从土地庙回来，王清阳心里一直惦记着村西头死羊羔的事。那邪祟的活动越来越猖獗，让他无法安心等待。午饭时，他吃得心不在焉，脑海中不断浮现出西北老林子那阴森的景象和昨夜那声凄厉的猫叫。
饭后，他找到老敖和常天龙，说出了自己的想法：“敖伯伯，常爷爷，我想下午去西北林子边上看看，就用‘冰魄视界’远远观察一下，绝不深入。”
老敖沉吟着，没有立刻反对。常天龙则虎目一瞪：“胡闹！你小子才跟着张老道练了半天静坐，就敢去招惹那东西？知不知道深浅？”
王清阳没有退缩，认真道：“常爷爷，我知道危险。但张师父教我静心，不就是为了能在关键时刻稳住心神吗？那东西现在只祸害牲口，万一哪天对人下手呢？我只是在外围看看，如果能发现点线索，咱们也好提前防备。总比等它找上门来被动强。”
他顿了顿，补充道：“而且，我有‘冰魄视界’，可以远远观察，不一定非要靠近。如果发现不对劲，我立刻就跑。”
老敖看了看王清阳坚定的眼神，又和常天龙交换了一个眼色。他们知道，雏鹰总要学会自己飞翔，过度的保护反而可能害了他。王清阳说得有道理，提前侦察，知己知彼，方能百战不殆。
“也罢。”老敖最终点了点头，“…你去可以，但必须答应我几点：第一，只能在林子最外围，视线开阔的地方，绝不可进入林内！第二，一旦感觉任何不适，或者那镜魔印记有异动，立刻撤回！第三，太阳落山前必须回来！”
常天龙哼了一声，从随身包袱里取出一个小巧的、刻满了符文的铜铃，递给王清阳：“…拿着这个‘惊魂铃’。遇到危险，用力摇响，能震慑寻常邪祟，我们也能听到赶过去。记住，是让你跑路用的，不是让你逞强的！”
王清阳接过还有些温热的铜铃，心中感动，重重点头：“我记住了！谢谢常爷爷，谢谢敖伯伯！”
他没有告诉父母实情，只说是出去走走，熟悉下环境。王建国和李素芬虽然有些担心，但见儿子气色比昨天还好，又有老敖他们在，也就没多阻拦。
下午的阳光还算暖和，但越往村子西北方向走，空气中的寒意就越重。脚下的积雪被踩得咯吱作响，路两旁的田野空旷无人，只有几只乌鸦在枯树枝上呱噪。
走了约莫一炷香的功夫，那片老林子便出现在眼前。说是林子，其实是一片规模不小的野生杨树、榆树混交林，因为靠近乱葬岗，平日里除了砍柴的，很少有人愿意靠近。冬季的树林枝叶凋零，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，像无数双干枯的手臂，透着一股死寂和荒凉。
王清阳在距离林子边缘还有百十米远的地方停了下来，找了块背风的大石头后面蹲下。这个位置视野很好，既能观察到林子的大片区域，又相对隐蔽。
他深吸一口气，先按照张老道教的方法，调整呼吸，让心跳平稳下来，努力排除心中的杂念。然后，他才小心翼翼地，将“冰魄视界”开启到能够清晰感知能量流动的程度。
眼前的景象瞬间发生了变化。
原本灰暗的树林，在他“眼”中呈现出复杂的色彩。大部分树木散发着微弱的、代表休眠的灰绿色生机光晕。地面覆盖的积雪则反射着淡淡的寒冰属性的蓝白光点。而在林子上空，确实飘荡着一些极其淡薄的、灰黑色的残灵气息，那是乱葬岗常年积累下来的，虽然阴冷，但大多是无意识的能量残留，并不具备主动攻击性。
然而，当王清阳将注意力集中到昨夜听到猫叫的大致方向时，他的瞳孔猛地一缩！
在那里，靠近几棵特别粗壮的老杨树根部，他清晰地“看”到一团极其显眼的、如同墨汁滴入清水般的黑色气旋！
那黑气并非静止，而是在缓慢地旋转、蠕动，不断从周围的土地和空气中汲取着微弱的灰黑色残灵气息和一种……淡红色的、类似于生命精气的能量（很可能来自那些死去的家畜！）。黑气核心处，颜色深得几乎化不开，散发出与布拉戈维申斯克古董店相似、但更加原始和贪婪的邪异波动！
这绝不是自然形成的残灵！这是一个有意识、正在通过吞噬残灵和血气来壮大自身的邪物！
王清阳的心脏怦怦直跳，既有发现目标的激动，也有面对未知邪祟的紧张。他努力稳住心神，仔细观察。
那黑气气旋的范围不大，直径约莫只有脸盆大小，似乎还处于成长的初期阶段。它活动的区域也基本固定在那几棵老杨树附近，并没有向外扩散的迹象。
“看来它现在的能力，还只能影响到靠近林边的牲口……”王清阳心中稍定。这邪物显然还需要时间成长。
他尝试着将“冰魄视界”的感知力再增强一丝，想要更清晰地探查那黑气核心到底是什么东西。是动物的怨魂所化？还是某种精怪？或者是……“影爪”留下的某种低阶爪牙？
然而，就在他的感知力触碰到那团黑气边缘的瞬间！
异变突生！
那团原本缓慢旋转的黑气猛地一滞，仿佛被惊动了！核心处那深沉的黑暗剧烈地翻腾起来，一股充满了暴戾、饥饿和警惕的意念，如同冰冷的针尖，猛地朝着王清阳所在的方向“刺”了过来！
王清阳只觉得眉心一痛，仿佛被什么东西扎了一下，眼前的景象一阵模糊，“冰魄视界”差点被打断！魂魄深处的镜魔印记也像是被这股邪恶意念引动，微微发热！
“被发现了！”王清阳心中大惊，立刻切断了“冰魄视界”的感知，将自身气息收敛到最低，屏住呼吸，紧紧贴在大石头后面。
那股冰冷的意念在他刚才藏身的位置扫过，带着明显的疑惑和搜寻的意味，停留了几秒钟，才如同潮水般缓缓退去。
王清阳吓出一身冷汗。好敏锐的感知！这邪物虽然看似弱小，但灵觉却异常敏锐，而且反应极其凶戾！
他不敢再多做停留，确认那股被窥视的感觉消失后，才猫着腰，借助地形掩护，小心翼翼地退出了几百米远，直到完全看不见那片林子，才松了口气，快步朝家里跑去。
回到家，他将自己的发现详细地告知了老敖和常天龙。
“…黑色气旋？能主动吞噬残灵和血气？灵觉还如此敏锐？”老敖捻着胡须，面色凝重，“…听起来，不像是普通的动物怨魂或者精怪…倒有点像…‘秽物’成精！”
“秽物？”王清阳不解。
常天龙接口道，语气带着厌恶：“…就是一些常年沾染了污血、怨气或者埋藏了横死之人的物件，比如屠夫的刀、刑场的枷锁、或者乱葬岗里某些陪葬的阴邪之物，年深日久，吸收了足够的阴煞之气，诞生出的邪灵！这东西没有固定形态，最是污秽难缠，喜好吞噬血肉精气成长！”
老敖点头：“…如果真是‘秽物’成精，那它现在盘踞在老杨树下，很可能它的本体——那件‘秽物’，就埋在那附近！它现在还是雏形，所以活动范围有限。但若不尽快除掉，等它吸足了血气，化出形体，就能离开本体作恶，到时候就难对付了！”
王清阳听得心头沉重。没想到随便一探，就发现了这么一个棘手的东西。
“敖伯伯，常爷爷，那我们现在该怎么办？”
常天龙眼中厉色一闪：“…还能怎么办？趁它还没成气候，揪出它的本体，一把火烧个干净！”
老敖却更加谨慎：“…不急。清阳刚才惊动了它，它现在肯定更加警惕。我们得谋划周全，最好能一次成功，不能让它跑了，否则后患无穷。而且，要除掉这种‘秽物’，需要准备一些特定的破邪之物。”
他看向王清阳：“…清阳，你做得很好，发现了关键线索。接下来几天，你继续跟张老道修行，稳住心神。我和你常爷爷准备些东西，等时机成熟，我们再动手。”
王清阳点了点头。虽然恨不得立刻除掉那邪物，但他也知道莽撞不得。
只是，他心中还有一个疑问：这“秽物”的出现，是偶然，还是和“影爪”或者他魂魄中的镜魔印记有关？
那股凶戾的意念，总觉得……似乎带着一丝若有若无的熟悉感。
夜色再次降临。王清阳躺在炕上，望着窗外的月光，手中紧握着常爷爷给的惊魂铃。林子里的那团黑气，像一块石头压在他心上。
而在他不知道的角落，西北老林子深处，那团被惊动的黑色气旋，在沉寂了数个时辰后，再次缓缓蠕动起来。只是这一次，它吞噬周围能量的速度，似乎……加快了一丝。仿佛被惊扰之后，产生了某种紧迫感。
寂静的冬夜下，邪恶在悄然滋长。
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