清羽推出的那个微小太极气旋，并未与青藤的藤蔓囚笼发生剧烈碰撞。它如同投入水面的石子，只激起一圈柔和的涟漪。然而，这涟漪所过之处，狂暴的藤蔓仿佛被注入了奇异的安宁，攻势骤然减缓，凌厉的气息消散，变得温顺而充满生机，甚至微微向清羽的方向摇曳，如同眷恋母亲的孩童。
青藤脸上自信满满的表情瞬间凝固，化为难以置信的惊愕。她感觉到自己与本命藤蔓之间的联系并未被切断，但藤蔓却不再完全听从她的驱使，反而对清羽散发出一种亲近甚至依赖的意念。这完全超出了她的认知！
木心长老浑浊的眼中爆发出前所未有的精光，他死死盯着那个缓缓消散的太极气旋，嘴唇微微颤动，低声喃喃：“阴阳化生，滋养万物……果然是……传说中的力量……”
平台上一片寂静，只有湖水轻拍岸边的声音。所有围观的木灵族人都被这不可思议的一幕惊呆了。
清羽缓缓睁开双眼，眸中金白二色流光一闪而逝，气息平稳，甚至比试炼前更加圆融内敛。她看向呆立当场的青藤，微微颔首：“承让。”
青藤回过神来，复杂地看了清羽一眼，眼神中的敌意和挑衅已然消散，取而代之的是一种深深的震撼和一丝不易察觉的敬佩。她收起法诀，缠绕的藤蔓如潮水般退入湖中。她对着清羽，郑重地行了一个木灵族的礼节：“你……通过了试炼。我青藤，认可你的力量和品格。” 她顿了顿，声音低了些，“之前……多有冒犯。”
清羽摇了摇头，露出一丝温和的笑意：“护卫族人，职责所在，何来冒犯。”
这番姿态，让周围的木灵族年轻人看向清羽的目光也彻底改变了，从戒备变成了好奇和认可。
木心长老适时走上前，脸上带着欣慰的笑容：“好了，试炼已毕，误会冰释。清羽小友，凌昊小友，请随老朽入村吧。”
这一次，再无人阻拦。在木心长老的引领和青藤等年轻战士的陪同下，清羽搀扶着凌昊，踏上了通往湖心村落的浮桥。
踏入村落的瞬间，一股浓郁至极的生命气息扑面而来，让人精神一振。脚下的道路由柔韧的活木编织而成，两侧的树屋巧妙地与巨大的枝干融为一体，散发着淡淡的木香。许多木灵族人从屋中或枝头探出头来，好奇地打量着两位外来者，他们的眼神纯净，带着善意。空气中漂浮着点点萤火般的光粒，那是浓缩的生命精华。
木心长老将他们引至村落中心，一栋建在生命古树主要枝杈上的宽敞树屋。“二位暂且在此休息。青藤，去取最好的‘生灵源液’来。”
青藤应声而去，很快端来两杯翠绿欲滴、散发着沁人心脾清香的液体。清羽接过，只觉得一股精纯的生机涌入四肢百骸，连日的疲惫都消散了不少。她小心地喂凌昊喝下一些，凌昊苍白的脸上也终于泛起一丝极淡的血色，呼吸明显顺畅了许多。
“多谢长老。”凌昊声音依旧沙哑，但气息稳了不少。
木心长老摆摆手，在两人对面坐下，神色变得严肃起来：“二位，现在可以告诉老朽，究竟发生了何事？蚀魂宗为何对你们紧追不舍？还有清羽小友……你与当年的苏晴仙子，是何关系？”
清羽与凌昊对视一眼，知道此刻隐瞒已无意义，反而需要坦诚相待，才能获得木灵族真正的帮助。清羽深吸一口气，从狐族变故、母亲失踪（隐去部分细节），到自己被凌昊所救、一路逃亡，再到落魂渊的遭遇和母亲留影揭示的部分真相，简要叙述了一遍，只是隐去了赤阳谷核心传承和凌昊的神将身份。
木心长老静静听着，面色凝重，当听到苏晴可能已遭不测时，他眼中闪过一丝痛惜。良久，他长叹一声：“果然如此……蚀魂宗狼子野心，觊觎上古邪神之力，祸乱苍生。苏晴仙子当年匆匆而过，曾提及宗门有变，忧心忡忡，没想到……”他看向清羽的目光充满了慈爱，“孩子，你受苦了。”
他沉吟片刻，又道：“你们可知，蚀魂宗为何对迷雾沼泽，尤其是葬神渊如此感兴趣？”
清羽和凌昊都摇了摇头。
木心长老压低了声音：“葬神渊深处，并非只有邪神分魂那么简单。据我族古老相传，那里埋藏着一件上古之物，是当年封印邪神的关键之一，亦是与九天之巅相关的信物。蚀魂宗的目的，恐怕是想集齐所有钥匙，彻底释放甚至掌控邪神。”
九天之巅的信物！清羽心中一震，不由看向凌昊，后者眼中也闪过一丝锐芒。
“长老可知那信物具体为何？”凌昊沉声问。
木心长老摇了摇头：“年代久远，记载模糊。只知与‘阴阳’‘轮回’有关。但有一点可以肯定，葬神渊深处极其危险，不仅有蚀魂宗把守，更有上古遗留的恐怖禁制和渊底滋生的强大邪物。以你们现在的状态，贸然前往，无异于送死。”
他看向凌昊：“当务之急，是先治好你的伤。我族的生灵源液和古树生机，对你的煞毒有奇效，但需要时间。至于清羽小友……”他又看向清羽，目光深邃，“你的力量很特殊，但似乎尚未完全掌控。生命古树的气息，或许能助你更好地平衡体内阴阳，巩固根基。”
这时，青藤走了进来，恭敬地对长老说：“长老，仪式准备好了。”
木心长老点点头，对清羽和凌昊道：“今夜，我族将在生命古树下举行一场祈福仪式，汇聚古树生机，可助凌昊小友稳定伤势，也可能对清羽小友有所裨益。二位可愿参与？”
这无疑是雪中送炭。凌昊和清羽自然没有拒绝的理由。
是夜，圆月（或许是沼泽中某种类似月亮的发光体）高悬，清辉洒在翡翠般的湖泊和巍峨的生命古树上。所有木灵族人聚集在古树下的巨大平台上，围成圆圈，低声吟唱着古老而空灵的歌谣。木心长老站在中央，手持木杖，引导着仪式。
清羽和凌昊被安排在靠近核心的位置。随着吟唱声越来越高亢，生命古树散发出磅礴的绿色光晕，如同温暖的潮水般涌向凌昊，渗透进他的四肢百骸。凌昊闷哼一声，脸上露出痛苦之色，但体内的煞毒在精纯生机的冲刷下，确实在以肉眼可见的速度被压制、净化。
与此同时，清羽也感受到一股温和而浩瀚的生命能量包裹着自己。她下意识地运转太极心诀，引导这股外力与自身阴阳之力交融。奇妙的事情发生了，在外界生机的催化下，她体内原本还有些泾渭分明的太阴与赤阳之力，融合得更加顺畅自然，识海中的太极图案也越发清晰稳定。
仪式持续了整整一夜。当晨曦微露时，凌昊缓缓睁开眼，眼中神光湛然，虽然距离痊愈尚远，但伤势已稳定下来，煞毒被清除大半，实力恢复了不少。而清羽则感觉周身灵力充盈，对力量的掌控更上一层楼，筑基中期的境界彻底稳固。
木心长老略显疲惫，但笑容欣慰：“很好。凌昊小友的伤，再静养几日，配合草药，应可无碍。清羽小友的根基也已稳固。”
他顿了顿，神色再次严肃起来：“至于葬神渊……老朽或许无法直接助你们闯入，但可以提供一些帮助和线索。青藤熟悉沼泽地形和葬神渊外围的禁制变化，可为你等引路。此外……”
他取出一个巴掌大小、由古树叶片编织而成的护符，递给清羽：“这是我以生命古树叶炼制的‘生机护符’，关键时刻可抵挡一次致命攻击，并瞬间恢复部分元气。或许能在危急时刻保你们一命。”
清羽郑重接过护符，感受到其中蕴含的磅礴生机，心中感激不尽：“多谢长老！”
木心长老摆了摆手，目光望向沼泽深处，忧心忡忡：“蚀魂宗的动作越来越频繁，恐怕留给我们的时间不多了。你们恢复之后，需尽快行动。一切……小心。”
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