庆祝蛟魔族溃败的盛宴持续了整整一日，明珠城内处处洋溢着劫后余生的喜悦与对英雄的崇敬。
珍馐美馔，曼舞轻歌，觥筹交错间，人鱼族将最真挚的感激奉予墨辰。
然而，盛宴终有散时。
当最后一曲悠扬的海螺号角声落下，宾客渐次离去，珍珠宫殿内恢复了往日的宁静，只余下夜明珠柔和的光辉洒落在光洁的地板上。
墨辰婉拒了汐瑶公主安排的奢华寝殿，选择在靠近海面的一处露天观景台静坐调息，梳理此次东海之行的收获，尤其是沧海泪晶带来的关于极北冰原的模糊感应。
海波轻柔地拍打着下方的礁石，夜空之上，透过清澈的海水，能看到漫天星辰如同碎钻般洒落在墨蓝色的天幕上，与海底发光的生灵交相辉映，美得令人窒息。
轻微的脚步声自身后传来，带着一丝犹豫，最终停在他身后不远处。
墨辰无需回头，也知道来者是谁。那独特而纯净的水灵气息，属于人鱼族的公主——汐瑶。
“恩公还未休息？”汐瑶的声音比平日更添几分柔婉，少了作为公主的威仪，多了几分女儿家的羞涩。
墨辰转过身，看到汐瑶并未穿着盛装华服，而是换了一身轻便的淡蓝色纱裙，勾勒出窈窕的身姿，长发如瀑，未戴王冠，只在鬓边别了一枚小巧的珍珠发簪，在星光下散发着温润的光泽。
她双手交叠置于身前，指尖微微绞紧，显示出内心的不平静。
“欣赏一下海底星空，别有一番韵味。”墨辰语气平和，示意她在旁边的珊瑚凳上坐下，“公主有事？”
汐瑶依言坐下，却微微垂首，不敢直视墨辰的眼睛，沉默了片刻，仿佛在积蓄勇气。观景台上只剩下海浪声与彼此的呼吸声。
终于，她抬起头，绝美的脸庞上泛起一抹动人的红晕，如同最美的珊瑚之色。
她深吸一口气，目光勇敢地迎上墨辰的视线，声音虽轻，却异常坚定：“恩公，汐瑶……汐瑶有一事，不知当讲不当讲。”
“公主但说无妨。”
“自恩公穿过迷雾，如天神般降临，救我族于危难，汐瑶……汐瑶这颗心，便再也无法平静。”
汐瑶的语速渐渐加快，带着海族女子特有的直率与热烈，“恩公的强大、守信、还有……还有那份深不可测的神秘，都让汐瑶倾心不已。在我人鱼族的传统中，若遇心仪之人，当勇敢表达心意。”
她顿了顿，玉手一翻，那个装有沧海泪晶的寒玉盒再次出现在她手中，她将玉盒捧到墨辰面前，眼神炽热而真诚：“恩公，汐瑶愿以我族圣物‘沧海泪晶’为聘，此生追随恩公左右，无论海角天涯！不知恩公……可愿接纳汐瑶？”
这番大胆而直接的表白，在这静谧的星空下响起，带着海风的咸涩与公主的真心，足以让任何男子心动。
汐瑶公主屏住呼吸，美眸一眨不眨地看着墨辰，等待着他的回应。
她相信，自己贵为一族公主，容貌绝世，又奉上镇族之宝，这份心意，足以打动任何人。
然而，墨辰的反应却出乎她的意料。
他并没有露出惊喜或意动的神色，眼神依旧平静如古井深潭，只是在那平静之下，掠过一丝复杂的无奈。
他并没有去接那个玉盒，而是轻轻将汐瑶的手推了回去，动作温和却不容置疑。
“公主殿下，”墨辰的声音低沉而清晰，带着一种不容亵渎的郑重，“您的厚爱，墨辰心领。公主风华绝代，心意真诚，实乃世间罕见。”
听到这里，汐瑶眼中绽放出希望的光芒。
但墨辰话锋一转，继续道：“然而，墨辰此生，已背负太多情债。已有数位红颜知己，在我微末之时不离不弃，生死相随。她们每一个，都是我无法割舍的责任与牵挂。”
他的眼前，仿佛闪过了周倩薇的温柔、韩惜晴的聪慧、任依楠的细致、段雅欣的风华、宁玉婷的妩媚、洛紫嫣的柔情、颜红叶的刚烈、沐芊雪的活泼……还有小白默默的陪伴。
“再者，”墨辰的目光变得悠远，望向那无尽的星空，仿佛要看穿界域壁垒，“我身负血海深仇，肩负着救母、复兴族群的沉重使命。前路漫漫，强敌环伺，生死难料。实不愿再牵连无辜，尤其是公主殿下这般纯净美好之人。于我而言，情缘二字，已是奢求，亦是负累。”
他的话语坦诚而直接，没有虚伪的推诿，只有现实的考量与内心的原则。
他将自己的处境和盘托出，既是拒绝，也是一种尊重。
汐瑶公主脸上的红晕渐渐褪去，变得有些苍白，捧着玉盒的手微微颤抖。
她眼中的炽热光芒黯淡下去，被浓浓的失落与难以置信所取代。
她没想到，自己鼓起勇气的表白，得到的竟是如此干脆而理性的拒绝。
不是因为她的身份不够尊贵，不是因为她的容貌不够美丽，而是因为对方早已心有所属，且前路艰险。
沉默，在两人之间蔓延。只有海浪不知疲倦地拍打着礁石。
许久，汐瑶才缓缓低下头，长长的睫毛上挂上了一颗晶莹的泪珠，如同真正的珍珠般滚落。
但她并没有失态痛哭，而是深吸一口气，再次抬起头时，脸上努力挤出一丝理解的笑容，尽管那笑容带着难以掩饰的苦涩。
“我……我明白了。”她的声音有些哽咽，却努力保持着平静，“是汐瑶唐突了，未曾了解恩公的过往与重任。恩公是做大事的人，不应被儿女情长所绊……是汐瑶配不上恩公。”
“公主言重了。”
墨辰温和道，“并非配不上，而是时机不对，命运弄人。公主的心意，墨辰会铭记于心。人鱼族的友谊，于我而言，同样珍贵。”
汐瑶点了点头，将沧海泪晶小心收好。
她沉默片刻，然后从自己那淡金色的鱼尾上，轻轻取下了一片最为流光溢彩、蕴含着其本源气息的鳞片。
这片鳞片呈心形，散发着柔和的光芒和纯净的水灵之力。
她将鳞片递给墨辰，眼神已然恢复了作为公主的端庄，只是深处仍有一丝挥之不去的怅然：“恩公，这片鳞片赠予您。它蕴含着我的一丝本源气息，凭此鳞片，只要在七海范围之内，您都将获得人鱼族最高等级的友谊与帮助。无论何时，人鱼族永远记得您的恩情。”
这一次，墨辰没有拒绝。
他接过那片温润的鳞片，能感受到其中蕴含的真诚与祝福。
“多谢公主。此物，我收下了。祝愿人鱼族在公主的带领下，永远安宁繁荣。”
汐瑶公主展颜一笑，这一次的笑容自然了许多，虽然带着淡淡的伤感，却也更显成熟与豁达：“也祝愿恩公早日达成所愿，一路顺风。”
她深深看了墨辰一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，然后转身，优雅地摆动鱼尾，消失在通往宫殿深处的廊道中。
背影依旧美丽，却平添了一分孤寂。
墨辰摩挲着手中那片温润的人鱼鳞片，望着汐瑶消失的方向，轻轻叹了口气。
美人恩重，奈何缘浅。
他收起心中一丝微澜，目光再次变得坚定而锐利，投向了北方那冥冥中传来感应的方向。
极北冰原，下一块混沌灵源碎片，正在那里等待着他。
儿女情长，暂且搁置，前路，尚有风雪需闯。
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