467章：耶律休哥退军，辽境新格局
上京的晨雾还未散尽，城外忽然传来一阵震天的马蹄声，像闷雷般滚过草原，震得大安殿的窗棂都微微发颤。亲卫连滚带爬冲进殿内，声音带着急促的喘息：“皇后娘娘！柴将军！耶律休哥……耶律休哥率主力抵城下了！”
殿内众人脸色骤变。柴昭刚解下染血的铠甲，闻言立刻抓起放在案几上的长剑，大步走向殿外：“耶律挞烈呢？让他立刻率宗室军守西门，我带后周军守东门，绝不能让耶律休哥攻进来！”
萧皇后扶着萧思温，快步跟在柴昭身后，指尖紧紧攥着衣袖——昨夜刚平定上京，耶律休哥就率军杀到，显然是早有预谋。她回头对耶律斜轸道：“耶律大人，你速去安抚城内百姓，告诉他们有我们在，定能守住上京，不要让恐慌蔓延。”
“臣遵命！”耶律斜轸拱手应下，转身快步离去。
柴昭率军赶到东门外时，耶律休哥的大军已列好阵型。数万骑兵排成整齐的队列，玄色的战旗在晨风中猎猎作响，旗面上的“耶律”二字格外醒目。耶律休哥立马阵前，手持长枪，目光如刀，直直看向柴昭：“柴昭！你诱杀我副将耶律沙，又助萧氏叛乱，今日我必踏平上京，取你性命！”
柴昭勒住马缰，玄色战马打了个响鼻，蹄铁踏过地面的碎石，发出清脆的声响。他举起长剑，剑尖指向耶律休哥：“耶律休哥，李贤妃已被擒，你的阴谋败露，还不撤军？若再负隅顽抗，休怪我不客气！”
“阴谋败露？”耶律休哥冷笑一声，挥手示意身后的士兵上前一步，“我率军而来，是为耶律挞烈将军报仇，是为肃清辽境的叛徒！萧氏勾结外敌，祸乱辽境，本就该杀！你后周趁虚而入，觊觎辽境土地，更是该死！”
话音刚落，耶律休哥拍马直冲过来，长枪带着凌厉的风声，直刺柴昭心口。柴昭早有防备，侧身躲过，同时长剑横扫，直逼耶律休哥的腰间。两人战在一处，马蹄交错，剑光枪影，每一次碰撞都溅起火星，看得双方士兵心惊胆战。
萧皇后站在城楼上，看着城下激战的两人，手心捏满了汗。她转头对身边的亲卫道：“快，去通知耶律挞烈将军，让他从西门派一支骑兵，绕到耶律休哥的后方，偷袭他们的粮草营！”
亲卫领命而去。城楼下，柴昭与耶律休哥已激战三十回合。柴昭左臂的旧伤隐隐作痛，动作渐渐慢了几分，耶律休哥抓住机会，长枪直刺柴昭的左肩。柴昭猛地俯身，躲过长枪，同时手腕翻转，长剑顺着枪杆滑下，剑尖直指耶律休哥的护心镜。
“哐当”一声脆响，长剑刺穿护心镜，擦着耶律休哥的肋骨划过。耶律休哥闷哼一声，拨马后退，看向柴昭的目光里满是震惊——他没想到柴昭的剑法竟如此凌厉。
就在这时，远处忽然传来一阵混乱的喊杀声。耶律休哥回头望去，只见一支赤色骑兵正从后方冲杀过来，直扑他的粮草营。“不好！”耶律休哥脸色骤变，粮草是大军的命脉，若被烧毁，后果不堪设想。
柴昭抓住机会，高声喊道：“耶律休哥！你的粮草营已被偷袭，再不退军，你这数万大军就要饿死在草原上！”
耶律休哥看着越来越近的赤色骑兵，又看向身边士气低落的士兵，知道今日已无胜算。他咬了咬牙，对着柴昭怒吼：“柴昭！今日之仇，我记住了！他日我必率大军再来，踏平后周，为辽境报仇！”说完，他下令撤军，数万骑兵如潮水般退去，很快消失在草原尽头。
城楼上的萧皇后松了口气，扶着城墙的手微微发抖。萧思温走到她身边，轻声道：“燕燕，我们赢了。”
“是啊，赢了。”萧皇后看着远去的骑兵，眼中却没有太多喜悦——耶律休哥虽退，却只是暂时的，只要他还在，辽境就永无宁日。
三日后，上京的秩序渐渐恢复。街道上的血迹已被清理干净，百姓们开始走出家门，商铺也陆续开门。大安殿内，萧皇后召集部落首领、宗室大臣与后周使臣，召开议事会，商议辽境的未来。
殿内气氛庄重。萧皇后坐在主位上，目光扫过众人：“今日召集大家，是想与各位商议辽境的去向。耶律璟昏聩，李贤妃作乱，辽境已元气大伤。如今耶律休哥虽退，却仍对辽境虎视眈眈，部落也需休养生息。我提议，辽境向后周称臣，借助后周的力量，稳定辽境，恢复生机。”
话音刚落，耶律挞烈立刻站起身，语气带着不满：“皇后娘娘，辽境是耶律氏的天下，怎能向后周称臣？就算再困难，我们也能靠自己恢复元气，不必依附他人！”
乌古部首领巴图勒也附和道：“耶律将军说得对！向后周称臣，会让部落子民蒙羞，我们乌古部绝不答应！”
萧皇后早料到会有反对声，她看向萧思温，示意他开口。萧思温站起身，缓缓说道：“诸位，我知道大家不愿称臣，可辽境如今的处境，容不得我们骄傲。去年战乱，部落损失惨重，粮草只够支撑两个月，若不借助后周的力量，一旦耶律休哥再次率军来袭，我们根本无力抵抗。后周提出，若辽境称臣，每年会提供十万石粮草，还会开通边境互市，这对我们来说，是难得的机会。”
完颜烈皱着眉：“可称臣之后，我们辽境还有自主权吗？后周会不会干涉我们的内部事务？”
坐在右侧的后周使臣李谦站起身，语气平和：“诸位放心，后周绝不会干涉辽境的内部事务。我们提出的条件很简单：辽境向后周称臣，每年进贡五百匹战马、两千张皮毛；后周每年提供十万石粮草，开通边境互市，免除关税；双方互不侵犯，若一方遭外敌入侵，另一方需出兵相助。”
帖木儿沉吟片刻，开口道：“若真如李使臣所说，那称臣也不是不可接受。室韦部的牧场需要粮草恢复，边境互市也能让子民过上好日子，比起面子，子民的生计更重要。”
其他部落首领也开始低声议论，大多倾向于接受后周的条件。耶律挞烈看着众人的态度，知道反对也无济于事，只能叹了口气：“既然大家都同意，那我也不再反对。但我有一个要求，后周必须承诺，永远不会吞并辽境，不会伤害辽境的子民。”
李谦点头：“我可以代表后周承诺，只要辽境遵守合约，后周永远不会吞并辽境，不会伤害辽境的子民。”
议事会最终达成共识：辽境暂向后周称臣，待局势稳定后再议后续。萧皇后看着众人，心中松了口气——辽境终于迈出了走向安稳的第一步。
议事结束后，柴昭收到一封后周密信。他拆开一看，眉头渐渐皱起——信中写着“南唐、吴越近期异动，恐对后周不利，速回师”。柴昭走到萧皇后面前，语气带着歉意：“皇后娘娘，后周有急，我需率军回师。后续的粮草支援与边境互市，我会派专人负责，绝不会耽误。”
萧皇后点头：“柴将军放心，我会安排好辽境的事务，不会让你失望。”她送柴昭至城门外，看着他率军渐渐远去，心中满是复杂——柴昭的离开，意味着辽境失去了一支重要的战力，但也意味着辽境的未来，需要靠自己去争取。
回到宫中，萧皇后在整理耶律璟的遗物时，发现了一封被藏匿在锦盒里的密诏。她展开一看，脸色骤变——密诏上写着“若萧氏反，召漠北部落共灭之”。萧皇后捏紧密诏，手微微发抖——漠北部落素来凶悍，若他们得知此诏，定会借机南下，辽境的平静，恐怕只是暂时的。
夕阳西下，上京的炊烟渐渐升起。萧皇后站在宫殿的廊下，看着远处的草原，腰间的契丹弯刀在暮色里泛着微光。她知道，第8卷宗的故事虽已落幕，但辽境的挑战，才刚刚开始。而她，必须扛起这份责任，带领辽境的子民，在风雨飘摇中，走出一条属于自己的路。
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