圣伊格尔历942年，3月3日。
清晨的阳光，如同金色的薄纱，轻柔地披洒在众星行省广袤的土地上。
繁星镇。
一位皮肤黝黑、筋骨壮实的农夫，哼着不成调的乡间小曲，扛着锄头，推开了自家的木门。
一出门，他便和一队正在巡逻的士兵打了个照面。那些士兵的胸前，都佩戴着由剑柄作为主体的的士兵徽记。
“嘿，老哥！早上好啊！”
为首的士兵笑着和他打了个招呼。
“早上好，早上好。”
农夫也咧嘴一笑，露出有些发黄的牙齿。
“我说，老哥，”
士兵指了指远处的山谷，问道：
“你今天不去星露谷那边吧？”
“不去不去。”
农夫挠了挠自己那乱糟糟的头发，憨厚地说道：
“兄弟，你这就外行了不是？石麦是长在矿石上的，我扛的又不是鹤嘴锄。懂行的人看我工具就知道我要去哪了呀。”
听到这话，士兵松了口气，他从腰间的挎包里，摸出了一盒印着四棱星图案的精致牌盒，在手上笑眯眯地敲了敲。
“呃，不去就好，不去就好。那……晚上去酒馆打几把？”
农夫斜眼瞥了一眼他手里的牌盒，没好气地说道：“又是羽毛牌啊？”
“谁打那倒霉玩意儿？！”
士兵立刻反驳道：
“我说的是众星牌！咱们众星行省自己的牌！莫德雷德领主亲自设计的！”
【注：99、100章：大生意】
“哎呀呀，我可听说了，你上次从领主大人那里挣的那点军饷，不就全丢在这‘繁星牌’里头了吗？”农夫调侃道。
“去去去！会不会说话？那叫投资！投资你懂吗？”
两人插科打诨地笑闹了一阵，便各自忙自己的事情去了。
道路上，满载着货物的商队马车络绎不绝。星夜堡垒、繁星镇、月夜镇、吉库巴部、以及星露谷。
莫德雷德治下的各个领地，已经被这些川流不息的马车，紧密地联结在了一起，形成了一个充满了生机与活力的经济共同体。
就在这时，一列风尘仆仆的马车，缓缓地驶入了繁星镇。
车队最前方的那辆马车上，莫德雷德扶着车厢的围栏，站起身来。
他看着眼前这片熟悉的、充满了勃勃生机的土地，看着那些在田间辛勤劳作的身影，看着那些在道路上巡逻的、精神抖擞的士兵，看着那些在镇子里嬉笑打闹的、无忧无虑的孩子……
他重重地，深吸了一口气。
“到家啦！”
“吁——”
随着车夫一声长长的吆喝，那辆挂着四棱星徽记的马车，终于在熟悉的领主居所前，稳稳地停了下来。
莫德雷德第一个从马车上跳了下来，他站在坚实的土地上，感受着脚下那份独属于家乡的踏实感，满足地长舒了一口气。
爱丽丝也打着哈欠，伸着懒腰，从车厢里探出头来。在马车上颠簸了一路，她感觉自己的骨头都快散架了。
“同志，你现在要去哪儿呀？”
她睡眼惺忪地问道。
“晚饭前，我肯定会回领主居所的。”
莫德雷德笑着说道：
“现在嘛，我要去散步！”
“行，那你自己玩儿去吧。”
爱丽丝挥了挥手：
“我先去安排车队其他人的住处了。玩完了，记得早点回来吃饭。”
“知道啦！”
莫德雷德摆了摆手，转身便朝着镇子的方向走去。
………
……
…
“领主大人！您回来啦！”
“是莫德雷德大人！”
镇上的民众看到他，都纷纷热情地停下手中的活计，笑着和他打着招呼。
那份发自内心的、不带任何一丝恭维的亲切，让莫德雷德从心底里感到舒畅。
“回来啦！回来啦！”他笑着，一一回应着：“忙死我了，总算是到家了！”
就在这时，他突然感觉自己的背后，被一双小手猛地搂住了腰！
莫德雷德下意识地身体一沉，反手就想给这个敢从背后偷袭自己的家伙一记响亮的耳光。然而，他这一巴掌却挥了个空。
他低头一看，才发现偷袭自己的那个人，因为个子太矮，正好躲过了他的攻击范围。
“哥！你还知道回来啊！”
一个熟悉的声音，带着几分压抑的怒火，从他腰间传来。
小莫斯正死死地搂着他的腰，仰着那张与他有七分相似的小脸，皮笑肉不笑地怒视着自家的哥哥。
“哥，你知不知道，你这趟帝都之行，到底烧掉了我们多少钱吗！”
莫德雷德闻言，尴尬地笑了笑。
他知道，和塞威那场烧钱大战，再加上爱丽丝后来为了打造“繁星飞地”而进行的大手笔投资，确实烧钱烧得有些恐怖。
他只好伸出手，用力地揉搓着小莫斯那头柔软的黑发，吹着口哨，东张西望，装作一副“风太大我没听清”的样子。
“埃米尔大人，莫斯少爷他可为了您的这趟旅行，忙坏了。”
一个沉稳的声音在旁边响起。
“好久不见，库玛米。”
莫德雷德转过头，看到了那个熟悉的身影。
独臂的头马库玛米，正安静地站在小莫斯的身后，脸上带着一丝欣慰的笑容。看到他，莫德雷德发自内心地感到高兴。
“哥！”
小莫斯还在不依不饶地控诉着：
“还有里克老爷子！他刚执行完你交代的秘密任务回来，连两天都没歇，就直接跑去接手阿加松大人训练好的骑士团了！现在正在训练场上操练他们呢！”
“老爷子的骨头，比我的都坚挺。”
莫德雷德笑着说道：“随他去吧，他闲不住的。而且他才是繁星骑士团团长，本来这个就应该他来接手。”
莫德雷德看着自家弟弟那气鼓鼓的可爱模样，忍不住又伸出手，在他那手感极佳的、带着点婴儿肥的脸颊上，用力地揉搓了起来。嗯，又软又弹，揉起来感觉真爽。
小莫斯怨念地盯着自家哥哥那只作恶的大手，气得差点就要从怀里掏出他那随身携带的羽毛笔，在莫德雷德那身干净的衣服上画几个大墨点来反击。
莫德雷德笑着躲过了他那小小的“报复”，看着弟弟那副敢怒不敢言的样子，心情大好。
“哥！别闹了！”小莫斯终于挣脱了“魔爪”，他整理了一下自己被弄乱的衣领，用一种小大人般的、严肃的语气说道，“还有很多正事要处理呢！”
“哎呀，也不急在这一时半会儿的嘛。”莫德雷德摆了摆手，懒洋洋地说道，
“晚饭之后我再接手。现在，我真的只想好好地散散步，坐了这么久的车，我头都快昏了。”
“哦，那你最好去酒馆看一下。”
小莫斯似乎也知道劝不动自家哥哥，便换了个话题，那双黑亮的眼睛里，闪过一丝狡黠的光芒：
“现在，‘众星牌’可是火得不得了哦。”
听到“众星牌”这三个字，莫德雷德的表情一愣。
和比兹曼合作的那个卡牌游戏，他确实是幕后的设计者之一。
但他原本以为，这种新奇的玩意儿，顶多也就是在小圈子里流行一下，掀不起什么大风浪。
他还是小看了这个时代娱乐方式的匮乏程度，也低估了比兹曼的运营能力。
现在的小莫斯独当一面，他也老忙了，走之前和莫德雷德随口说了一句：
“哥，总之，晚宴之后，有很多很多事情需要你来亲自接手。你早点回来。”
莫德雷德看着自家弟弟那副少年老成的模样，他笑着，再次拍了拍他那颗可爱的小脑袋。
“放心吧，知道了。”
………
……
…
当莫德雷德推开酒馆那扇熟悉的橡木大门时，立刻便被眼前的景象惊得愣住了。
原本略显拥挤的酒馆，竟然扩建出了一个宽敞的二楼。
楼梯口，挂着一块醒目的木制招牌，上面用漂亮的字体写着——“众星牌场”。
他走到吧台前，目光立刻被立在台面上的一块介绍板所吸引。
一个看起来像是外地来的佣兵，正指着介绍板，一脸困惑地向老板询问着规则。
“你的意思是说……俺要想玩这个牌，就得先买你们的牌盒，然后从那盒子里头抽出卡牌，再自个儿把它们凑成一副能打的牌组？”
“是的，这些牌是有价值的，我的朋友。整个众星行省，每个地方都有这样的酒馆，酒馆里都会收购稀有的卡，这甚至是一门赚钱的生意。”
酒馆老板一边擦着酒杯，一边头也不抬地回答。
那个佣兵注意到了这一点之后，看向了介绍版关于稀有度那边的东西。
“然后……这牌的稀有度还分五个等级？铜、银、金、黑檀……还有众星之耀？”
“正是。”
酒馆老板抬起头，看到了走到吧台前的莫德雷德，脸上立刻堆起了热情的笑容。他麻利地倒上一杯繁星私酿，推到莫德雷德面前。
这种葡萄酒是繁星镇最引以为傲的特产。
但莫德雷德此刻却看都没看一眼，直接端起酒杯，一饮而尽。
他的眼睛，死死地盯着那块“众星牌”的介绍板，心中，涌起了一股非常不祥的预感。
“大人，您瞧瞧这个。”
老板从吧台下，拿出了一张制作精美的预览图，递给了莫德雷德：
“这是最高等级，‘众星之耀’的卡牌预览。比兹曼大人可是下了血本，专门请了法师学徒，用魔法拓印的呢！”
莫德雷德接过那张还带着一丝魔力余温的预览羊皮表，当他看到上面那些熟悉的面容时，不由得沉默了片刻。
预览图上，绘制着众星行省最重要的几位支柱人物：他麾下的将领——库玛米、里克、马库斯、诺兰，他们一个个都威风凛凛，栩栩如生。
除了他们，还有一些早已为这片土地献出生命的英雄。
莫德雷德伸出手指，轻轻地抚摸着图上那位年轻骑士的面容，那是艾斯卡，早期牺牲的骑士之一。
一丝怀念涌上心头。但随即，他便注意到了更离谱的事情。
在介绍板的规则说明里，他看到了这样一行小字：“卡牌之获取，全凭运气，并无定数。”
没有保底！
而且，规则里还明确写着，所有“众星之耀”等级的卡牌，都可以在各大酒馆，由老板本人进行高价回收。
莫德雷德记得，自己当初只是随口对比兹曼提了一句“以小博大”的思路。
却没想到，这个商业鬼才，竟然在这么短的时间内，就举一反三，把后世那套“无保底抽卡”和“究极大混池”的无良玩法，给原封不动地搬到了这个世界！
莫德雷德几乎可以预见到，在不久的将来，将会有无数人为了抽到自己心仪卡牌，而散尽家财，倾家荡产。
酒馆老板看着莫德雷德那阴晴不定的脸，有些奇怪地问道：
“怎么了？我尊敬的领主大人？”
“没事。”莫德雷德放下了预览图，端起酒杯，又灌了一大口，那酒液，此刻却显得有些苦涩。
他看着窗外那熙熙攘攘的人群，幽幽地叹了口气。
“我只是感觉……将会有不少人，会为了得到他们想要的东西，而输掉自己的一切。”
看到莫德雷德那复杂的表情，酒馆老板似乎也明白了些什么。他那总是挂着憨厚笑容的嘴角，也忍不住抽搐了一下。
“大人……”他压低了声音，凑到莫德雷德耳边，小声说道，“不是将来……是已经……已经有很多很多人，把他们辛辛苦苦挣来的钱，都砸进去了。”
他顿了顿，似乎觉得这样说不太好，又连忙补充道：“不过，大人您放心！这‘众星牌’，是小莫斯少爷和比兹曼大商人一同商议着弄出来的。严格来说，我们买的不是卡牌，是卡盒。而那个空的卡盒，在每个星期缴纳税收的时候，是可以抵掉一小部分税款的。”
“所以……所以大家伙儿的热情，还是非常之高的。”
老板说得相对委婉。
不知道为什么，莫德雷德的脑海里，突然就浮现出了前世大学宿舍里，那些因为抽卡抽歪了，而在床上抱头痛哭、捶胸顿足，发出一阵阵不似人声的哀嚎的倒霉蛋室友们。
莫德雷德沉默了。
他再次举起了手中的酒杯，对着眼前这位同样一脸复杂的酒馆老板，轻轻地碰了一下杯。
“叮。”
清脆的声响，在嘈杂的酒馆中，显得是那么的微不足道。
“那我还能说什么呢？”
莫德雷德将杯中的繁星私酿一饮而尽，脸上露出了一个哭笑不得的、充满了“祝你好运”意味的复杂笑容。
“祝他们……好运吧。”
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