济州城的晨光刚漫过城墙，沈砚就带着三百精锐钻进了狼山的密林。枝桠上的露水打湿了他的袖口，伤口被冷风一吹，隐隐作痛，可他手里的刀却握得更紧——昨夜符琳在城主府定下的计策，是今天的关键：先灭狼山耶律烈残部，再借这场胜利，吹响后周反击的第一声号角。
“副将，前面就是辽人扎营的山坳了，斥候说只有不到两千人。”亲兵压低声音，指了指前方被雾气笼罩的洼地。沈砚眯眼望去，能看见几顶黑色的帐篷，辽兵正围着篝火啃干粮，兵器随意靠在帐篷边，显然没料到他们会主动找上门。他抬手比了个手势，三百人立刻分成三队：一队绕到山坳后方断退路，一队埋伏在左侧陡坡准备突袭，他自己则带着中路，盯着帐篷里那个挂着狼皮旗的主营——那是耶律烈的住处。
雾气渐渐散了，阳光透过树叶洒在地上。沈砚听见主营里传来耶律烈的怒骂声，大概是在斥责士兵丢了粮草。他抓住时机，猛地挥刀：“杀！”
中路的士兵像猛虎般冲下山坳，寒铁刀劈砍的声响瞬间打破了宁静。辽兵们慌了神，有的刚摸起兵器就被砍倒，有的往山坳后方跑，却撞上了埋伏的后周兵。沈砚直奔主营，掀开门帘时，耶律烈正抓着头盔准备逃跑，他一脚踹过去，耶律烈踉跄着摔倒在地，抬头看见沈砚刀上的寒光，脸瞬间白了。
“耶律烈，你不是要攻城吗？”沈砚的刀架在他脖子上，声音冷得像冰。耶律烈抖着嘴唇，想说什么，却被沈砚反手捆住。山坳里的辽兵见主将被俘，没了抵抗的心思，纷纷扔下兵器投降。
当沈砚押着耶律烈回到济州城时，城门下早已围满了百姓。小石头挤在最前面，看见沈砚手里的绳索，高兴得跳起来：“抓到大辽将军啦！抓到大辽将军啦！”百姓们跟着欢呼，有的往士兵手里塞馒头，有的举着自家织的布，城门口的欢呼声，比打赢山道伏杀时还要响亮。
符琳站在城楼上，看着被押上来的耶律烈，又望向欢呼的百姓，指尖在腰间的玉佩上轻轻摩挲——这正是反击的最好时机。她转身对身后的李承渊说：“立刻拟两份文书，一份快马送往后周都城，禀报耶律烈被俘、济州城守住的消息，请求陛下下令，让周边州府集结兵力；另一份贴在济州城的城门口，告诉所有百姓，咱们不仅守住了家，还要打回辽人的地盘去！”
李承渊刚走，秦锋就带着几个将领走进城楼。他手里拿着一张地图，铺在桌上：“太后，耶律烈的亲兵招了，辽人在边境的‘三关堡’囤了不少粮草，守兵只有一千人。咱们要是能拿下三关堡，就能断了辽人南下的补给线，这是咱们反击的第一步。”
符琳凑过去，指尖点在地图上“三关堡”的位置：“三关堡地势险要，易守难攻，不能硬拼。”她抬头看向沈砚，“你带一队人，乔装成辽兵，混进堡里，半夜放火；秦锋你带主力，在堡外埋伏，等火起了就冲进去。”
两人齐声应下，刚要走，许知远却抱着一个布包走进来。她把布包打开，里面是几十包草药：“这是止血和消炎的药，你们带上。三关堡冷，我还让百姓缝了几床厚被子，已经送到军营了。”符琳看着她眼里的红血丝，知道她又是忙了一夜，心里一暖：“辛苦你了，医帐那边，也得靠你守着。”
当天下午，秦锋和沈砚就带着五千士兵出发了。城门口，百姓们扶老携幼来送行，张婶带着几个妇人，把煮好的鸡蛋往士兵手里塞；小石头举着一把小木刀，跟着队伍跑了好远，直到看不见士兵的身影，才停下脚步，小声说：“一定要打赢啊。”
符琳站在城楼上，望着远去的队伍，心里很清楚：这一战，不仅是为了拿下三关堡，更是为了让所有后周人知道，他们不是只能被动防守——辽人能来犯，他们就能反击，能把失去的土地，一寸寸夺回来。
而此时的后周都城，皇帝看着济州城送来的文书，猛地拍了下桌子。殿外的阳光照进来，映得他眼里发亮：“好！好一个符琳！好一个济州城！”他立刻召来大臣，下令让周边五州的兵力，在三关堡集结，听候符琳调遣；同时，让史官把济州城守战的经过写进史书，传遍全国——他要让所有后周百姓都知道，他们有能力，也有勇气，和辽人一战！
夜色渐深，济州城的医帐里，许知远还在整理草药。帐外传来脚步声，是苏文清来了。他手里拿着一张纸条：“太后让我告诉你，都城那边已经下令，五州兵力十天后就能到三关堡。咱们的反击，要开始了。”
许知远抬起头，看着帐外的星光，忽然笑了。她想起第一次来济州城时，街上到处是逃难的百姓，可现在，百姓们能笑着送士兵出征，能主动帮着守城门——这就是反击的底气，是后周最硬的脊梁。
而此时的三关堡外，秦锋和沈砚正趴在草丛里，盯着堡墙上的辽兵。沈砚摸出怀里的辽人军服，对身边的士兵说：“半夜三更，咱们就从西侧的小门混进去，记住，别说话，听我指挥。”秦锋点了点头，握紧手里的刀——明天天亮前，他们要拿下三关堡，为后周的反击，打响第一枪。
夜风从堡内吹出来，带着辽人煮肉的香味，却没让士兵们有丝毫动摇。他们知道，这场仗打赢了，后面还有更多的仗要打；但他们更知道，只要像守济州城那样，上下一心，他们就没有打不赢的仗。
天边的星星越来越亮，三关堡的轮廓在夜色里渐渐清晰。沈砚看了眼沙漏，对秦锋比了个“准备”的手势。秦锋深吸一口气，眼里满是坚定——反击的序幕，从今夜开始；后周的底气，要从他们手里，一点点打出来。
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