“不必。”皇上抬眸，指尖漫不经心地划过御案上摊开的奏折，语气淡得听不出半分情绪，只一句便定了调：“山贼一案，不必再往下深查。”
他顿了顿，目光掠过窗外檐角垂落的槐花枝，五月底的日光透过叶隙洒在御案上，指尖却在案头和田玉镇纸上轻轻叩了两下，节奏缓而沉，补充的话带着不容置喙的决断：“把案卷转交给宁远卫按察使。再传朕的口谕——命他牵头，联合当地卫所与府县，好好清剿整治一番。眼下正是五月末，山道商旅渐多，务必彻底端了那伙蟊贼的窝，严管沿途山道驿站，往后，不准再出半点山贼扰民的事。”
“奴才遵旨。”苏培盛腰身弯得更低，恭声应下。
皇上却又瞥了他一眼，眉峰微蹙，语气骤然沉了几分：“告诉那按察使——限他一月之内，赶在暑气盛前，把辽西山道的匪患清干净。朕要看到商旅安心通行、无人再提山贼的折子。若是办不好，不必旁人弹劾，让他自个儿递牌子来御前请罪。”
“是。”苏培盛双手捧着刚誊抄完毕的明黄圣旨，躬身呈至御案前。
皇上抬手接过，目光扫过笺上工整的正楷，见字字皆依朱批定稿，无半分错漏，方才缓缓颔首，指尖在圣旨边缘轻轻一叩，算是允了。
苏培盛心中一松，忙低声奏道：“奴才这就持旨去承乾宫传旨。”语毕，他躬着身，倒退两步，悄无声息地退了出去。
苏培盛跟着小允子踏进承乾宫正殿时，甄嬛正临窗坐着描绣样，见他进来，忙放下针线，起身时裙摆轻扬，脸上漾开温和笑意：“苏公公今日怎么有空过来？可是皇上有话吩咐？”
苏培盛立在殿中，目光落在她尚带浅淡笑意的脸上，眼底先漫上一层不忍，嘴唇抿了抿，终是上前半步，声音压得低而沉，带着几分难掩的斟酌：“小主……您可得撑住些。”
甄嬛脸上的笑意倏地僵住，心头“咯噔”一下，方才还松缓的神色瞬间凝了霜，满眼都是不解与惶惑。苏培盛见状，不再多言，从怀中郑重取出那卷明黄圣旨，双手捧着举过胸前，语气也沉了下来：“小主，接旨吧。”
这话一出，甄嬛身子微微一晃，流珠和槿汐忙快步上前扶住她。三人对视一眼，皆敛了神色，连同殿内伺候的宫人，齐齐敛衽跪地，静等宣旨。
奉天承运，皇帝诏曰：
原大理寺少卿甄远道，奉召回京，行至辽西山道，猝遇山贼劫掠。远道忠勇，为护家眷，挺然迎敌，然混战之中，不幸失足坠崖；其妻甄氏、次女甄玉娆，亦于乱中罹难，一门惨状，朕心深悯。
甄远道为官清正，忠君体国，今遭此横祸，朕甚痛惜。为慰忠魂、恤孤女，特追赠甄远道为大理寺卿（正三品），其身后诸事，着按大理寺卿规制操办，工部、钦天监协同料理，务使哀荣备至。
其独女、现居菀贵人甄氏，痛失怙恃，孤苦无依，朕心恻然。着即晋封甄氏为菀嫔，以资宽慰。另，念其思亲心切，特许菀嫔于甄府治丧期间，每日辰时出宫前往灵前尽孝，酉时前返宫，无需拘守宫规，以示朕体恤孤女之意。
望其节哀顺变，好生将养，勿负朕恩。
钦此。
听到“前往灵前尽孝”的字句，甄嬛整个人都僵住了，像是被施了定身术，双目空洞地望着前方，连方才强撑的力气都没了。
眼泪先是无声地滚落在素色衣襟上，而后便如断了线的珠子，顺着苍白的面颊簌簌往下淌。她机械地抬起头，目光涣散地看向苏培盛，嘴唇嗫嚅着，却发不出半点声音。
苏培盛见她这失魂落魄的模样，心头一紧，忙快步上前半步，声音放得又轻又柔，带着几分劝慰：“菀嫔娘娘，皇上既已特许您尽孝，便是天大的恩赐，您……请节哀。”
“什么时候的事……我父亲、母亲，还有小妹……”甄嬛声音发颤，每问一个字，都像有针在扎着喉咙。
苏培盛垂眸，声音压得极低：“回娘娘，前几日甄大人奉召回京，许是归心太切，走了条不常走的山道，不想竟撞上了山贼。混乱中，老爷、夫人和二小姐为避贼寇，不慎失足坠了崖……今日清晨，宁远卫的奏折才加急递到御前。”
苏培盛的话像一把钝刀，慢慢割着甄嬛的心头肉。她怔怔地立着，眼泪流得更凶，却发不出一点哭声，只觉得胸口闷得发慌，仿佛下一秒就要喘不上气。
“不常走的山道……全都坠崖……”她失神喃喃，指尖死死攥着那卷明黄圣旨，指腹深陷纸纹，几乎要将笺纸捏透，“父亲一生谨慎，回京从走官驿大道，怎会突然改走小路？偏就撞上山贼……更怪的是，父亲、母亲、小妹，竟无一人能脱险，全都坠了崖？这里面，一定有蹊跷！”
苏培盛闻言，心头一紧，忙躬身向前半步，带着几分劝慰：“娘娘，已着人问过宁远卫的回禀——那边说，现场都查过了，并无异常。”
他顿了顿，见甄嬛眼底疑色未减，又补了句，语气更缓：“卫所的人还说，悬崖边上有几处攀爬的指痕，想来是甄大人他们坠崖时，曾挣扎过……许是意外，娘娘，您……莫要多想了。”
“不！不可能！”甄嬛猛地拔高声音，泪水骤然止住，眼底只剩下恨意，攥着圣旨的手因用力而青筋凸起，“查不出异常，才是最大的异常！”
甄嬛踉跄着上前一步，死死盯着苏培盛，语气急促却字字清晰：“定是年羹尧！父亲这次调查年富，他便记恨在心！定是他买通山贼，在那条小路上设了埋伏！对！一定是他！是他害了我父亲、母亲和小妹！”说到最后，她声音都在颤抖。
苏培盛脸色“唰”地白了，忙上前一步，压低声音劝道：“娘娘！请慎言！”
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