船行半月，终于抵达极北之地的港口。与南海的湿热不同，这里的风带着凛冽的寒意，天空总是灰蒙蒙的，仿佛永远处于黎明与黄昏之间的朦胧。
“不夜城就在前面的山谷里。”港口的客栈老板指着北方，脸上带着几分神秘，“那城里的人啊，白天睡觉，晚上狂欢，据说百年前受了诅咒，一沾阳光就会化为飞灰。”
谢怜裹紧了身上的披风，灵狐怕冷，缩在他怀里只露出个脑袋。“诅咒？又是诅咒？”
花城付了房钱，淡淡道：“多半是噱头。哪有那么多诅咒，不过是人心作祟。”
入夜后，两人随着人流往山谷走去。越靠近不夜城，空气中的喧嚣便越浓，隐约能听到丝竹管弦之声，还有男女的欢笑声。城门口没有守卫，只有两盏巨大的灯笼，发出惨白的光，照亮了城门上“不夜”二字。
走进城里，果然如传说中那般——家家户户张灯结彩，街道两旁摆满了酒肆歌楼，穿着华丽服饰的人们觥筹交错，舞姿翩跹，丝毫不见疲惫。最奇特的是，这里的灯笼都是白色的，光线柔和却不温暖，照在人脸上，竟有种诡异的苍白。
“客官里面请！”一家名为“醉生楼”的歌楼伙计热情地招呼，“我们这有上好的‘忘忧酒’，还有最妙的歌舞！”
谢怜与花城刚坐下，就见舞台上走出一群舞姬，她们身着薄如蝉翼的纱衣，舞姿曼妙，只是脸上没有任何表情，眼神空洞，像是提线木偶。
“她们……”谢怜眉头微蹙。
邻桌的酒客醉醺醺地笑道：“这是‘灯人’，是不夜城的特色！用特殊的油脂和布料做的，晚上能跳舞，白天就收起来，比活人听话多了！”
谢怜心中一动，借着敬酒的机会靠近舞姬，指尖悄悄划过她的衣袖——触感果然不像布料，倒像是某种凝固的油脂，还带着淡淡的煤油味。
“这城里的活人，似乎不多。”花城低声道，目光扫过四周，那些饮酒作乐的“人”，动作都带着几分僵硬，像是在模仿人类的行为。
正说着，楼外忽然传来一阵骚动。只见几个穿着黑衣的人拖着一个挣扎的少女走过，少女哭喊着：“我不要做灯人！放开我！”
“是‘灯匠’！”邻桌酒客脸色一变，连忙低下头，“他们在抓活人做灯人，据说用活人做的灯，能亮得更久……”
谢怜与花城对视一眼，立刻跟了上去。黑衣人将少女拖到城中心的高塔下，塔上挂满了各式各样的灯笼，其中几盏的形状，赫然是人的模样。塔下站着个身着锦袍的老者，手持一盏琉璃灯，正是不夜城的城主。
“又来一个好材料。”城主抚摸着少女的脸颊，笑得贪婪，“你的眼睛这么亮，做成灯一定很美。”
“住手！”谢怜厉声喝道，石刃出鞘，白光闪过，斩断了绑着少女的绳索。
城主见状，非但不惧，反而拍手笑道：“稀客啊！两位既然来了，不如留下，让老夫用你们的魂魄，做两盏最亮的‘长生灯’？”
他举起琉璃灯，灯笼里的火光骤然变绿，街道两旁的“灯人”和“酒客”纷纷停下动作，僵硬地转过身，朝着谢怜与花城围来——这些根本不是什么灯人，而是被油脂和符咒控制的尸身！
“百年前，这里的确受了诅咒。”花城红绫暴涨，将围上来的尸身尽数缠住，“但诅咒并非见光死，而是城主为了永葆青春，用活人炼制灯油，这才让整座城陷入阴阳颠倒的境地。”
城主脸色一变：“你怎么知道？！”
“塔上的灯笼，每一盏都刻着献祭者的名字。”谢怜指着高塔，“其中一盏，刻着你的名字，不是吗？”
原来，这位城主年轻时为了追求长生，用自己的妻儿炼制了第一盏“长生灯”，从此沉迷此道，将整座城变成了他的炼灯场。所谓的“不夜”，不过是他为了掩盖罪行，不让阳光照进城里的借口。
琉璃灯的绿光越来越盛，那些尸身竟开始燃烧，化作带着恶臭的火焰，朝着两人扑来。花城将谢怜护在身后，红绫结成屏障，红光与绿火碰撞，发出噼啪的声响。
“结束了。”谢怜手持石刃，纵身跃向高塔，刃身白光直刺琉璃灯。那灯笼应声而碎，里面飘出无数痛苦的魂魄，在月光下渐渐消散。
随着琉璃灯破碎，城主的身体迅速衰老，转眼间变成了一具干瘪的枯骨。街道两旁的尸身失去控制，纷纷倒地，化作一地油脂。
天渐渐亮了，第一缕阳光穿透云层，照进不夜城。那些曾经被黑暗笼罩的角落，在阳光下无所遁形，却也迎来了真正的光明。被解救的少女望着朝阳，泪水夺眶而出：“我终于能看到日出了。”
谢怜与花城站在城门口，看着不夜城的人们推开门窗，第一次在白天走出家门，感受阳光的温暖。灵狐从谢怜怀里探出头，对着朝阳叫了两声，声音清脆。
“下一站，流沙海？”谢怜笑道。
花城握住他的手，掌心温暖：“嗯，去听沙粒唱歌。”
两人迎着朝阳离去，身后的不夜城，终于有了属于白昼的生机。而那些隐藏在笙歌之下的罪恶，也随着第一缕阳光，烟消云散。属于他们的旅程，还在继续，带着光明，走向下一片未知的土地。
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