刘娥那带着几分生硬与不满的话语，瞬间打破了校场上空那短暂凝滞的气氛。
沈执砚闻声，如同受惊的小鹿，猛地从谢栖迟的扶持中挣脱开来，踉跄后退两步，脸颊上的红晕尚未褪去，又因刘娥的话染上了新的窘迫。她慌忙整理着有些凌乱的衣襟袖口，垂首低眉，声音细若蚊蚋，带着显而易见的慌乱：“娥儿姐姐，我……是我自己不当心，与谢公子无关……”
谢栖迟扶稳沈执砚后，便已从容收回手，保持着合宜的距离。然而，他听到刘娥那近乎刻薄的“多摔几次就好了”的言论，再看到沈执砚那副惊慌失措、急于撇清的模样，清俊的眉头不由得微微蹙起。
他转向刘娥，目光依旧温和，但那份温和里却透出了一丝不赞同的沉凝。“表妹，”他的声音比平日清冷了几分，虽未提高，却自有一股让人静心倾听的力量，“沈姑娘初次练习骑射，生疏胆怯乃是常情。马背凶险，岂是儿戏？‘多摔几次’这般言语，未免过于轻率。若真摔出个好歹，岂是玩笑？”
他言语清晰，不急不缓，却字字在理，带着一种不容置疑的端正。
刘娥何曾受过表兄这般当面的、带着责备意味的训导？尤其还是为了维护沈执砚！她心中那股莫名的憋闷与不快瞬间被点燃，化作了委屈与不服。她娇艳的脸颊涨得通红，握着马鞭的手指向沈执砚，语气冲了几分：“我不过是实话实说！她自己笨手笨脚，难道还怪我说了不成？表兄你为何只帮着她说话？！”
“表妹！”谢栖迟的声音沉了下去，那双总是清澈含笑的眸子里，此刻敛去了所有温和，只余下严肃，“我并非帮谁说话，只是就事论事。沈姑娘是你请来的客，亦是你的好友，她此刻需要的是鼓励与指点，而非奚落与嘲笑。将门之女，更应知晓同伴相扶之理，逞口舌之快，非英雄所为。”
他的话语如同清凉的泉水，浇在刘娥心头那簇火上，虽未能立时熄灭，却也让她一时语塞。她张了张嘴，看着表兄那难得严肃的面容，又瞥了一眼旁边低着头、肩膀微缩的沈执砚，一股又酸又涩的感觉涌上喉头。她猛地一跺脚，将马鞭狠狠掷在地上，声音带着哽咽：“好！你们都对！是我多管闲事，是我无理取闹！我走就是了！”
说罢，她竟真的不再理会二人，转身气冲冲地朝着校场外跑去，绯色的身影很快消失在月亮门后。
校场上顿时安静下来，只剩下微风拂过沙地的细微声响，以及不远处马匹偶尔的响鼻声。
沈执砚完全没料到事情会发展到这个地步。她看着刘娥负气离去的背影，心中又是愧疚又是无措，连忙对谢栖迟道：“谢公子，你快去追娥儿姐姐吧，她定是生气了……都是我不好……”
谢栖迟看着她焦急的模样，眼底的严肃渐渐化开，恢复了几分往常的温和。他轻轻摇了摇头，语气放缓：“表妹性子急，过会儿便好了。倒是沈姑娘，方才可曾扭伤？若不介意，让栖迟为你看看可好？”他的目光落在她方才可能着力不稳的脚踝和手臂上，带着纯粹的医者关怀。
沈执砚在他的注视下，刚刚平复些许的心跳又有些失序。她下意识地缩了缩手，避开他的目光，低声道：“不……不必了，我没事。多谢公子方才出言维护。”她福了一礼，也顾不得再练习骑射，几乎是逃也似的，朝着刘娥离开的相反方向，匆匆离开了校场。
谢栖迟站在原地，望着那抹浅碧色身影带着几分仓惶消失在视线尽头，又看了看刘娥离去的方向，无奈地轻叹一声。
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