得仿佛凝固的冰。
五位来自不同部落的巫，正围坐在一堆微弱的篝火旁。他们没有交谈，只是沉默地盯着跳动的火焰，每个人的脸上都笼罩着一层屈辱与愤怒的阴影。
他们是各自部落里受人敬仰的存在，如今却像牲口一样，被强行征召而来，即将被当作消耗品，投入一场毫无意义的战争。
终于，一个看起来最年轻、脸上还带着一丝稚气的女巫忍不住了，她将手中的木杖狠狠往地上一顿，打破了这死寂。
“欺人太甚！阿里夫这个疯子！他把我们当成什么了？可以随意驱使的马穆鲁克吗？！”
她的声音里充满了不甘。
“小声点，阿古达。”
坐在她对面的，是一个满脸皱纹、眼神浑浊的老巫师，他是这群人里年纪最大，也是经验最丰富的。他叹了口气，声音沙哑地说道：
“在这里，我们什么都不是。他背后站着王庭，站着苏丹。我们反抗不了。”
“可……”
年轻的女巫还想说什么，却被另一位中年巫师打断了。
“没什么可是的。”
中年巫师的语气充满了苦涩：
“我们就像被圈养的鹰，平日里受人供奉，看起来风光无限。可当主人需要我们去撞向石壁时，我们连拒绝的权利都没有。”
帐篷里再次陷入了沉默。每一个巫的心中，都浮现出了一个共同的名字，一个让他们感到惋惜、恐惧，又带着一丝同病相怜的复杂情感的名字。
“说起来……”
还是那个年轻的女巫阿古达，她低声开口，仿佛怕惊扰了什么禁忌：
“你们说……当年的苏日那大巫，她是不是也像我们现在这样，走投无路？”
这个名字一出，帐篷里的空气仿佛都变得更加沉重了。
“苏日那啊……”
那个中年巫师摇了摇头，脸上写满了惋惜：
“那一日，草原的风屈服在她的怒火之下，恐怕不下于全力施法的我。”
“何止是不在你之下。”
一直沉默的老巫师，突然睁开了他那双浑浊的眼睛，眼中闪过一丝回忆的光芒：
“我曾经去过被她毁灭后的那个吉库巴。
从现场残留的魔力波动来看，那时候的她，力量已经无限接近，甚至可能已经达到了王庭那些亡风大巫的层次。”
这个评价让在场的所有巫都倒吸了一口凉气。
“那……那她为什么还会……”
阿古达不解地问。
“因为权力。”
老巫师的声音变得低沉而睿智，仿佛看透了一切：
“逼死苏日那的，不是那个埃米尔，而是他背后那个更大的、看不见的权力，是我们的苏丹。”
他看着眼前这些迷茫的后辈，用一种近乎布道的语气，缓缓地揭开了那层血腥面纱下的、更深层次的冰冷真相。
“你们以为，阿里夫为什么会疯成这样？”
老巫师冷笑一声：
“是仇恨吗？不。逼疯他的，同样是权力。
是苏丹给了他复仇的希望，也是苏丹将他推上了这条不归路。
阿里夫只是苏丹手中的玩具，那个抱着权力不放手的怪物，还乐于看到有人为了他的威严而去死。”
“没错，苏丹，他不是人，他是一个以权力为食的怪物。”
老巫师的目光扫过每一个人，那浑浊的眼中，充满了看透世事的悲哀。
“就像现在，我们之所以要被赶到这里，准备去送死。
不是因为阿里夫的命令有多么不可违抗，而是因为，那只端坐在王庭里的权力怪物，需要我们去死。”
“我们，和那些马穆鲁克一样，都只是祭品。
不同的是，我们祭奠的是那至高无上的、该死的权力。”
一番话，说得帐篷里鸦雀无声。
所有的愤怒、不甘，在这一刻都化作了深深的无力与绝望。
“愿风，能带走我们的灵魂。”
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