特瑞所说的安全屋，位于南镇老城区一条不起眼的小巷深处，是一家早已歇业的酒吧后院。厚重的木质家具落满了灰尘，空气中弥漫着陈年酒渍和木头腐朽的混合气味，但至少隐蔽、安静，暂时隔绝了外界的纷扰。
众人简单清理出一块地方坐下，紧绷的神经才稍稍放松。激战后的疲惫感如同潮水般涌上，但此刻谁也没有睡意。
“所以，那个‘神骸’……到底是什么东西？”不知火舞率先打破了沉默，她接过King递来的瓶装水，眉头紧锁，“感觉比NEStS的克隆人和改造人还要……邪恶。”
特瑞靠在积灰的吧台上，摇了摇头：“具体来历我也不清楚。我被他们设计抓住后，就被锁在那个平台上。能感觉到那东西在不断地抽取我的力量，那种感觉……像是生命力都被一点点吸走，冰冷又绝望。”他握紧了拳头，显然那段经历并不愉快。
“它散发出的‘死气’，与任何已知的格斗家流派的气，或者NEStS的科技能量都不同。”林星缓缓说道，指尖一缕苍青色火焰无声燃起，驱散了周遭的寒意，“更接近某种……法则层面的‘消亡’概念。八杰集称其为‘伪物’，或许是因为它试图模仿大蛇的‘毁灭’法则，却只模仿出了空洞的‘死亡’形式，缺少了根源性的意志。”
“模仿大蛇？”King敏锐地抓住了关键，“这意味着，除了大蛇本身和八杰集，世界上还存在其他能够触及、甚至试图复制这种‘神级’力量的势力或个人？”
“或者，那‘神骸’本身就是某个古老时代，试图窥探神之领域而失败的遗迹。”玛丽补充道，她的特工经验让她对这类隐秘历史有所了解，“霍华德联合体，只是偶然发现了它，并试图利用它。”
这个推测让房间内的气氛更加凝重。如果真是这样，谁又能保证，世界上只有一个“神骸”？霍华德联合体倒下了，难保不会有其他势力被类似的力量吸引。
“无论如何，理查德还活着，并且带着部分神骸的力量逃走了。”特瑞站直身体，眼神锐利，“他绝不会放弃南镇。这里是我的家，我不会让他再在这里为所欲为。”
他的决心毋庸置疑。南镇是特瑞·伯加德守护之地，这是他刻在骨子里的信念。
“我们也会帮忙的，特瑞。”不知火舞认真地说道。
King点了点头：“霍华德联合体虽然核心基地被毁，但残余势力可能还在。需要小心他们可能的反扑。”
林星没有说话，她走到窗边，透过积尘的玻璃看向外面昏暗的小巷。山崎龙二的警告言犹在耳。八杰集的目光……她们到底在盘算什么？放任自己离开，是觉得不足为虑，还是另有图谋？她体内的星幽焰，因为融合了大蛇之力，似乎与八杰集之间存在着某种微妙的联系，这让她无法置身事外。
就在这时，一阵极其轻微、几乎无法察觉的能量波动，如同投入静湖的石子，在林星的感知中漾开一圈涟漪。这波动带着一丝熟悉又令人不安的阴冷。
不是八杰集那种深邃的黑暗，也不是神骸的死寂，而是……一种精密、冰冷，带着人工痕迹的窥探感。
“有人来了。”林星猛地转身，压低声音提醒道，同时瞬间收敛了自身所有气息。
其他人也立刻警觉起来，迅速隐入房间的阴影之中，屏息凝神。
脚步声在巷口响起，不疾不徐，逐渐靠近。最终，停在了安全屋的门外。
没有敲门，没有试图闯入。一片寂静。
就在众人以为对方已经离开时，一个经过处理的、毫无感情色彩的电子合成音，透过门缝清晰地传了进来：
“林星小姐。我们观测到了你在南镇的‘精彩’表现。你的力量进化速度，超出了我们的预期模型。”
是NEStS！
所有人的心瞬间沉了下去。这个阴魂不散的组织，果然从未放弃！
“不必紧张。此次并非抓捕行动。”电子音继续平静地说道，仿佛在陈述一个既定事实，“我们只是带来一个‘邀请’，或者说，一个‘提醒’。”
“你们的目标，其存在本身，正在吸引更多不必要的目光。八杰集的介入，只是一个开始。”
“继续留在秩序的视野之外，你的价值，以及你带来的‘变数’，终将引向不可控的毁灭。加入我们，你能得到真正的‘进化’，以及……掌控自身命运的机会。”
声音停顿了一下，留下最后一句冰冷的话语：
“考虑清楚，林星小姐。当真正的‘清理者’降临，你将不再拥有选择的余地。”
话音落下，门外的气息如同潮水般退去，迅速消失在感知范围之外，仿佛从未出现过。
安全屋内，一片死寂。
NEStS的“邀请”充满了威胁与利诱。他们不仅知道南镇发生的一切，甚至对八杰集的出现也了如指掌。他们称八杰集为“不必要的目光”，而他们自己，似乎扮演着某种“秩序”的角色？
更重要的是，他们提到了“清理者”。那是什么？比高级干部更强大的存在？还是指……八杰集那样的存在？
压力从四面八方涌来。霍华德联合体的残党，逃脱的理查德，态度暧昧的八杰集，现在再加上步步紧逼的NEStS……
林星看着自己摊开的手掌，苍青色的火焰无声跃动。这力量带给她生存的资本，却也让她成为了各方势力眼中的焦点。掌控自身命运？谈何容易。
但她知道，退缩从未是她的选项。
“看来，想在南镇喘口气，都成了一种奢侈。”特瑞打破了沉默，声音带着一丝冷冽。
“接下来，怎么办？”King看向林星，眼神复杂。
林星收起火焰，抬起头，眼中闪过一丝决然：
“既然躲不掉，那就只能……迎上去。”
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