辰时的阳光透过青岚院的灵竹缝隙，在石桌上投下斑驳的光影。王长老正坐在石台前煮茶，紫砂茶壶中升腾起袅袅白烟，空气中弥漫着一股清苦的茶香，与院中的灵草气息交织在一起，格外沁人心脾。
云薇刚踏进院门，王长老便抬了抬手：“来得正好，茶刚煮好。”他将一杯冒着热气的清茶推到石桌对面，“先尝尝这‘青云雾茶’，是主峰茶园特产，能宁神静气，对你稳固修为有好处。”
云薇依言坐下，端起茶杯抿了一口。茶水入口清苦，咽下后却有一股甘甜从喉咙蔓延至丹田，原本因期待而有些躁动的灵力，竟渐渐平复下来。她放下茶杯，看向王长老：“师父，您信中说玄冰草之事已有眉目，不知……”
“别急。”王长老放下茶壶，从袖中取出一张泛黄的兽皮地图，摊在石桌上，“玄冰草生于极寒之地，寻常地方难寻。但在青云山脉最北端的‘冰封谷’，常年积雪不化，灵气阴寒，或许有玄冰草生长。”他手指在地图上一处标注着“冰封谷”的地方点了点，“只是这冰封谷比烈焰谷更危险，谷内不仅有四阶妖兽‘冰原巨熊’，还有‘寒雾’——那雾气能冻结修士的灵力，若陷入其中，即便筑基期修士也难脱身。”
云薇的目光落在地图上的冰封谷，只见那里被一圈黑色的线条包围，旁边用小字标注着“危险”二字。她心中虽有顾虑，却也明白这是获取玄冰草的唯一机会，便沉声问道：“师父，那冰原巨熊和寒雾，可有应对之法？”
“冰原巨熊皮糙肉厚，擅长冰系术法，且力大无穷，你目前的实力很难正面抗衡。”王长老缓缓道，“但它有个弱点——怕火。你可多准备些火系符箓或丹药，或许能牵制它。至于寒雾，我这里有一物可帮你。”他从怀中取出一个青色的玉佩，递给云薇。
玉佩入手冰凉，上面雕刻着一朵绽放的雪莲，雪莲的花瓣间萦绕着淡淡的灵气。“这是‘避寒玉’，是用冰封谷深处的暖玉雕琢而成，能抵挡寒雾的侵蚀，维持体内灵力运转。”王长老解释道，“但它的效力有限，只能维持三个时辰，你必须在时限内找到玄冰草并离开冰封谷。”
云薇接过避寒玉，小心翼翼地系在腰间。玉佩的冰凉感透过衣料传来，让她心中多了几分底气。她再次看向地图，发现冰封谷距离内门有一日的路程，且沿途多是险峻的山路，还有不少低阶妖兽出没。
“师父，弟子何时出发为宜？”云薇问道。
“你刚完成烈焰狮的任务，修为虽有精进，却也需要休整。”王长老沉吟道，“三日后出发吧。这三日，你去宗门的‘符箓堂’买些火系符箓，再准备些御寒的衣物和补充灵力的丹药。另外，我再传你一招‘木系缠绕术’，此术虽不致命，却能困住妖兽，关键时刻或能救你一命。”
云薇心中一喜，立刻起身行礼：“多谢师父！”
接下来的三日，云薇按照王长老的嘱咐，开始紧锣密鼓地准备。她先去符箓堂，用斩杀烈焰狮得到的五十块下品灵石，买了二十张“烈火符”和十张“火球符”——这些符箓都是中阶符箓，威力相当于引气入体大圆满修士的全力一击，对付冰原巨熊应该能起到作用。
随后，她又去宗门的“成衣铺”，买了一件用“火蚕丝”织成的黑色披风。火蚕丝能抵御一定的寒气，且轻便耐磨，是前往极寒之地的必备之物。最后，她去“丹药铺”，买了五枚聚气丹和三枚“清心丹”——清心丹能在寒雾中保持心神清明，避免被寒气侵袭导致灵力紊乱。
回到小院后，云薇开始练习王长老传授的“木系缠绕术”。此术的原理是调动木系灵气，在目标周围快速生长出藤蔓，将其缠绕束缚。云薇按照口诀，调动体内的木系灵气，在院中的空地上凝聚出一道藤蔓。起初，藤蔓的生长速度很慢，且韧性不足，稍一用力就会断裂。但经过反复练习，她逐渐掌握了诀窍——将木系灵气与少量水系灵气融合，既能加快藤蔓的生长速度，又能增强藤蔓的韧性。
三日时间转瞬即逝。出发前一日的傍晚，苏瑶再次来到云薇的小院，给她带来了一瓶“烈火丹”和一张手绘的地图。“师姐，这烈火丹是我爹炼制的，服用后能在一个时辰内增强火系术法的威力。”苏瑶将烈火丹递给云薇，又指着地图说，“这是我从宗门的旧地图上临摹下来的，上面标注了前往冰封谷的近路，能节省半个时辰的路程！”
云薇接过烈火丹和地图，心中充满了感激。她知道，苏瑶为了帮她，肯定费了不少心思。她紧紧握住苏瑶的手，认真地说：“苏师妹，这份情我记下了。等我回来，一定给你带冰封谷的特产‘冰晶花’。”
苏瑶笑着点头：“好！我等着师姐回来！师姐一定要小心，要是遇到危险，记得用避寒玉和预警阵！”
送走苏瑶后，云薇将所有物品整理妥当：避寒玉系在腰间，烈火符、火球符和丹药放在贴身的布袋里，火蚕丝披风搭在手臂上，短刃别在腰间。她走到院中的空地上，最后一次演练四象化形——金鸟、木熊、水蛇和火虎依次凝聚而成，形态比之前更凝实，配合也更默契。她满意地点点头，回到屋内，盘膝坐在蒲团上，开始运转《四象初解》，将状态调整到巅峰。
次日清晨，天还未亮，云薇便背着行囊，踏上了前往冰封谷的路程。她脚下“迷踪步”展开，身形如清风般在山林中穿梭。沿途的景色逐渐变化，从翠绿的灵竹到枯黄的灌木，再到覆盖着薄雪的岩石，气温也越来越低，呼出的气息在空中凝结成白色的雾气。
走了大约半日路程，云薇来到一处名为“黑石岭”的地方。这里的岩石都是黑色的，上面覆盖着一层厚厚的积雪，空气中弥漫着淡淡的寒气。突然，她听到前方传来一阵妖兽的嚎叫，紧接着，三只二阶妖兽“雪狼”从雪堆中窜了出来，眼中泛着绿光，向她扑来。
云薇早有防备，立刻调动木系灵气，发动“木系缠绕术”。只见无数根藤蔓从地面钻出，快速生长，将三只雪狼紧紧缠绕。雪狼挣扎着想要挣脱，却被藤蔓越缠越紧。云薇趁机调动金鸟，向雪狼的咽喉攻去。金鸟的利爪带着锐利的金系灵气，瞬间刺穿了雪狼的咽喉。三只雪狼相继倒地，没了气息。
解决完雪狼，云薇继续前行。又走了大约半个时辰，她按照苏瑶给的地图，拐进了一条狭窄的山谷。山谷两侧的岩石上覆盖着厚厚的冰层，冰层下的水流声清晰可闻。这里果然是近路，比地图上标注的路线节省了不少时间。
傍晚时分，云薇终于抵达了冰封谷的谷口。谷口的岩石上覆盖着厚厚的冰层，上面刻着“冰封谷”三个大字，字体被冻得有些模糊。谷内弥漫着浓浓的寒雾，寒雾中隐约能看到巨大的冰柱和积雪覆盖的树木，空气中的寒气刺骨，即便有火蚕丝披风护体，也能感觉到阵阵寒意。
云薇深吸一口气，将避寒玉握在手中。玉佩的冰凉感瞬间变得温暖起来，一股温和的灵气顺着掌心流入体内，抵御着周围的寒气。她调动体内的四系灵气，凝聚出金鸟和木熊，让金鸟在空中侦查，木熊跟在自己身后，小心翼翼地向谷内走去。
谷内的寒雾比谷口更浓，能见度不足一丈。云薇只能依靠金鸟的侦查和自己对灵气的感知，缓慢前行。突然，金鸟发出一声尖锐的鸣叫，向谷深处飞去。云薇心中一凛，知道金鸟应该是发现了玄冰草的踪迹，或者遇到了冰原巨熊。她立刻加快脚步，跟在金鸟身后向谷深处走去。
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