京城的夜裹着春寒，八爷府的青砖院墙下，阴影里藏着一道紧绷的身影。东宫密探刘三攥紧腰间短刀，指节泛白——他奉托合齐之命，要潜入胤禩的文书院，找出“胤禩私扣火器物料、诋毁太子监国”的证据。自太子听了流言、捡到那封似是而非的密信后，就像被心魔缠上，连番催促他“必须拿到实据”。
刘三是东宫亲卫里的潜行老手，他瞅准府外明哨换班的空当，脚尖点着墙缝里的青苔，悄无声息地翻上墙头。院中风大，吹得他衣摆翻飞，脚下刚沾到墙头的瓦片，就听见远处传来巡夜侍卫的脚步声。他慌了神，手忙脚乱地想往府内花房方向跳，却没踩稳瓦片，“哗啦”一声，整个人顺着墙坡滑了下去。
下落时，他的后脑勺重重撞在墙角的青石板上，眼前瞬间一黑，身体软软地倒在花房后的阴影里，再没了动静。瓦片碎裂的声响惊动了巡夜侍卫，可他们只当是猫鼠打闹，循着声音扫了几眼，没发现异常，便又提着灯笼走远了——没人知道，东宫派来的密探，已在这暗角里没了气息。
直到半个时辰后，托合齐安插在八爷府的眼线老仆，提着水桶去花房浇花，才被脚下的东西绊倒。他摸黑一看，竟是浑身冰冷的刘三，后脑勺的血早已凝固成黑紫色。老仆吓得魂飞魄散，水桶“哐当”掉在地上，水溅了满地，他连滚带爬地冲出八爷府，疯了似的往东宫奔。
此时东宫偏殿的烛火正旺，太子胤礽正摩挲着一支新式火铳——这是托合齐从东郊别苑运来的，是之前截换胤禩的那批火器，他本想留着威慑百官，却被老仆的哭喊惊得手一抖，火铳差点砸在案上。
“殿……殿下！不好了！刘三……刘三死在八爷府花房后了！后脑勺被人打烂了，血流了一地！”老仆跪在地上，声音抖得像秋风里的叶子。
胤礽的脸“唰”地白了，随即又涨成猪肝色。他猛地一拍案几，案上的酒壶、烛台全被震得跳起来，酒液洒在明黄锦缎上，晕开一片狼藉。“胤禩好大的胆子！”他的声音发颤，怒火像岩浆似的往头顶冲，随即他着急了起来，“这下好了，我的人死在了他胤禩府邸，必须要把尸体要回来！”
托合齐刚走进殿门，听到这话立刻顺着话头道：“殿下明鉴！刘三很多人都知道是您的人，这下被八爷拿住了天大的把柄！”
鄂善也跟着附和：“是啊殿下！八爷府的墙虽高，可刘三身手利落，哪会轻易摔死？也可能是他们设了圈套，故意让刘三坠墙，再凭借这件事情参倒太子爷！这是没把您这个监国太子放在眼里啊！”
胤礽越听越怒，几乎失去了理智，他一把抓起案上的火铳，手指扣在扳机上，指节因用力而泛白。“好！好一个八弟！”他冷笑一声，眼神里满是狠厉，“本宫倒要去问问胤禩，我东宫的人在他府里横死，他怎么解释！托合齐，点齐三百亲卫，带上东郊的火铳，跟本宫去八爷府！今日若是不给本宫一个说法，本宫就拆了他的府邸！”
鄂善瞪大了眼睛不敢置信太子要这么干，连忙上前阻拦：“殿下！不可啊！这样就带火器围府，皇上知道了您可就有天大的麻烦！”
“麻烦？”胤礽猛地推开鄂善，火铳的枪管在烛火下泛着慑人的光，“胤禩杀了本宫的人，还敢装糊涂，本宫若不给他点颜色看看，全京城的人都会以为本宫怕了他！今日这趟，本宫去定了！”
托合齐也是个脑子简单的武夫，他早就想直接杀过去了，立刻躬身应下：“奴才遵旨！这就去点兵！”
不过一炷香的功夫，东宫之外就响起了震天的脚步声。三百名东宫亲卫身着铠甲，肩扛新式火铳，队列整齐地站在宫门前，火铳的枪管在夜色中闪着冷光。胤礽身着明黄铠甲，手持火铳走在最前面，脸色铁青得吓人，亲卫们的铠甲碰撞声、脚步声，在寂静的街道上格外刺耳，沿途百姓听到动静，纷纷关紧门窗，连灯都不敢点。
八爷府内，胤禩正与张丰查看火器作坊的图纸，突然听到府外传来嘈杂的脚步声。侍卫匆匆跑进来禀报：“王爷！不好了！太子带着好多亲卫来了，还扛着火铳，把府邸围得水泄不通，说要找您要说法！”
胤禩皱起眉头，放下图纸：“要什么说法？本宫最近没招惹他。”
张丰也一脸疑惑：“是啊，咱们府里最近没出什么事，太子怎么突然带人来了？”
正说着，又有侍卫来报：“王爷！太子在府外喊，说东宫密探刘三死在咱们府里，让您立刻开门，否则就要下令冲进来！”
胤禩和张丰同时愣住了。“刘三？东宫的密探？”张丰连忙道，“奴才这就去查！定是下面人没留意，出了什么意外！”
张丰带着人匆匆赶到花房后，果然在阴影里看到了刘三的尸体，后脑勺的伤口还沾着碎石和青苔。他立刻让人去请仵作，自己则跑回书房禀报：“王爷！查清楚了！刘三是翻墙头时没踩稳，摔下来磕到后脑勺死的，仵作说伤口是钝器撞击造成的，确实是意外，咱们府里的人真不知情！”
胤禩的脸色沉了下来：“不知情也晚了。太子现在认定是咱们杀了刘三，还带了火铳围府，这是铁了心要找咱们麻烦。”
府外突然传来胤礽的怒吼：“胤禩！本宫最后问你一次，开不开门？再不开门，本宫就下令开枪了！”
胤禩走到窗边，撩开窗纱一看——府外火光冲天，一排排火铳对准了府门，亲卫们的手指都扣在扳机上，气氛紧张到了极点，仿佛只要胤礽一声令下，子弹就会穿透门板。
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