从引诱阿里夫全军出击，到利用护民官之墙最大化杀伤，再到最后用决死剑士的绝对武力进行“空城计”式的心理震慑，逼迫敌方联盟内部分裂……每一步，都踩在了人性的弱点和战争的节点上。
而阿里夫那出乎意料的疯狂，虽然打乱了莫德雷德最初的节奏，却也恰好成为了压垮骆驼的最后一根稻草，让那些本就心怀鬼胎的盟友们，彻底失去了陪他赌下去的勇气。
在繁星的众人看来，莫德雷德是真正的天才。
“好了。”
莫德雷德拍了拍手，打断了众人的思绪，将话题拉回了现实：
“半场开香槟这种破事，我们别干。
我们还有更重要的事情要做。”
他走到沙盘前，将那些代表着溃逃喀麻部落的棋子，随手扫到了一旁。
“传我命令，全军休整几日。”
他的声音恢复了那种不容置疑的沉稳：
“救治伤员，修补装备，清点战利品。”
“之后就可以按照计划蚕食草原。”
………
……
…
接下来的日子里，莫德雷德的“蚕食计划”，终于得以正式实施。
但正如他所烦躁的那样，阿里夫那场玉石俱焚的疯狂冲锋，虽然最终以失败告终，却也实实在在地消耗掉了繁星军团宝贵的有生力量。
近三百名精锐骑士和游骑兵的伤势，让他们在短时间内无法再进行高强度的作战。
这使得莫德雷德原本迅猛的推进计划，不得不大幅放缓。
他只能带领着由马库斯指挥的、相对完好的步兵军团稳步推进。
………
……
…
莫德雷德站在一座新建成的冰墙之上，看着远处那似乎永远没有尽头的苍黄草原，不耐烦地往嘴里塞着果干。
“太慢了……实在是太慢了……”他低声抱怨着。
没有了重骑兵那摧枯拉朽的冲锋，没有了游骑兵那迅捷如风的穿插，光靠步兵的推进，速度慢得像乌龟爬。
虽然在马库斯的指挥下，步兵军团与那些溃逃后重新集结的、小股的喀麻部队打遭遇战时，总能凭借着坚固的阵型和精良的装备占尽优势，将对方击退，但却始终无法做到有效的歼灭。
敌人打了就跑，跑远了又重新集结，像一群烦人的苍蝇，挥之不去。
莫德雷德知道，这是一种危险的信号。
他担心，这种缓慢的、无法给予敌人致命一击的推进，正在给那些逃回去的埃米尔们宝贵的喘息之机。
他们有时间重整旗鼓，有时间舔舐伤口，甚至有时间去联合更多原本在观望的部落。
“隐患……这绝对会成为一个巨大的隐患。”
莫德雷德烦躁地抓了抓头发：
“但事到如今，又没有更好的办法。”
他麾下最精锐的机动部队还在养伤，光靠两条腿的步兵，在这广阔的草原上，终究是追不上四条腿的战马。
他只能眼睁睁地看着战机一次次地从指尖溜走，却又无可奈何。
这种有力无处使的憋闷感，让他感到无比的烦躁。
他感觉自己就像一个拿着小勺子挖大山的愚公，虽然知道最终能成功，但这过程，实在太过磨人。
“都是那个叫阿里夫的猪头三害的！”
他越想越气，又狠狠地嚼了一口果干：
“打乱我节奏！”
这种烦躁的情绪，一直持续了将近好几天。
直到一天清晨，一个风尘仆仆的传令兵，从后方的护民官之墙策马而来，给他带来了一个意料之外，却又在情理之中的好消息。
第一批重伤的骑士和游骑兵，在泥芙洛女士和莫德雷德招募的医者们的精心照料下，已经可以重新披甲上马了！
………
……
…
当第一批痊愈的骑士和游骑兵重新归队的消息传来时，整个繁星军团的营地都沸腾了。
士兵们欢呼雀跃，他们用最质朴的方式庆祝着这个好消息。
他们知道，自家领地那两把最锋利的尖刀。
里克老爷子的骑士团和库玛米的游骑兵，终于要回来了！
在他们看来，胜利似乎已经唾手可得。
这几天以来，虽然推进缓慢，但他们一步一个脚印，将繁星的旗帜插在了昔日敌人的土地上。
这种稳扎稳打带来的安全感，和眼看着敌人领地被一点点蚕食的成就感，让他们对未来充满了信心。
“太好了！等老爷子他们回来，我们就能一口气推平吉库巴了！”
“哈哈！回繁星之后，你们打算干些什么？”
“还不知道的事情，提他干嘛，说不定会因为膝盖中了一箭，然后去当城门门卫。”
“嘿嘿，别那么悲观嘛。我们的胜利是肉眼可见的。”
士兵们兴高采烈地讨论着，仿佛一场盛大的庆功宴会即将在草原上举行。
然而，在这片欢腾的海洋中，只有四个人，依旧保持着清醒与冷静。
里克老爷子抚摸着自己那柄重新擦拭干净的黑檀钉头锤，感受着伤愈后重新充盈的力量，但他的眼神却异常凝重。
库玛米则带着他那些同样归队的游骑兵们，一遍又一遍地检查着弓弦的韧性和箭矢的锋利度，沉默得像一块草原上的岩石。
马库斯站在冰墙之上，目光投向远方那片看似平静的草原，眉头紧锁，仿佛能从那风中，嗅到一丝不同寻常的气息。
而莫德雷德，这位一手缔造了这一切的年轻领主，只是默默地将更多的果干塞进嘴里，用咀嚼来压抑心中那份越来越强烈的烦躁。
他站在营地的最高处，看着下方那些欢呼的士兵，心中却生不出一丝喜悦。
“还是太慢了……”
他安慰着自己：
“没关系，等我的骑兵部队彻底恢复，战术马上就会变得迅猛起来。他们……应该反应不过来的。”
他知道，冰墙要塞这个战术本身是阳谋，是建立在绝对实力和后勤优势之上的不讲理打法，知道了也无法破解。
但他也比任何人都清楚，战争，从来都不是单纯的战术博弈。
这缓慢的几天，就像一个定时炸弹，给了敌人太多喘息的时间，也给了那些潜藏在暗处的、看不见的变数，太多发酵的机会。
他有种预感，当他再次挥起利剑，准备给予敌人雷霆一击时，所要面对的，或许将不再是那些溃散的、各自为战的部落。
而可能是已经舔好了伤口，重新凝聚力量，甚至变得更加狡猾和危险的喀麻军团。
………
……
…
喀麻苏丹国的权力中心，宏伟的黄金王庭之内，气氛压抑得仿佛凝固的空气。
雕刻着繁复花纹的廊柱下，来自各个部落的使者和王庭的官员们，全都低垂着头，连大气都不敢喘一口。
他们脚下踩着的是从圣伊格尔帝国劫掠而来的、最华美的地毯，但此刻，那地毯柔软的触感，却让他们感觉如坐针毡。
唯有王庭的最中央，那个由纯金打造、铺着雪白狼皮的巨大王座之上，是个例外。
一个身材精壮、面容俊美得近乎妖异的年轻男人，正慵懒地斜躺在王座上。
他赤裸着上身，露出古铜色的、线条流畅的肌肉，几名美艳的宠奴跪在他的身旁，有的为他剥着紫色的水晶葡萄，有的则将盛满了美酒的金杯，小心翼翼地递到他的唇边。
他，就是喀麻苏丹国至高无上的统治者，那个将权力玩弄于股掌之间，视人命如草芥的怪物——苏丹。
就在刚才，一个来自北方的信使，用颤抖的声音，汇报了那场惨败的结局。
阿里夫死了。
那支由数个部落拼凑而成的、号称要踏平繁星的复仇大军，全军覆没。
整个王庭，落针可闻。
所有人都屏息凝神，偷偷地用眼角的余光，去瞥王座上那位喜怒无常的君主，试图从他脸上，揣摩出一丝一毫的情绪波动。
然而，苏丹的脸上，没有任何愤怒，也没有任何悲伤。
他只是静静地听完，然后，轻轻地笑了一下。
那笑声很轻，很柔，像是一片羽毛，轻轻地拂过每一个人的心脏，却又带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“……死了啊。”
苏丹接过宠奴递来的酒杯，抿了一口，用一种仿佛在谈论天气般的、漫不经心的语调说道：
“真可惜，这么快就玩坏了。”
他说的，不是那支损失惨重的军队，也不是那个为他“权威”而战死的埃米尔。
他说的是阿里夫这个“玩具”。
一个挣扎的、绝望的、被他随意拨弄的玩具，就这么……坏掉了。
苏丹的笑声，仿佛一个信号。
王庭之下，那些原本还战战兢兢的官员和使者们，立刻会意，脸上纷纷挤出僵硬而谄媚的笑容，跟着干笑起来。
“哈哈……是啊，陛下，一个不听话的玩具罢了。”
“哈哈哈……”
整个王庭，一时间充满了被权力逼迫的虚假快活的空气。
然而，就在这片诡异的笑声中，一个不和谐的声音响了起来。
站在角落里的一位老臣，一位为王庭服务了数年、以严肃和耿直着称的臣子，皱起了眉头。
他实在无法理解，一场如此惨重的、动摇了整个边境的军事失败，有什么值得发笑的。
他没有笑。
就是这个“没有笑”的举动，让他成为了这片欢乐海洋中，唯一的、突兀的礁石。
苏丹的目光，如同毒蛇一般，缓缓地落在了他的身上。
那双漂亮的、仿佛蕴含着星辰的眸子，微微眯起。
“哦，不好笑吗？”
苏丹的声音依旧温柔，却让老臣的身体瞬间僵住：
“大家都在笑，你为什么不笑呢？”
“……伟大苏丹。”
老臣艰难地咽了口唾沫，试图用理智来解释：
“耻辱战败，损失惨重……实在是不应该笑出来。”
“哦？”
苏丹脸上的笑意更浓了：
“这么说，你是觉得，我做错了？”
“不敢！”
老臣“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗直流。
“不敢？”
苏丹轻笑一声，他从王座上缓缓站起，赤着脚，一步一步地走下台阶，来到了老臣的面前。
他弯下腰，用那双比女人还要纤细的手，轻轻地抬起了老臣的下巴，强迫他与自己对视。
“我的朋友啊。”
苏丹的语气，像是在对自己最宠爱的孩子说话，充满了温柔与耐心：
“你跟了我这么久，怎么还是不明白呢？”
“在这片草原上，死多少人，输多少仗，都不重要。重要的是……我，是不是开心。”
他看着老臣眼中那无法掩饰的恐惧与不解，脸上的笑容变得无比灿烂。
“而现在，我觉得你让我……很不开心。”
他松开手，直起身，随意地对身旁的两名沉默寡言的哈里发御风者摆了摆手。
“拖下去。”
他的声音轻描淡写，就像在处理一件无足轻重的垃圾：
“让他去陪阿里夫那个坏掉的玩具吧。”
两名亲卫立刻上前，架起早已瘫软如泥的老臣，不顾他的哀求与挣扎，将他拖出了王庭。
没有人在意。
一个无名官员的死，无足轻重。
这已经不是第一个被权力怪物吞噬的人，也绝不会是最后一个。
黄金王庭之内，再次恢复了那令人作呕的、快活的笑声。
………
……
…
王庭内那虚假而谄媚的笑声，在持续了一刻钟后，终于随着苏丹一个百无聊赖的哈欠而渐渐平息。
他重新斜躺回那铺着雪白狼皮的王座上，挥了挥手，示意那些碍眼的官员和使者们退下。
偌大的王庭，瞬间变得空旷起来，只剩下他和他那些最忠诚的、如同影子般的侍从。
“无聊……”
苏丹伸了个懒腰，线条优美的肌肉在烛光下泛着诱人的光泽。
他随手抓过一颗水晶葡萄丢进嘴里，脸上露出了孩童般的天真笑容，但说出的话，却带着令人不寒而栗的冷酷。
“一个玩具坏了，总得找个新的来玩才行。”
他的目光转向了王庭的阴影处，那里，一直静静地站着几位身着黑色长袍、连面容都隐藏在兜帽之下的人。
他们是哈里发御风者，是苏丹手中最锋利、也最神秘的刀。
“那个叫莫德雷德的。全名是什么？”
“莫德雷德-达莫德雷德-冯-繁星是吗？”
苏丹的声音懒洋洋的，像是在谈论一件有趣的商品：
“他修了一座有趣的墙，打赢了一场有趣的仗，还把我的一个玩具弄坏了。听起来……似乎是个比阿里夫更好玩的新玩具。”
他顿了顿，嘴角的笑意更深了。
“但我不想再等了，我有点腻了，直接把他给我捏碎，再找下一个玩具吧。”
这轻描淡写的一句话。
他不再打算用那些部落的埃米尔去试探，也不再享受那种猫捉老鼠般的慢节奏游戏。他腻了，他想换个玩法。
他想直接掀桌子。
“古日格。”
苏丹轻轻地唤出了一个名字。
阴影中，一个同样身着黑袍的身影缓缓走出。
与其他哈里发御风者不同的是，她的兜帽之下，露出的不是阴影，而是一张布满了细密风刃伤痕的、苍老的女性脸庞。
她的双手也暴露在空气中，那双手上布满了交错的、狰狞的白色伤疤，每一道伤痕，都是一场与狂风共舞后留下的、荣耀的勋章。
她，就是王庭之中，地位仅次于苏丹本人的存在之一，传说中的亡风大巫——古日格。
她没有行礼，只是平静地站在那里，等待着君主的命令。
“你去一趟吧。”
苏丹的声音依旧慵懒：
“把那个叫莫德雷德的小家伙，连同他那座可笑的墙，一起给我从草原上抹掉。”
他顿了顿，像是在思考该如何处理这个“新玩具”。
“哦，对了，把他的人头带回来，我想看看，能把阿里夫逼疯的家伙，到底长什么样子。”
“遵命，伟大苏丹。”
亡风大巫古日格的声音沙哑而低沉，如同风暴来临前的闷雷。
她微微躬身，随即转身，悄无声息地重新融入了阴影之中。
解决了这件事，苏丹仿佛又觉得有些无聊了。他拍了拍手，示意奏乐。
悠扬的乐声再次在王庭中响起，美艳的宠奴们重新围了上来。
一切又恢复了之前的奢靡与平静，仿佛刚才那场决定了无数人生死的对话，从未发生过。
………
……
…
一个愚蠢的暴君并不可怕，因为他的愚蠢会成为他自己的掘墓人。
但一个聪慧、强大、精力旺盛，却又将整个世界都视为自己游乐场的年轻暴君呢？
他不会犯错，他不会犹豫，他会用最直接、最高效的方式，去碾碎任何一个让他感到“无聊”的玩具。
这，才是最令人绝望的事实。
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