既然决定长住下来，客栈终究不是长久之计。
林羽当即便决定，在这平北城里，租下一个清静的院子。
这种跑腿的事情，自然落到了几个弟子头上。
城里的牙行效率很高。
不到半个时辰，就为他们找到了一处颇为合适的院落。
院子不大，两进的格局，带着一个小小的后院，位置也相对偏僻，正好符合林羽喜静的要求。
陆双双自告奋勇，前去与房东商谈价格。
她信心满满。
毕竟，在她们之前路过的那些州府，这样一个小院，月租金最多不过二两银子。
然而。
一炷香后，陆双双却是气冲冲地跑了回来。
“师父！”
她一张俏脸涨得通红，胸口剧烈起伏，显然是气得不轻。
“那个房东，他就是个奸商！趁火打劫！”
洪凌凌连忙给她倒了杯水：“师姐，怎么了？他要价多少？”
陆双双端起茶杯一饮而尽，恨恨地将茶杯往桌上一顿！
“五两！”
“他开口就要五两银子一个月！”
“什么？！”洪凌凌也惊得站了起来，“五两？这……这也太贵了！咱们在南阳府租的那个院子，比这个大多了，也才一两半！”
祝十六也皱起了小眉头。
五两银子，都够寻常百姓一家，过上大半年了。
“我当场就骂他了！”陆双双越说越气，“我说他怎么不去抢！结果你们猜怎么着？”
她学着那房东的样子，一脸的苦涩与无奈。
“他说，他也没办法！”
就在这时，一个看起来老实巴交的中年男人，跟在牙行伙计的身后走了进来。
正是那院子的房东。
他一进来，就对着林羽几人，连连作揖。
“几位道长，几位道长，息怒，息怒啊……”
他擦了擦额头的汗，脸上堆满了苦笑。
“不瞒几位道长，不是小人我心黑。实在是……这价，我降不了啊！”
陆双双杏眼一瞪：“降不了？我看你就是见我们是外地人，故意宰我们！”
“不敢，不敢！”房东吓得连连摆手。
他看了一眼牙行的伙计，那伙计也是一脸无奈，对他点了点头。
房东这才一咬牙，压低了声音，道出了实情。
“道长有所不知，燕王府颁布了法令。”
“城中所有房屋租赁，无论租金多少，都必须将其中一半上缴给王府！”
“一半？！”
这一次，连一直沉默的祝十六，都忍不住惊呼出声。
这简直是闻所未闻！
“是啊！”房东的脸，皱得像个苦瓜，“小人这院子，若是租二两，就得交一两上去。若是租三两，就得交一两半……”
“小人也要养家糊口啊！这院子，是祖上传下来的，就指着这点租金过活了。”
“我报五两，交上去二两半，自己到手，也就二两半银子……这，这真的不能再少了！”
陆双双彻底愣住了。
她张了张嘴，那句“奸商”却怎么也骂不出口了。
原来……根子在这里。
“那……不能卖吗？”洪凌凌忍不住问道，“这么高的税，把房子卖了不就好了？”
房东的脸色，变得更加难看。
他苦笑一声，摇了摇头。
“卖？”
“燕王殿下有令，为了防止乱世之中，有奸商囤积居奇，扰乱市场。平北城内，一切私人的房屋田产，都禁止自由买卖。”
“所有的交易，都必须通过新成立的‘官产司’。”
“官产司？”祝十六敏锐地抓住了这个词。
“是。”房东的声音，低得像蚊子叫，“官产司会统一收购，统一发卖。只是……那价格，连市价的三成都不到。而且，还不是给现银。”
“说是等天下太平了，才能去兑钱。”
他说到这里，便不敢再往下说了。
但所有人都听明白了。
这所谓的“官产司”，根本就是明抢！
先用苛捐杂税，逼得你租不下去。
再用一纸禁令，断了你卖房的后路。
最后，再用一个“官产司”，以一个低到尘埃里的价格，将你的祖产，变成一张不知猴年马月才能兑现的“白条”。
一套组合拳下来，你的房产，就这么名正言顺地，变成了燕王府的囊中之物。
好狠的手段！
客栈里，陷入了一片死寂。
陆双双和洪凌凌面面相觑，心中的震撼，无以复加。
祝十六的小脸，一片煞白。
他想起了昨天那几个商人的话。
原来，他们说的，全都是真的。
这平北城的繁华，这巍峨的城墙，这精良的兵甲……
底下，竟然是如此血淋淋的真相！
“租了。”
一个平静的声音，打破了这片压抑的沉默。
林羽缓缓开口。
她看着那个一脸忐忑的房东，点了点头。
“就按你说的，五两银子一个月。”
房东如蒙大赦，连连道谢。
陆双双虽然心中依旧愤愤不平，但见师父发了话，也只能不情不愿地，去付了定金，拿了钥匙。
……
当天下午，四人便搬进了那个小院。
院子虽然不大，但打扫得还算干净。
只是，家中空空如也，米缸里连一粒米都没有。
锅碗瓢盆，油盐酱醋，全都要重新采买。
林羽将一锭银子，交到了祝十六和洪凌凌的手中。
“你们两个，去集市上，把需要的东西都买回来。”
“好嘞！”洪凌凌高高兴兴地接过银子，拉着祝十六就要出门。
祝十六却站着没动。
他看着林羽，小声问道：“干娘，您是想让我们……去看看外面的物价？”
林羽赞许地点了点头。
这孩子，越来越通透了。
“去吧。”
“用心看，用心听。”
祝十六郑重地点了点头，这才跟着洪凌凌，一起出了门。
平北城的集市，依旧是人声鼎沸，热闹非凡。
叫卖声此起彼伏，一片欣欣向荣的景象。
但这一次，祝十六的心境，却完全不同了。
他不再看那些表面的繁华。
他拉着洪凌凌，直接走到了一个米铺前。
“老板，这米怎么卖？”洪凌凌脆生生地问道。
米铺老板抬了抬眼皮，懒洋洋地报了个价。
“三十文一斗。”
“什么？！”洪凌凌的眼睛，瞬间瞪圆了，“三十文？外面最好的白米，也才十五文一斗！你这米，是金子做的还是银子做的？”
老板嗤笑一声，指了指旁边挂着的一个小木牌。
木牌上，刻着四个字。
“官营许可”。
“小姑娘，外地来的吧？”老板一副见怪不怪的模样，“咱们平北城，就是这个价。爱买不买。”
祝十六拉了拉洪凌凌的衣袖，示意她别冲动。
两人又去了布庄。
最普通的棉布，外面一匹二百文，这里要四百五十文。
去了油铺。
一斤菜油，外面三十文，这里要七十文。
盐、糖、铁器……
无一例外！
所有生活必需品的价格，都比外面，高出了至少一倍，甚至更多！
而且，每一家店铺，无论大小，都在最显眼的位置，挂着那个“官营许可”的木牌。
仿佛一张无形的大网，将整座城池的商业，都牢牢地掌控在了手中。
洪凌凌的小脸，已经从最开始的愤怒，变成了深深的无力与茫然。
在集市的角落里，他们看到了一个卖菜的老农。
老农的菜很新鲜，带着清晨的露水，但他的摊位前，却冷冷清清。
因为他的菜价，同样不便宜。
祝十六拉着洪凌凌走了过去，买了一捆青菜。
付钱的时候，祝十六状似无意地问道：“老爷爷，你们这儿做生意，都要那个‘官营许可’的牌子吗？”
老农警惕地看了看四周，浑浊的眼睛里，闪过一丝畏惧。
他见祝十六只是个孩子，这才叹了口气，点了点头。
“是啊。”
“那你需要缴纳的赋税是多少啊？”祝十六追问道。
老农缓缓伸出了三根枯瘦的手指。
“每个月，三百文‘经营税’。”
洪凌凌倒吸一口凉气。
三百文！
一个农人，辛辛苦苦种菜卖菜，一个月又能赚多少钱？
“这还不算……”老农的声音，压得更低了，充满了绝望。
“每天收摊的时候，还有人来收‘摊位费’、‘清洁费’……林林总总加起来，俺们这辛辛苦苦卖一天，赚来的钱，十成里面，倒有七成，要交上去。”
七成！
这个数字，像一记重锤，狠狠地砸在了祝十六和洪凌凌的心上。
两人提着那捆沉甸甸的青菜，脚步，却变得无比轻浮。
他们仿佛能看到，无数双像老农一样，被压榨得喘不过气的百姓，那一张张麻木而又绝望的脸。
回到小院。
祝十六将今天在集市上的所见所闻，一五一十地，全部告诉了林羽。
陆双双听得是柳眉倒竖，银牙暗咬，恨不得现在就冲进燕王府，把那个燕王揪出来暴打一顿。
“苛捐杂税，竭泽而渔！这个燕王，简直比前朝的皇帝还要狠！”
祝十六没有说话。
他只是沉默地，走到了林羽的面前。
他抬起那张稚嫩，却写满了沉重的小脸。
那双曾经清澈的眸子里，此刻，充满了挣扎与痛苦。
“干娘……”
他轻声开口，声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖。
“燕王这样做……百姓们，真的太苦了。”
“我们能帮帮他们吗？”
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