谢栖迟开具的方子与消毒措施起了一定的作用，掖庭中最初病倒的那批罪奴病情得到了控制，高烧渐退，咳嗽减轻。然而，正如他所预料的那般，掖庭环境闭塞，人员密集，卫生条件极差，加之秋深寒重，新的病患仍不断出现，咳嗽声、呻吟声在此起彼伏的劳作声中，显得格外刺耳。病情虽非致命恶疫，但若任其蔓延，不仅罪奴们受苦，也确实存在传入内宫的风险。
谢栖迟心知，要想真正遏制，乃至根除病源，单靠几次诊视和分发汤药是远远不够的。他需要一个更稳定、更直接介入掖庭管理的契机。一个既能持续关照沈执砚，又不至于引人怀疑的计划，在他心中逐渐成形。
这日，他再次向太医局院使禀报掖庭疫情。
“院使大人，”谢栖迟神色凝重，言语恳切，“掖庭时气之症，虽用方暂缓，然病根未除，新发者不绝。此地阴湿秽浊，人员冗杂，实乃温病滋生之温床。晚辈担忧，长此以往，恐非良策。万一病气随着往来宫人扩散，侵扰了各宫主子凤体安康，我等……罪责匪浅。”
院使闻言，眉头也皱了起来。他虽不喜理会掖庭琐事，但若真因疏忽导致疫情传入内宫，他这个院使也难辞其咎。“依你之见，该当如何？”
谢栖迟早有准备，从容道：“晚辈愚见，堵不如疏。与其被动应对，不如主动清源。可在掖庭内，择一通风、相对洁净之处，设立一临时药坊。每日固定时辰，大锅熬制预防及治疗之汤药，确保所有罪奴，尤其是与新发患者接触者，皆能按时服用。同时，可配制些驱秽避瘟的香囊药包，分发悬挂，并每日以药烟熏蒸居所，如此或可从根本上阻断病气传播。”
院使沉吟片刻，觉得此法确实更为周全，点了点头：“嗯，此法可行。只是……掖庭事务繁杂，局中诸医官各有职司，怕是难以抽调人手常驻那等地方……”
这正是谢栖迟等待的契机。他立刻接口，语气带着为国分忧的诚恳：“院使大人所虑极是。太医局诸位同僚皆肩负要责，确不宜长期耗费于此等琐务。晚辈倒有一想法，或可两全。”
“哦？且说来听听。”
“掖庭之中，罪奴众多。其中未必没有略通医理药性之人。不若由晚辈前去甄别，挑选几名身强体健、头脑清晰，且对草药稍有了解的罪奴，加以简单指点，令其负责每日熬药、分发、记录病患、协助熏蒸等具体事宜。如此，既无需占用太医局宝贵人手，又能将此事落到实处，长效管理。晚辈只需定期前往巡查督导即可。”
他顿了顿，补充道：“此举亦能彰显天家仁德，使罪奴感念圣恩，安心服役。”
院使眼睛一亮。这个法子好啊！既解决了人手问题，又把具体执行的麻烦事推给了罪奴本身，太医局只需派个医官偶尔监督，省心省力，还能博个仁政的名声。至于那些罪奴懂不懂医？略通即可，熬药熏蒸又不是什么高深技艺，出了岔子也是罪奴承担，与太医局无干。
“妙！此议甚佳！”院使抚掌称赞，看向谢栖迟的目光多了几分欣赏，“谢医官思虑周详，勇于任事，实为可造之材。此事便交由你全权办理，即刻去掖庭甄选人手，尽快将药坊设立起来！”
“晚辈领命！”谢栖迟躬身应下，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的光芒。
计划的第一步，顺利达成。
他再次踏入掖庭，这一次，手中多了一份“权力”。他召集所有罪奴，目光沉静地扫过一张张或麻木、或惶恐、或带着一丝微弱希冀的脸。他没有直接看向沈执砚所在的方向，而是按照事先想好的说辞，宣布了太医局的决定，并言明要挑选协助之人，需略识草药，身体康健，做事细心。
他知道沈执砚饱读诗书，家中亦有藏书，杂学旁收，对草药未必全然陌生。更重要的是，这是一个可以让她暂时脱离部分繁重体力劳作、环境稍好些的机会。
果然，在管事嬷嬷的指认和简单的询问下，几名曾在家中接触过药铺或略懂些土方的罪奴被带了出来，其中，就包括了低垂着头的沈执砚。
谢栖迟走到她面前，公事公办地问：“可识得几味草药？”
沈执砚依旧不敢抬头，声音细微：“幼时……看过几本杂书，略知一二。”
“可能分辨柴胡、黄芩、苍术？”他报出几个常用药材。
沈执砚犹豫了一下，轻轻点头。
谢栖迟心中稍定，又询问了另外几人，最终圈定了包括沈执砚在内的三四人。他对着管事嬷嬷吩咐：“便是她们几个了。即刻清理出东边那间闲置的库房，作为药坊。一应所需器具、药材，我会让人送来。此后她们便专职负责此事，其他劳役暂且免除。”
嬷嬷连忙应下。
谢栖迟这才将目光再次落回沈执砚身上，语气平淡无波：“你们，随我来，我先教你们如何配比药材，掌控火候。”
沈执砚身体微颤，在嬷嬷的催促下，默默和其他人一起跟在了那袭青衫之后，走向那个即将成为她暂时栖身之所的药坊。她不知道这是命运的转机，还是另一重更精细的磨难，只知道，那双曾经扶住她、赠她药膏的手，似乎又一次，在不经意间，为她推开了一扇微小的窗。而窗后，是福是祸，犹未可知。
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