辽东山区深处有个靠山屯，屯子东头住着个老光棍，名叫马老三。这人四十出头，面皮焦黄，瘦得像根柴火，平日里靠着采山货、打零工过活。
马老三祖上据说是萨满，传到他那辈早已没落，只余下些零碎传说。屯里人嫌他家道败落，又嫌他性子孤拐，不太与他往来。唯有屯西头的赵寡妇，偶尔会端碗苞米粥接济他。
这年冬天格外冷，大雪封山半月有余。马老三断了炊，饿得前胸贴后背，只得裹了件破棉袄，拄着根棍子，深一脚浅一脚往山里去，想寻些野物果腹。
北风刮得紧，雪粒子打在脸上生疼。马老三在林子里转悠了半天，连只山鸡都没瞧见。眼看天色将晚，他叹了口气，正待往回走，忽见雪地里一团黄乎乎的东西在蠕动。
走近一看，竟是只黄皮子，后腿被猎夹夹住了，鲜血染红了一片雪地。那黄皮子见人来，也不惊慌，两只黑溜溜的眼珠直盯着马老三，竟似有几分哀求和通晓人性之意。
马老三心中一动，想起祖父说过，黄皮子有灵性，杀之不祥。他蹲下身，叹道：“也是个可怜畜生，赶上这年月，谁都不易。”
他便费劲掰开猎夹，那黄皮子竟也不逃，只将受伤的后腿伸着。马老三撕下块破衣襟，给它简单包扎了下，又从怀里掏出最后半块饼子，掰碎了放在它面前。
“吃吧，吃了快些逃命去，莫再叫人逮着了。”
黄皮子低头嗅了嗅饼子，又抬头深深看了马老三一眼，这才叼起饼子，一瘸一拐地消失在林深处。
马老三空手而归，夜里饿得睡不着，蜷在炕上听北风呼啸。迷迷糊糊间，见个黄衣老者进屋来，对他拱手作揖：“承蒙恩公今日搭救，老朽感激不尽。恩公日后若有难处，可至屯后老槐树下，敲击树身三声，唤一声‘黄三爷’，自当现身相助。”
马老三惊醒，只道是南柯一梦，并未放在心上。
转年开春，马老三时来运转。先是上山采药，竟挖着棵老山参，卖了好价钱；后又帮人修缮房屋，主家慷慨，多给了些工钱。手头宽裕了，他便想着将祖传的老屋修葺一番。
这日请了屯里几个帮工，正忙得热火朝天，屯中泼皮牛二晃悠过来。这牛二仗着身强体壮，是屯中一霸，平日里欺男霸女，无人敢惹。他见马老三竟有钱修房子，便起了讹诈之心。
“马老三，可以啊，悄没声发大财了？”牛二斜着眼，一脚踩在垒好的砖块上，“你这房子扩建，占着屯中公地了，知道不？拿五两银子来，我便替你遮掩过去，否则……”
马老三知他讹诈，却不敢得罪，只得赔笑：“牛二兄弟，我哪来的银子？不过是凑合着修补修补，不敢占公家地。”
牛二却不依不饶，一脚踹翻了刚砌好的墙基，骂骂咧咧：“少废话！三日之内，不拿钱来，把你这破房子都拆了！”
是夜，马老三愁眉不展，忽想起那个怪梦，心下疑惑，横竖无法，便真个去了屯后老槐树下，依梦中所言，敲击树身三声，轻唤：“黄三爷。”
话音方落，一阵风过，那黄衣老者竟真个现身树下，笑吟吟道：“恩公唤我，所为何事？”
马老三又惊又喜，忙将牛二讹诈之事说了。
黄衣老者听罢，捻须微笑：“区区小事，恩公不必挂心。明日那牛二再来，你只需如此这般……”
次日，牛二果然又上门来，气势更凶。马老三依黄衣老者之言，道：“牛二兄弟，我实在没钱。不过昨日挖地基，倒掘出坛老酒，香气扑鼻，定是陈年佳酿。不如你我共饮几杯，再商量钱的事？”
牛二好酒，一听有陈酿，顿时来了兴致，催着快取来。
马老三搬出个旧酒坛，拍开泥封，果真是酒香四溢——却是黄衣老者昨夜送来的。二人你一碗我一碗，牛二喝得痛快，不觉酩酊大醉，瘫倒在地。
朦胧中，牛二见个金甲神人自空而降，怒目圆睁，声如雷霆：“泼皮牛二！平日欺压乡里，今又讹诈善人，罪不容恕！罚你三日腹痛，日后若再敢作恶，定取尔性命！”
牛二惊醒，只觉腹痛如绞，冷汗直流，连滚带爬逃回家去，果真腹泻三日，几乎脱了层皮。病愈后想起“神人”之言，再不敢寻马老三的麻烦，连带着对屯里人也收敛了许多。
马老三感念黄三爷相助，常备酒菜往老槐树下去。黄三爷时而现身，与他饮酒闲谈，言说山中趣事，却从不接受银钱馈赠。
这年夏天，屯里闹起时疫，不少人发热咳嗽，卧床不起。赵寡妇独子铁柱也染了病，浑身滚烫，药石无灵。赵寡妇哭得死去活来，求医问卜，皆无效果。
马老三闻知，心念赵寡妇平日接济之恩，便又去求黄三爷。
黄三爷沉吟片刻，道：“此疫非凡病，乃山中瘴气所致。我可授你一法：往东南方向行七七四十九步，见一株七叶灵芝，采来煎水服下，病立愈。然此法不可轻用，每采一株，须积一功德。”
马老三大喜，依言而行，果采得灵芝。赵寡妇儿子服下，次日便退了热，不几日又能下地玩耍了。
消息传开，染病人家纷纷来求马老三。马老三心善，不忍见死不救，便再去求黄三爷。
黄三爷叹道：“恩公心善，我便破例多指几株。然切记，心术不正者不可予之。”
马老三应下，便依黄三爷指点，又采得几株灵芝，救了不少人。唯独泼皮牛二也染了病，家人来求，马老三记着黄三爷嘱咐，推说寻不着了。
谁知牛二病愈后得知马老三不肯救他，怀恨在心，又疑心马老三得了什么宝物，便暗中跟踪。
这日见马老三又往东南去，牛二悄悄跟在后面，见马老三采得一株奇异灵芝，不由眼红心热。待马老三走远，他也去那处寻找，却一无所获。
牛二不死心，想起马老三常往老槐树去，便疑心有什么古怪。夜间潜至树下，窥见马老三正与一黄衣老者饮酒谈笑，那老者举止诡异，不似常人。
牛二眼珠一转，心生毒计。他去镇上寻了个游方道士，言说屯中有妖孽作祟，许以重金，请其前来捉妖。
道士随牛二至老槐树下，摆开法器，披发仗剑，念念有词。霎时间阴风骤起，吹得飞沙走石。
黄三爷正与马老三饮酒，忽感心神不宁，掐指一算，叹道：“恩公，我今日有此一劫。那牛二引道士来捉我，我道行尚浅，敌他不过，须暂避锋芒。”
马老三大惊：“这却如何是好？”
黄三爷道：“无妨，我自有脱身之计。只是恩公切记，任那道士如何说，不可承认与我相识。”说罢化作一阵清风散去。
不多时，牛二果然引着道士赶来，见只有马老三一人，便喝道：“马老三！那妖物何在？”
马老三按黄三爷嘱咐，只推不知。道士绕树作法，忽见树根处有个洞穴，便令牛二挖掘。挖得三尺，竟掘出个黄皮子窝穴，内有数只幼崽，瑟瑟发抖。
牛二大喜：“原来是这些畜生作怪！”便要举锹扑杀。
忽听一声厉啸，那黄衣老者现出身形，面现悲愤：“祸不及妻儿！尔等寻的是我，与这些幼崽何干？”
道士见正主现身，祭起符咒，喝道：“妖孽，还不现形！”
黄三爷被迫现出原形，果是只硕大黄皮子，后腿犹带伤痕。它护在窝穴前，不肯退让。
马老三见状，再也忍不住，冲上前拦在黄皮子身前，对道士躬身道：“道长手下留情！这黄三爷虽是异类，却从未害人，反而多次助我，救济乡邻。便是牛二染疫时，也是我记恨前嫌，未请黄三爷救他，实非黄三爷之过啊！”
牛二在旁听得，恼羞成怒：“好你个马老三，果然与妖物为伍！”便要动手。
便在此时，忽听一声大喝：“住手！”
众人回头，见赵寡妇领着众多乡民赶来。原来赵寡妇听说牛二引道士来捉妖，心知必与马老三有关，忙召集受过马老三恩惠的乡邻前来。
赵寡妇上前对道士一礼：“道长明鉴，这黄大仙确实救过屯中许多人，从未作恶。便是牛二当初腹痛，也是因他讹诈马老三，咎由自取，并非黄大仙无故害人。”
众乡民纷纷称是，诉说黄三爷如何指点采药治病，又如何惩戒恶人。
道士闻言，沉吟片刻，对黄三爷道：“你虽为异类，却知恩图报，济世救人，实属难得。然人妖殊途，不宜久留人间。”
黄三爷躬身道：“道长所言极是。我本欲报恩后即隐退，今恩已报，愿携家小远遁深山，不再扰攘人间。”
道士点头：“如此甚好。”又对牛二喝道：“你这泼皮，心术不正，屡教不改，今日又险些害了善类，该当何罪？”
牛二见众怒难犯，吓得跪地求饶。
黄三爷却道：“道长不必动怒。牛二虽有过，然罪不至死。我临行前，再赠一言与屯中乡亲：山中东南麓那片七叶灵芝，乃天地灵气所钟，可治时疫。然不可滥采，每岁只采一株，须由屯中公推德高者取之，如此方可保灵气不散，永续利用。”
众人皆称谢领教。
黄三爷又对马老三深深一揖：“恩公保重，老夫去了。”便携幼崽化作一阵清风，消失在山林深处。
自此，靠山屯依黄三爷嘱咐，每年公推一人采一株七叶灵芝，配以其他草药，制成药剂，防治时疫。屯中人感念黄三爷恩德，在屯后立了个小祠，称为“黄仙堂”，香火不绝。
而马老三与赵寡妇，因这番变故互生情愫，后结为夫妻，相携到老。每逢子孙问起黄仙故事，马老三总会眯着眼说：“这世上啊，是人也好，是仙也罢，心里头存着善念的，终归会有好报应。”
唯有那牛二，后来改过自新，成了屯里最护着黄仙堂的人。有人说常见他对着老槐树自言自语，似是忏悔，又似是感恩。但究竟为何，便只有他自己知道了。
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