郗砚凛轻车简从，在一个傍晚悄无声息地踏入了宫门。
第一个得到消息的自然是皇后。郗砚凛他简单问了问这几日宫中的情况。
对艾才人之事，只提一句“既已交由皇后处置，朕便不过问了”。
皇后禀报完后宫紧要事务便告退了。
然而，她刚离开不久，郗砚凛便唤来了张德海。
“朕不在这些时日，明曦宫那边，究竟如何？”
张德海将艾才人病中呓语、流言暗起，以及蔺景然如何坦然处之、甚至去御花园“招摇”了一番的事情，原原本本说了一遍。
末了道：“颖妃娘娘处变不惊，皇后娘娘也处置得当，流言并未掀起太大风浪。娘娘……娘娘还给您写了信。”
郗砚凛又问：“都有哪些人，在背后推波助澜？”
张德海迟疑了一下，低声道：“底下人报上来，流言最初是从北苑看守松懈处漏出。
但传播如此之快……遇月阁的李宝林，与其宫人往来传递消息颇为频繁。
另外……智妃娘娘宫里的掌事宫女，曾与几个低位妃嫔宫里的老人‘偶遇’闲谈过。”
话不必说尽，郗砚凛已然明了。
蔺景然美滋滋地吃着孜然牛排，心里盘算着郗砚凛大概还有两三日才回。
她抬头瞧见郗砚凛出现在明曦宫门口。
“陛……陛下？您怎么回来了？陛下，您这是……差事办完了？”
“嗯。朕不在，可曾受委屈？”
蔺景然嗔他：“臣妾能吃能睡，能有什么委屈？”
“油嘴滑舌。”
他拉着她坐下，夹了块酱骨头尝了尝，骨头上的肉块炖的软烂可口，酱汁入味。
“味道尚可。朕还没用膳，陪朕再用些。”
席间，郗砚凛绝口不提宫中流言，只问她在宫里玩了什么，看了什么话本子。蔺景然也乐得配合，说着趣事。
郗砚凛不等天黑，就要拉着蔺景然共浴诉说思念，直到太阳红着脸下山，月亮害羞地躲进云里，郗砚凛和蔺景然才能沉沉入梦，相拥而眠。
次日，郗砚凛降下一道旨意：李宝林御前失仪，行为不端，着降为采女，迁居西偏殿静思己过。
圣旨虽未明指何事，但结合前因后果，后宫众人心知肚明，这是陛下对流言事件的清算和警告。李宝林成了那只被用来儆猴的鸡。
与此同时，北苑艾才人处的看守悄无声息地换了一批更严谨可靠的人，彻底隔绝了她与外界的一切联系。
而智妃那边，郗砚凛与皇后商议宫务时提了一句：“智妃协理六宫，素来辛劳。如今艾氏之事已了，一些琐碎事务，便不必再劳动她，让她也好生休养休养。”
皇后轻轻巧巧地，便收回了智妃手中部分无关紧要却可接触人情的权柄。
智妃接到皇后传达的“体恤”时，脸上温婉的笑容裂开。她明白，这是陛下最严厉的警告。他什么都知道，只是暂时不动她这枚“大棋”。
这日夜里，郗砚凛搂着蔺景然，把玩着她的发丝，低声道：“以后若再有人给你气受，不必隐忍，直接打发人告诉朕。”
蔺景然懒洋洋地应着：“知道啦，有陛下撑腰，臣妾才不怕呢。”
她顿了顿，仰头看他：“不过陛下，您这次回来，好像特别……嗯，紧张臣妾？”
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