围场的清晨透着草木清气。
郗砚凛果然一早就命人备好了马。他今日换了身墨色骑装，比平日少了几分威严，倒显出几分少年意气。
“会骑马么？”他问。
蔺景然瞧着那匹通体雪白的骏马，老实摇头：“臣妾只会坐马车。”
他轻笑一声，利落地翻身上了自己的黑马，朝她伸出手：“过来。”
众目睽睽之下，蔺景然只得由他拉上马背，侧坐在他身前。
“抱稳了。”
马儿小跑起来，风掠过耳畔。她能感受到他胸膛传来的温度，以及沉稳的心跳。
“昨日说的狐狸，”他忽然低头，气息拂过她耳畔，“就在前头林子里。”
果然不多时，便见一抹火红身影在林间闪过。
郗砚凛张弓搭箭，动作行云流水。箭矢破空而去，那狐狸应声倒地。
侍从连忙上前拾取。
他低头看她：“怕么？”
“皇上好箭法。”蔺景然答得从容。
他似是满意了这个答案，催马继续前行。
午间歇息时，薛才人不知从哪儿钻了出来。
“娘娘，”她凑到蔺景然身边，眼睛亮晶晶的，“您可瞧见皇上猎的那只白狐了？皮子油光水滑的，说是要给您做领子呢！”
蔺景然正剥着橘子，闻言动作一顿：“你又从哪儿听来的？”
“张公公方才亲口说的！”薛才人压低声音，“郑婕妤也想要，皇上理都没理。”
正说着，郗砚凛走了过来。薛才人吓得一溜烟跑了。
“说什么悄悄话？”他在她身旁坐下。
“说皇上神勇，猎了只白狐。”
他看她一眼，没说话。
晚间回到营帐，见那白狐皮已经送来了，雪白无瑕，柔软异常。
挽风小声说：“皇上特意吩咐，要给您做条围领。”
夜里郗砚凛来帐中用膳，神色比前两日轻松许多。
“明家的事结了。”他忽然道。
蔺景然盛汤的手稳稳当当：“皇上圣明。”
“朕贬了明家两个子弟的官，罚了三年俸禄。”他接过汤碗，“德妃的父亲上了请罪折子，自请削爵。”
“德妃姐姐可知道了？”
“朕今早让人告诉她了。”郗砚凛看她一眼，“你倒关心她。”
“同为后宫姐妹，理应如此。”
他轻哼一声，没再继续这个话题。
用过膳，他照例要看奏章。蔺景然在一旁煮茶，帐中只闻茶水沸腾之声。
不知过了多久，他忽然搁下朱笔：“过来。”
蔺景然走近，却见他揉了揉额角：“头疼。”
她迟疑片刻，伸手替他按揉太阳穴。他闭着眼，渐渐放松下来。
“手法不错。”
“家父时常头痛，臣妾练出来的。”
他忽然睁开眼：“你倒是什么都会一点。”
“雕虫小技罢了。”
夜渐深，他竟靠在椅中睡着了。蔺景然取过毛毯为他盖上，动作间闻到他身上淡淡的龙涎香气。
正要退开，手腕却被他握住。
“别走。”他闭着眼低语，很快又沉入梦乡。
蔺景然怔了怔，轻轻抽出手，替他掖好毯角。
次日清晨，他若无其事地问：“今日还想猎狐狸么？”
“今日不猎狐狸了。”郗砚凛翻身上马，朝她伸出手，“带你去个地方。”
马儿一路向南，穿过围场边缘的桦树林，眼前竟出现一片开阔草场。远处有几处营帐，瞧着像是寻常百姓家。
“这是……”
“明家旧部安置在此处。”郗砚凛勒住马，“德妃的父亲明老将军，如今就住在这里。”
蔺景然微怔。她记得明老将军曾是叱咤风云的边关大将。
“朕准了德妃今日来省亲。”他语气平静，“你也一起去看看。”
明家营帐前，明德妃正扶着一位白发老者在院中晒太阳。见到御驾，她明显一愣，随即从容行礼。
明老将军挣扎着要起身，被郗砚凛抬手止住：“老将军不必多礼。”
“罪臣不敢。”老人声音沙哑，目光却仍锐利。
“父亲近日咳嗽好些了？”明德妃轻声问着，将茶盏递到老人手中。
“劳娘娘挂心，好多了。”
郗砚凛在院中石凳上坐下，竟与明老将军聊起边关旧事。从粮草调度到布防战术，老人侃侃而谈，丝毫不见颓唐。
蔺景然与明德妃站在一旁。
“多谢。”明德妃忽然低声道。
蔺景然微微一笑：“姐姐谢我什么？”
“若不是你在皇上面前周旋，父亲恐怕……”
“姐姐想多了。”蔺景然望向不远处交谈的二人，“皇上圣明，自有决断。”
回程时已是黄昏。郗砚凛一路沉默，直到看见行宫灯火才开口：
“明老将军是个人才。”
蔺景然静待下文。
“可惜了。”他轻叹一声，随即转了话题，“今日郑婕妤又去皇后那儿告状了。”
“这回是为什么？”
“说你专宠，怂恿朕冷落六宫。”
蔺景然轻笑：“皇上信了？”
他侧头看她：“朕若是信了，此刻该在郑婕妤宫里。”
晚膳时薛才人又来串门，被挽风拦在帐外。
“娘娘正用膳呢，薛才人有事明日再说。”
薛才人踮脚朝里张望：“我就说一句！郑婕妤今日在太液池边摔了一跤，说是有人推的，正在皇后那儿哭呢！”
帐内，郗砚凛皱眉：“又闹什么？”
“大约是瞧着明家事了了，想寻些存在感。”蔺景然给他布菜，“皇上不必理会。”
他却放下筷子：“摆驾皇后宫中。”
皇后宫里正热闹。郑婕妤哭得梨花带雨，声称有人从背后推她。一众妃嫔窃窃私语，见圣驾到来，顿时鸦雀无声。
“查清楚了？”郗砚凛在主位坐下。
皇后无奈：“问了一圈，都说没看见。”
郑婕妤抽泣道：“定是有人嫉妒臣妾……”
“嫉妒你什么？”郗砚凛打断她，“嫉妒你整日搬弄是非，还是嫉妒你无事生非？”
郑婕妤噎住，脸一阵红一阵白。
“既然没人看见，那就是你自己不小心。”他起身，“禁足三日，静静心。”
回明曦宫的路上，他突然问：
“若是你，会如何处置？”
蔺景然想了想：“臣妾会觉得，郑婕妤可能只是太闲了。”
他轻笑出声。
是夜，他在案前批阅奏章至深夜。蔺景然在一旁替他整理文书，忽见他揉了揉额角。
“可是又头疼了？”
“无妨。”
她熟练地替他按压太阳穴。他闭目养神，忽然握住她的手腕：
“今日在明家，你看出了什么？”
蔺景然动作未停：“臣妾看出皇上惜才。”
“还有呢？”
“看出明老将军虽遭贬黜，仍心系边关。”她轻声道，“看出德妃姐姐孝心可嘉。”
他沉默片刻，忽然将她拉到身前：
“那你可看出，朕为何要带你去？”
帐中烛火摇曳，他的目光深邃如潭。
她尚未答话，外间突然传来急促脚步声。
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