林枫的怒吼几乎要震塌灵兽园的栅栏。他浑身沾满粘稠的、散发着浓郁异香的污秽，脸色铁青，双目喷火，死死地瞪着栅栏内的楚然，那眼神恨不得将他生吞活剥。
“楚然！你这该死的废物！你绝对是故意的！”林枫的声音因极致的愤怒而微微颤抖，他这辈子都没受过如此奇耻大辱！还是在苏婉可能随时会出现的灵兽园！
楚然被这突如其来的变故和林枫的怒火搞得头皮发麻，连忙摆手解释：“林师兄明鉴！这…这纯属意外！是那香檀兽自己受惊…”
“意外？！”林枫猛地踏前一步，沾满污秽的手指向楚然，灵压不受控制地爆发开来，比上次更加狂暴，“一次是意外，两次三次也是意外？！从藏经阁到如今！每次遇到你都没好事！你就是个灾星！瘟神！定是你用了什么阴毒手段惊扰灵兽，故意害我出丑！”
他身后的两个跟班也挣扎着爬起来，一身狼藉，对着楚然怒目而视，恨不得立刻冲进来将他撕碎。
刘管事看着被打翻的香料和剑拔弩张的场面，又急又气，跺脚道：“几位师兄息怒！息怒啊！这…这香檀兽近日确实有些焦躁，许是…许是…”他想替楚然辩解两句，但在林枫那杀人的目光下，声音越来越小。
楚然百口莫辩，心里叫苦不迭。他知道，这次无论如何解释，林枫都绝不会信了。这梁子，算是彻底结下了。
就在林枫几乎要按捺不住，准备不顾门规强行对楚然出手之际——
一个温婉中带着些许诧异的声音从不远处传来：“林师兄？刘管事？这里…发生何事了？”
众人闻声望去，只见苏婉带着两位清音阁的女弟子，正站在不远处的小径上，显然是被这边的动静吸引而来。她看到林枫几人一身狼狈，尤其是林枫那副怒发冲冠、浑身污秽的模样，美眸中满是错愕。
林枫身体猛地一僵，脸上的暴怒瞬间化为极度的窘迫和难堪，下意识地想用袖子遮挡身上的污渍，却弄得更加狼狈。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，脸色由青转红，再由红转白。
苏婉的目光越过林枫，看到了栅栏内一脸无辜和紧张的楚然，又看了看那头已被安抚下来、正无辜地眨着大眼睛的香檀兽，似乎明白了什么，轻轻蹙了蹙眉。
她缓步上前，并未因林枫身上的污秽而露出丝毫嫌弃，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的疏离：“林师兄可是不慎冲撞了香檀兽？此兽虽温顺，但其香料气息浓烈，一旦沾染确实难以清理。师兄还是快些回去沐浴更衣为好。”
她没有追问冲突缘由，也没有偏袒任何一方，只是轻描淡写地将此事定性为“不慎冲撞”，给了林枫一个台阶下。
林枫脸色变幻不定，狠狠剐了楚然一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来。但他终究不敢在苏婉面前彻底失态，从牙缝里挤出几个字：“…多谢苏师妹提醒。”说完，再也无颜停留，几乎是落荒而逃般，带着两个同样狼狈的跟班迅速离去。
苏婉这才将目光投向楚然，眼神中带着些许好奇和探究：“楚师弟，你无恙吧？”
楚然松了口气，连忙行礼：“多谢苏师姐解围，我没事。”
苏婉微微颔首，目光掠过那头安静下来的香檀兽，轻声问道：“这香檀兽似乎颇为亲近你？方才我见它甚是焦躁，此刻却如此温驯。”
楚然老实回答：“弟子只是按园中前辈留下的手册，试着为其按摩了一番，或许恰巧对了它的习性。”
“哦？”苏婉眼中讶色更浓，“香檀兽性子虽和善，却极少与人如此亲近。师弟倒是颇有几分与灵兽相处的缘法。”她顿了顿，似随口问道，“我清音阁需定期采集一些特殊香料，不知这香檀兽近日产出的香料，品质如何？”
旁边的刘管事闻言，立刻来了精神，抢着答道：“回苏仙子，说来也怪，自楚然这小子来了之后，这几头香檀兽也不知怎的，愈发安顺，产出的香料无论是色泽还是香气，似乎都比往日更胜一筹！您看，这是今日刚收的…”
说着，他献宝似的将楚然刚才交给他的那一小块深褐色、香气格外醇厚的香料呈给苏婉。
苏婉接过，仔细看了看，又放到鼻尖轻嗅，美眸中顿时闪过一抹惊喜：“果然…这香气纯净绵长，蕴含的草木精华也更为充沛，确是上品！刘管事，这批香料，我清音阁要了，价格可按市价上浮一成。”
刘管事喜出望外，连声道谢。
苏婉又看向楚然，浅浅一笑：“楚师弟看来于此道颇有天赋，若是得空，日后我清音阁所需香料，或可多劳烦师弟费心照料。”她语气温和，并无丝毫居高临下之意，反而像是一种平等的商量。
楚然受宠若惊，连忙应下。他能感觉到，这位苏婉仙子与那林枫截然不同，是真正心思通透、与人为善之人。
苏婉又勉励了几句，便带着女弟子们翩然离去。
待她走远，刘管事看着楚然，搓着手，脸上的皱纹都笑开了花：“好小子！真有你的！不仅没惹祸，反而给老子招来了大主顾！还卖上了价钱！好好干！以后这香檀兽就交给你全权负责了！贡献点给你加倍！”
楚然：“…”他这算是…因祸得福？又把林枫往死里得罪了一次，却意外得到了清音阁的“订单”和刘管事的赏识？
然而，楚然并不知道，方才那短暂冲突的一幕，以及苏婉与他的对话，尽数落入了远处山坡上，两位正在对弈的老者眼中。
一位正是藏经阁那位总是打盹的孙执事。另一位，则是一位身着朴素灰袍、面容清癯、目光深邃如星海的老者。
孙执事拈着一枚黑子，迟迟未落，眯着眼望着灵兽园的方向，呵呵一笑：“穆老头，瞧见没？就是那小子。有点意思吧？凌云子那本破书，好像真让他练出点门道了？还能跟香檀兽套近乎？这运气，邪门得很。”
那被称为“穆老头”的灰袍老者，目光在楚然身上停留片刻，尤其是在他右手拇指方向略作停留，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。他缓缓落下白子，声音平淡无波：“运势缭绕，吉凶相伴，非福非祸，唯心所引。是个变数。”
孙执事挑眉：“变数？你就这评价？我可是看好他能把外门这潭死水搅合搅合。那林家的小子，可不是什么大度的人。”
穆长老端起茶杯，轻呷一口，淡淡道：“林家的纨绔，不足为虑。倒是他身上那物…似乎并非凡品，竟能自行遮掩天机，连老夫都难以看透其根脚，只是隐约感到一丝…古老的庇护之意。有趣。”
孙执事闻言，神色也正经了几分：“连你都看不透？看来这小子身上的秘密不小。要不要…”
穆长老抬手打断他：“顺其自然。运势之道，强求反易招灾。暗中观察即可。若他真能凭此运道，于凶险中搏出一线仙机，那也是他的造化。”
孙执事点点头，又恢复了那副玩世不恭的样子，将黑子“啪”地按在棋盘上：“那就再看看。不过这小子太能惹事了，我得让钱小子多盯着点，别真让人给阴了。好歹是凌云子师兄留下的种子…”
两人的对话，楚然自然一无所知。
他只是在刘管事热情的“关照”下，开始了专职伺候香檀兽的日子。虽然气味依旧感人，但贡献点翻倍，而且少了其他杂役，反而清静。
他每日细心照料这几头温顺的灵兽，按照那本破册子上的手法为它们梳理按摩，偶尔也尝试着将那丝微弱的灵力融入手法之中。他发现，每当他运转灵力为香檀兽按摩时，它们会显得格外舒适安宁，产出的香料品质也越发稳定优良。
而每当他做这些时，拇指上的扳指总会传来温和的暖意，仿佛在默默赞许。
他的修为在平静的日子里缓慢而稳固地提升着，炼气初期巅峰的境界逐渐夯实。他不敢再轻易尝试那要命的《蛮古炼体术》，但基础引气诀的运转却越发流畅自如。
就在楚然几乎要习惯这种与世无争、伺候灵兽的平静生活时，一场突如其来的宗门任务，再次将他卷入了漩涡的中心。
这日，刘管事面色凝重地找到他。
“楚然，宗门外围山林近日疑似有不明妖兽流窜，伤了几名采药弟子。戒律堂发布联合任务，要求各园抽调人手，配合巡逻队进行区域清查。我们灵兽园也要出人，你…准备一下，明天跟队出发。”
“我？”楚然一愣，“管事，我只是个照料灵兽的…”
“废什么话！”刘管事眼睛一瞪，“园里就你小子最近屁事没有，闲得很！别人都有正经营生！再说了，就是在外围转转，有巡逻队的师兄带队，安全得很！”
楚然心里顿时咯噔一下。
巡逻任务？外围山林？不明妖兽？
这听起来…可不像是什么能安稳蹭贡献点的好差事啊。
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