腊月初十的清晨，景仁宫的红梅开得正盛，花瓣上的残雪在晨光里泛着碎金般的光。苏凝跟在刘嬷嬷身后穿过月亮门时，指尖不自觉地攥紧了袖口——那里藏着半块从库房铁柜里找到的玉佩，玉上刻着的“李”字磨得发亮，和李秀女包裹里的那枚，分明是一对。
“待会儿见了娘娘，少说话，多磕头。”刘嬷嬷的声音压得很低，珠花在鬓角轻轻晃动，“娘娘今儿心情好，赏了新制的玫瑰酥，你们有口福了。”她的语气轻松，指尖却在苏凝手背上掐了下，力道不轻不重，是提醒，也是警告。
景仁宫的正殿比苏凝想象的朴素，没有坤宁宫的金砖铺地，也没有贤妃宫的银丝帐幔，只在梁上悬着盏琉璃灯，灯穗垂着颗鸽血红的珊瑚珠，在晨光里晃出细碎的光影。淑妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里捏着串紫檀佛珠，朱红色的佛字在她腕间流转，衬得那截皓腕像雪雕成的。
“就是你捡到了那支银簪？”淑妃的声音很轻，像羽毛拂过心尖，目光落在苏凝身上时，带着淡淡的笑意，却没什么温度。
苏凝“噗通”一声跪下，额头抵着冰凉的青砖：“是，奴婢苏凝，参见娘娘。”她故意把声音压得发颤，膝盖在地上蹭出半寸，留下道浅痕——这是宫里最卑微的姿态，也是最能让人放下戒心的模样。
张秀女跟着跪下，膝盖撞在地上的声音脆得像玻璃碎了，引得淑妃身边的掌事宫女翠儿皱了皱眉。
“抬起头来。”淑妃转动着佛珠，紫檀木的香气混着她身上的兰花香飘过来，清冽得像山涧的泉水。
苏凝缓缓抬头，目光刚触到淑妃的脸就慌忙垂下，眼角的余光却瞥见她耳垂上的珍珠——是南海进贡的东珠，圆润饱满，这样的珍珠宫里只有三个人有，皇后、贤妃，还有眼前的淑妃。可淑妃的珍珠上有道极细的裂痕，像是被什么东西划的，和铁柜里那枚带血的玉簪上的划痕一模一样。
“你父亲是苏文渊？”淑妃的指尖捻着佛珠，声音里听不出喜怒，“当年他弹劾丞相，可是轰动一时。”
苏凝的心猛地一跳。她没想到淑妃会提起父亲，更没想到她连弹劾丞相的事都知道。父亲当年弹劾的丞相，正是皇后的亲哥哥！淑妃在这个时候提起，是无意，还是故意？
“家父……家父糊涂，冲撞了贵人，是罪有应得。”苏凝的声音带着恰到好处的惶恐，额头几乎要贴到地上，“奴婢不敢肖想别的，只求能在宫里安分守己，苟活性命。”
淑妃笑了，那笑声很轻，却让殿里的气氛松快了些：“安分守己是好，可这宫里，光安分守己是活不下去的。”她对翠儿使了个眼色，“把那支梅花簪赏给她吧，是昨儿新得的，看着还算配。”
翠儿取来的梅花簪是赤金的，簪头的梅花镶嵌着红宝石，在晨光里闪着光。苏凝接过时，指尖触到簪尾的刻痕——是个“李”字，和刘嬷嬷袖口的玉佩、李秀女包裹里的玉佩，是同一个人刻的！
原来李秀女、刘嬷嬷，还有淑妃，都和这个“李”字有关。这个“李”是谁？是淑妃的亲人，还是她安插在宫外的势力？
“谢娘娘恩典。”苏凝跪下磕头，额头抵着地面时，看见淑妃的裙角沾着点湿泥，泥里混着几根细草——是御花园湖边特有的龙须草，和那日漂着李秀女包裹的湖边长的草一模一样。
淑妃去过湖边！而且很可能是在李秀女的包裹被发现之后去的！她到底在湖边看到了什么？又或者，那包裹根本就是她让人扔下去的？
“听说你们在库房住得还习惯？”淑妃的声音拉回了苏凝的思绪，“刘嬷嬷说你们很能干，把那些旧账都理清楚了。”
“都是嬷嬷教导得好。”苏凝的声音带着谦卑，“奴婢们笨手笨脚的，能做的不多。”
“能做的不多，”淑妃笑了笑，目光落在她手里的梅花簪上，“但做得巧，也一样值钱。”她对刘嬷嬷道，“后天贤妃的生辰宴，让她们去帮忙整理锦缎吧，也学学宫里的规矩。”
刘嬷嬷连忙应着，眼角的余光却在苏凝脸上扫了一圈，带着几分复杂的意味。
苏凝的心沉了下去。她知道，这是要把她们推到贤妃的眼皮子底下。贤妃宫里的人恨她们入骨，去了定没好果子吃。可淑妃的命令，她们不能违抗。
“谢娘娘栽培。”苏凝叩首在地，声音里带着恰到好处的感激，心里却像压了块冰。她明白，这是淑妃的试探，也是她的算计——让她们去贤妃宫，要么被贤妃除掉，省了她的事；要么能活着回来，证明她们有利用价值，可以成为她手里的刀。
走出景仁宫时，阳光已经升得很高，照在红梅上，落了一地的碎金。张秀女抱着那支梅花簪，手还在发抖：“我们……我们真的要去贤妃宫吗？那里的人……”
“不去才是死路一条。”苏凝打断她，指尖捏着梅花簪上的红宝石，冰凉的触感让她清醒了几分，“淑妃要的不是听话的狗，是能咬人的狼。我们要是连贤妃宫都不敢去，她留着我们还有什么用？”
她忽然想起铁柜里的账册，上面记着贤妃宫里的采买，每月都有“麝香三钱”，买了整整三年。麝香是孕妇大忌，贤妃多年无子，买这个做什么？难道她曾经怀过孕，却被人用麝香害了？而害她的人，会不会就是眼前的淑妃？
如果真是这样，那淑妃让她们去贤妃宫，就不是试探，是借刀杀人。贤妃恨透了害她失子的人，一旦发现她们是淑妃的人，定会毫不犹豫地除掉她们。
“那我们怎么办？”张秀女的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，“这分明是把我们往绝路上逼！”
苏凝望着远处的贤妃宫，那里的琉璃瓦在阳光下闪着金光，像个张开的巨口。她握紧了手里的梅花簪，簪头的红宝石硌得手心生疼。“绝路也能走出活路，”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“只要我们比谁都狠，比谁都能装。”
她要去贤妃宫，不仅要去，还要带回淑妃想要的消息。但她不会傻到真的去刺探，她要做的，是在贤妃和淑妃之间，找到一条能让自己活下去的缝隙。
就像父亲教她的，棋逢险招时，与其强攻，不如守拙，守到对方露出破绽，再一剑封喉。
回到库房时，刘嬷嬷已经在等她们了。她的手里拿着套新做的宫装，月白色的，绣着兰草，是淑妃宫里最低等的宫女穿的款式。“明儿就穿这个去贤妃宫，”她的目光在苏凝脸上转了转，“记住，少看少听少说话，尤其是别碰贤妃宫里的任何东西，哪怕是一杯茶。”
苏凝接过宫装，指尖触到衣角的针脚，细密均匀，是景仁宫特有的绣法。她知道，这宫装不仅是赏赐，也是标记，走到哪里都能让人认出她们是淑妃的人。
“奴婢记住了。”苏凝低下头，掩去眼底的锋芒。她知道，真正的较量，从明天开始。而她，已经准备好了。
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