夜色如墨，细碎的雪沫子随着寒风打在脸上，冰冷刺骨。胡瞎子带着九名精挑细选出来的夜不收，如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地潜出张家庄西侧一处隐蔽的排水暗渠，迅速消失在茫茫雪夜之中。
庄堡内，气氛比天气更冷。口粮管制下，每人每日只能分到一碗稀得能照见人影的麸皮粥，伤员的呻吟因缺医少药而变得有气无力。绝望如同瘟疫，在沉默中蔓延。墙头的守军裹着所有能御寒的衣物，呵出的白气瞬间凝结成霜，他们望着远处贼营连绵的灯火，眼神麻木。
张远声站在墙头，任凭风雪扑打。他知道，胡瞎子此行，是张家庄目前唯一能主动打出的牌，也是风险极高、希望渺茫的一步险棋。成功了，或可搅乱敌方部署，争取喘息之机；失败了，不过是这绝境中再添几条亡魂。
“远声兄，进去避避风雪吧。”李信将一件厚实些的旧斗篷披在张远声肩上，声音带着难以掩饰的疲惫，“胡瞎子他们……吉人自有天相。”
张远声摇了摇头，目光依旧望着西方。“我们在等，张存孟，同样在等。”他缓缓道，“他在等我们粮尽援绝，不战自溃。也在等……他后方稳固，或许还有新的力量补充。”他转头看向李信，“我们不能只把希望寄托在胡瞎子身上。庄内，必须有所作为。”
“可我们……”李信欲言又止，庄内的情况已恶劣到极点。
“人心散了，队伍就真的完了。”张远声打断他，“告诉所有人，包括妇孺，我们并非坐以待毙。胡瞎子已经带着最精锐的弟兄，去掏敌人的老巢了！”
这个消息被李信刻意地、却又看似不经意地散布出去。起初，人们将信将疑，但看到张远声依旧沉稳地站在墙头，看到赵武带着人还在认真地擦拭着所剩无几的火铳，一丝微弱的火苗，开始在绝望的灰烬中重新燃起。
时间在煎熬中缓慢流逝。一天，两天……
对岸的贼兵似乎也察觉到了庄内的异常安静，游骑靠得更近，箭矢不时射上墙头，挑衅意味十足。甚至有贼兵在河对岸大声辱骂，试图激怒守军出战。
赵武几次按捺不住，都被张远声用眼神制止。“他们在试探，也在消耗我们最后的耐心和体力。不理他们，就是最好的回应。”
第三天夜里，雪下得更大了。天地间白茫茫一片，能见度极低。张远声依旧站在墙头，李信陪在一旁，两人身上都落满了积雪，如同两个雪人。
“已经三天了……”李信的声音带着一丝颤抖，不知是因为寒冷，还是因为担忧。
张远声没有回答，只是攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他也在担心，胡瞎子他们是否遭遇不测？李家庄那边，是否真有他们猜测的东西？
就在黎明前最黑暗的时刻，西方遥远的天际，猛地亮起一团微弱的、跳跃的红光！那光芒在漫天飞雪中并不显眼，但一直死死盯着那个方向的张远声和李信，几乎同时捕捉到了！
那红光持续了短短几个呼吸，便熄灭了，仿佛只是雪夜中的幻觉。
但张远声和李信的心脏，却在这一刻剧烈地跳动起来！
“是信号！”李信的声音因激动而变调，“他们得手了！他们真的找到并点燃了那个炭窑！”
几乎就在那火光熄灭后不到一个时辰，对岸贼营的方向，隐隐传来了骚动声！即便隔着风雪和洛水，也能听到战马急促的嘶鸣，以及人员奔跑、呼喝的杂乱声响。原本井然有序的灯火开始混乱地移动，尤其是那面黑旗所在的中军大帐附近，人影幢幢，气氛明显变得紧张焦躁起来。
“起作用了！”赵武也冲上了墙头，看着对岸的混乱，满脸兴奋，“主公！咱们……”
张远声抬手止住了他，脸上却没有多少喜色，反而更加凝重。“炭窑被烧，打乱了他们的步骤，但也可能……激怒他们，促使他们提前发动总攻。”他深吸一口冰冷的空气，“传令下去，所有人，立刻进入最终战备位置！最残酷的时候，恐怕要来了！”
果然，天色刚蒙蒙亮，风雪稍歇。对岸贼营中，那面黑旗猛地前移！紧接着，低沉而雄浑的牛角号声划破寒冷的清晨，一声接着一声，带着无尽的杀伐之意，传遍四野！
营门洞开，黑压压的贼兵如同决堤的洪水般涌出，不再是之前散乱的阵型，而是排成了数个厚实的方阵！刀盾手在前，长枪如林，弓箭手和那些手持三眼铳的悍匪簇拥在两翼和后方。而在这些步卒方阵的中央，“过天星”、“一盏灯”等头领的大旗紧紧拱卫着那面最为醒目的黑旗——“不沾泥”张存孟的本部精锐，终于要投入战场了！
这一次，没有任何试探，没有任何保留。贼兵推着仅存的几架简陋盾车，迈着沉重而统一的步伐，踏过覆雪的河滩，向着南岸，向着那座已经伤痕累累的庄堡，压了过来。肃杀之气，铺天盖地。
墙头上，幸存的守军握紧了手中最后的武器，看着那如同乌云压顶般逼近的敌军，看着那面象征着死亡与毁灭的黑旗，许多人脸上露出了决绝的神色。
张远声抽出了腰间的燧发短铳，检查了一下燧石和药池，然后缓缓举起，指向那片越来越近的黑色潮汐。
他的声音平静，却带着一种足以穿透风雪和战鼓的力量，清晰地回荡在墙头每一个角落：
“诸君——”
“身后，是我们的最后寸土！”
“今日，有死无生！”
“杀——”
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