监测站的金属门在身后沉重地合拢，将昨夜“收割者”带来的死亡气息与挥之不去的血腥味暂时隔绝。但弥漫在内部的空气，却比外界更加凝重，那是一种掺杂了疲惫、焦虑以及对未知力量深切不安的沉默。
陈暮被安置在里间相对干净的角落，身下垫着搜集来的旧衣物。他依旧沉睡，呼吸清浅得仿佛随时会断绝。林薇守在他身边，指尖搭在他颈侧的动脉上，感受着那微弱却顽强的搏动，如同在监听一座沉睡火山的脉动——外表平静，内里却可能蕴藏着焚毁一切的狂澜。她面前的便携终端屏幕上，陈暮的脑波图依旧是一片令人心焦的荒原，只有偶尔出现毫无规律可循的尖刺，像蛰伏在荒原下的地火，短暂地破土而出，又迅速隐没。
“他的生命体征基本稳定，但意识活动……像被搅乱的泥潭，深层区域有无法解析的高频杂波。”林薇没有抬头，声音因缺乏睡眠而沙哑，“昨晚的干扰不是偶然。他的潜意识，或者说他那种‘特质’，正在以一种我们无法理解的方式自行运转，就像……一套失去了中央控制的自动防御系统。”
周擎站在外间，正仔细地擦拭着一把从“收割者”残骸上找到的高周波切割刃。刀刃泛着幽冷的蓝光，映照着他眼角的皱纹，那里刻满了疲惫与决断。“这意味着，‘方舟’很可能有远程感知甚至间接激活他这种状态的手段。昨晚的袭击，或许不只是追踪，更像是一次……‘测试’。”他抬起头，目光扫过小张和阿兰，“我们不能再被动等待了。这里的隐蔽性已经大打折扣，资源也支撑不了多久。我们必须主动获取信息，尤其是关于西北方向的异动。”
他的计划简单而冒险：由他和小张前往附近一处可能还在运作的旧时代地质监测中继站，尝试截取或破解一些远程信号。林薇和阿兰则留守，保护陈暮和李婉。
“太危险了，”林薇终于抬起头，眼中布满血丝，“外面的情况不明，‘方舟’的巡逻队可能还在附近。”
“正因为危险，才必须去。”周擎将切割刃插入腿侧，动作干脆利落，“坐以待毙，只有死路一条。我们需要知道‘方舟’的主力被什么牵制，需要知道这个世界正在发生什么剧变。这关系到我们下一步往哪里走，甚至……关系到陈暮还能不能醒过来。”他最后一句意有所指，目光沉沉地落在里间那个沉睡的身影上。
林薇沉默了。她知道周擎是对的。陈暮的状态与外界那未知的巨变息息相关，不解开一个谜题，另一个也无从下手。
简单的准备后，周擎和小张带着简易的侦察和破译设备，悄无声息地融入了监测站外铅灰色的黎明雾气中。监测站内，只剩下林薇、阿兰，以及两个昏迷不醒的同伴。寂静再次降临，但这一次，寂静中充满了等待的煎熬和对远方同伴的担忧。
时间在压抑的沉默中缓慢流逝。林薇强迫自己将注意力从陈暮身上移开，转而检查李婉的状况。李婉的伤口没有恶化的迹象，但这微弱的“好消息”完全无法驱散笼罩在她心头的阴云。她尝试整理从“方舟”实验室带出的零星数据碎片，试图从中找到关于“意识载体”计划或陈暮故乡γ-07区域的更多线索，但信息支离破碎，如同散落在沙滩上的密码，难以拼凑出全貌。
阿兰则默默地加固着门窗，将所能找到的一切重物堆砌在可能的入侵点上。这个沉默寡言的女人，用行动表达着她的坚韧与守护。偶尔，她会停下来，侧耳倾听外面的动静，眼神警惕。
午后，天色愈发阴沉，乌云低垂，仿佛要将整个荒原压垮。一直安静躺着的陈暮，身体忽然毫无征兆地绷紧了一下，喉咙里发出一声极轻微的如同窒息般的呜咽。
林薇立刻扑到他身边。“陈暮？”她低声呼唤，手指再次贴上他的太阳穴。
没有回应。但他的脑波监测仪屏幕上，原本杂乱的低频波动陡然提升了一个量级，变成了剧烈震荡的锯齿波，仿佛有无数根针在同时刺扎他的大脑皮层。几乎是同时，一阵沉闷的并非通过空气传播，而是直接作用于骨骼和内脏的低频震动，从地底深处隐隐传来。
“怎么回事？”阿兰也感受到了那不适的震动，握紧了手中的铁棍。
林薇脸色骤变，她猛地看向自己正在尝试连接外部信号的终端屏幕。屏幕上原本杂乱无章的雪花点，突然被一阵强烈但规律异常的脉冲信号覆盖，信号源方向——正西北！
“不是‘方舟’……”林薇的声音带着难以置信的震颤，“是地质活动！异常强烈集中的地壳释放能量！周工他们的方向……”
她的话音未落，远处，西北方向的地平线上，一道肉眼可见的扭曲灰黄色气柱冲天而起，如同大地不堪重负的叹息，裹挟着大量的尘埃和碎石直冲云霄。紧接着，更强烈的震动传来，监测站顶棚的灰尘簌簌落下。
而与此同时，陈暮的身体开始剧烈地痉挛，他的额头沁出冰冷的汗珠，牙关紧咬，仿佛正在承受某种无形的巨大痛苦。他脑波屏幕上的锯齿波变得更加狂乱，甚至开始干扰旁边李婉的生命体征监测仪，使其发出刺耳的警报。
“他的意识……在和远方的什么东西共鸣！”林薇瞬间明白了过来。西北方向的地壳剧烈活动，释放出的庞大能量场，与陈暮体内那源于γ-07区域能与集体意识网络共鸣的特质，产生了难以想象的联动！他不是引发者，但他是一个极其敏感且不稳定的“接收器”和“放大器”！
“阿兰！准备……”林薇的警告还没喊完，监测站外，异变陡生！
大地仿佛活了过来，剧烈的摇晃让站内的几人几乎站立不稳。墙壁发出不堪重负的呻吟，刚刚加固的门窗在扭曲变形。更可怕的是，伴随着地裂的“咔嚓”声，监测站一侧的地面猛然塌陷，露出一个黑黝黝的散发着浓重土腥味的洞口。
而从那洞口中，伴随着碎石滚落的声音，传来了令人毛骨悚然的密集抓挠和嘶吼声！
下一刻，数只形态奇特的变异体如同喷涌的泉水般从地裂中钻出！它们不同于之前见过的任何种类，体型不大，类似放大版的鼠类或穿山甲，但体表覆盖着暗沉、粗糙的岩石状角质层，四肢短粗有力，爪牙尖锐，尤其是一对退化眼睛的位置，只剩下感知震动的特殊器官。它们显然是被这剧烈的地底能量变动从巢穴中惊扰、驱赶出来的！
“是‘地掘兽’！小心！它们感知震动，群体行动！”林薇凭借残存的生物学知识立刻识别出来，心沉到了谷底。这些怪物单体威胁不大，但数量众多，而且在现在这种地动山摇使所有人站立不稳的情况下，它们的威胁被放大了数倍！
第一波“地掘兽”如同灰色的潮水般涌向站内。阿兰怒吼一声，挥舞铁棍横扫，将冲在最前面的两只砸飞，骨骼碎裂声清晰可闻。但更多的“地掘兽”从地裂和因震动产生的墙壁裂缝中钻入，它们无视攻击，疯狂地扑向站内一切活动的散发着热量和震动源的目标——首当其冲的，就是正在剧烈痉挛意识活动狂暴化的陈暮！
“保护陈暮！”林薇尖叫着，抓起手边的一根金属支架，奋力挡在陈暮身前。一只“地掘兽”猛地扑向她面门，被她用支架险险格开，利爪在金属上划出刺耳的火星。
阿兰陷入了苦战，铁棍舞得虎虎生风，每一次挥击都带着骨裂肉碎的声音，但“地掘兽”的数量太多，它们从四面八方涌来，撕扯她的裤脚，试图爬上她的身体。她像一座孤岛，在灰色的潮水中艰难支撑。
混乱中，一只格外敏捷的“地掘兽”绕过阿兰的防御，如同闪电般窜向陈暮的脖颈！
千钧一发之际，陈暮紧闭的双眼猛然睁开！
但那双眼眸中没有焦距，没有意识，只有一片混沌的仿佛倒映着地火与尘埃风暴的灰白！他喉咙里发出一声混合着痛苦与纯粹力量释放的低吼。
“嗡——！”
一股远比昨夜更加猛烈、更加狂暴的无形力量以他为中心轰然爆发！这一次不再是温和的干扰涟漪，而是如同实质般的冲击波！
空气中仿佛有无形的巨锤砸落。那只扑向陈暮的“地掘兽”在半空中猛地一滞，随后像是被一只看不见的大手狠狠攥住，整个身体不自然地扭曲、变形，暗红色的血液和内脏碎片从它体表的裂缝中飙射而出！
这仅仅是开始。冲击波呈扇形向前方扩散，所过之处，扑来的七八只“地掘兽”如同被投入搅拌机的玩偶，瞬间支离破碎！坚硬的岩石角质层如同纸糊般碎裂，血肉与骨渣四溅，在墙壁和地面上涂抹出惨烈的抽象画。
然而，这力量完全失控，不分敌我！
站在陈暮侧前方的林薇，只感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，她整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重撞在身后的金属仪器柜上，发出一声闷响，眼前一黑，险些昏厥过去。手中的金属支架早已扭曲得不成样子。
就连稍远一些的阿兰，也被这力量的余波掀了一个趔趄，骇然看向力量爆发的中心。
释放出这恐怖一击后，陈暮眼中的灰白迅速褪去，身体如同被抽走了所有骨头般软倒下去，再次陷入深度昏迷，脑波图上的狂暴波动也戛然而止，重新归于近乎平直的死寂，仿佛刚才那毁灭性的爆发耗尽了他最后一丝挣扎的力量。
监测站内陷入了一片诡异的死寂。只剩下地底深处传来逐渐平息的沉闷震动，以及满地狼藉的变异体残骸和浓重得化不开的血腥味。
林薇挣扎着从地上爬起，胸口剧痛，她顾不得检查自己的伤势，踉跄着扑到陈暮身边，确认他还有微弱的呼吸后，才无力地瘫坐在地，大口喘息，眼中充满了后怕与绝望。
他是一把武器，一把足以撕裂威胁的利器。但这把武器没有握柄，每一次挥舞，都可能先伤及自身，以及身边所有想要保护他的人。
远方，西北方向那冲天的尘柱还在缓慢扩散，如同一个悬于天际的巨大灰色问号。
地火已然奔流，而掌握着钥匙的人，却沉睡在风暴眼里。他们这支渺小的队伍，该如何在这天翻地覆的剧变中，找到那条通往黎明却岌岌可危的路径？
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