自校场那日后，沈执砚与刘娥之间便似隔了一层薄冰。沈执砚几次三番前往刘府，欲寻刘娥解释那日的误会，却总被丫鬟以“小姐身子不适”或“小姐正歇息”为由挡在院外。那扇熟悉的朱红门扉，仿佛成了天堑，将她隔绝在外。
屡屡碰壁，沈执砚心中亦是黯然。她深知娥儿姐姐性子骄傲，此番定是气得不轻。思前想后，她做出了决定——不再去刘府家塾。既是为了避免与谢栖迟再见，惹出更多是非，也是想以此表明心迹，彻底绝了那份本就不该有的妄念。她将那方沾染了芸香气息的素笺深深压入箱底，连同那日校场上短暂的心悸与慌乱，一并封存。
刘娥虽闭门不出，心中怒气未平，却也将沈执砚的举动看在眼里。听闻她连家塾都不再来了，显然是决心要与表兄划清界限，心头那股被冒犯的不快，终究是被一丝动容所取代。她想，执砚终究是在乎她这个姐姐的，为了她，连那点朦胧的好感都能毅然割舍。
这日午后，刘娥心中的郁气散了大半，便命丫鬟去沈府递了帖子，邀沈执砚前往城南新开的“望仙楼”品尝佳肴，算是主动递出了和好的橄榄枝。
沈执砚接到帖子，心中一块大石落地，连忙应下。
望仙楼雅间内，熏香馥郁，菜肴精美。刘娥似乎已将那日的不快抛诸脑后，又恢复了往日明媚活泼的模样，只是绝口不提谢栖迟半字。她兴致极高，连连举杯，拉着沈执砚品尝新酿的果酒。那果酒入口清甜，后劲却足，沈执砚本不善饮，几杯下肚便已面泛桃花，头晕目眩。
而刘娥，酒意上涌，那双本就潋滟的桃花眼更是顾盼生辉，流光溢彩。她放下酒杯，忽而轻轻哼唱起来，起初只是低吟，随即声音渐响，清越婉转，如莺啼山谷，珠落玉盘。唱的是一阕时新的《蝶恋花》，词句缠绵，经她唱来，更添几分动人情致。
她本就生得极美，此刻醉颜微酡，眼波流转，绯色衣裙衬得她肌肤胜雪，灯光下更是容光慑人，堪称倾国之色。那歌声穿透雅间的隔扇，悠悠飘了出去。
恰逢此时，隔壁雅间几位衣着华贵的公子正在饮宴。其中一人耳尖，闻声便是一怔，示意众人安静细听。那歌声清亮柔媚，直透心扉，几人皆露惊艳之色。
“此等歌喉，必是绝色！”一人抚掌赞道。
另一人按捺不住好奇，假意出厢透气，悄悄掀开这边雅间门帘一角，恰见刘娥正微仰着头，投入地吟唱，那侧脸轮廓精致完美，灯光下美得令人窒息。他顿时呆住，半晌才魂不守舍地退回自家雅间，激动道：“了不得！真真是国色天香！不知是哪家小姐？”
沈执砚虽已醉意朦胧，却也察觉到门外似有窥探，心下警觉。她强撑着站起身，只见刘娥唱得忘情，毫无所觉。她连忙上前，扶住刘娥的胳膊，低声道：“娥儿姐姐，你醉了，我们该回去了。”
刘娥正唱到兴头上，被她打断，有些不悦，但见沈执砚一脸焦急，眼神也还算清明，便也哼哼唧唧地由她扶着站了起来。
沈执砚费力地搀扶着脚步虚浮、犹自哼着残调的刘娥，匆匆结了账，几乎是半抱半扶地将她带离了望仙楼。幸好沈家的马车就在楼下等候，她艰难地将刘娥塞进车厢，自己也瘫坐进去，已是香汗淋漓，发髻微乱。
马车驶动，车厢内酒气氤氲。刘娥靠在沈执砚肩上，似乎睡着了，长睫如蝶翼般垂下，绝美的脸上带着恬静的醉意。沈执砚看着她，心中百感交集，既有和好的欣慰，亦有几分难以言喻的复杂。方才隔壁那几声隐约的赞叹与窥探，让她隐隐感到不安。娥儿姐姐这般容貌才情，如同夜明珠般璀璨夺目，注定无法隐匿于尘世。而自己……她低头看了看自己浅碧色的、沾染了酒渍的衣袖，不过是一抹清淡的陪衬罢了。
她轻轻叹了口气，将刘娥滑落的鬓发拢好，吩咐车夫加快速度，径直将刘娥送回了刘府安顿，这才拖着疲惫的身心，转回自家府邸。
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