景仁宫的门槛三日里被踏薄了三分。天刚蒙蒙亮，贤妃就提着亲手绣的百子图帕子来了，青色素裙衬得她眉眼温婉，见了苏凝却不忙着行礼，先往案上那方 “六宫统摄” 金印瞥了一眼，帕子上的金线在晨光里晃了晃，像藏着话。
“妹妹来得巧，刚核完上月的炭火账。” 苏凝正用朱笔圈点账册，笔尖在 “翊坤宫多用三十斤银丝炭” 那行字上顿了顿，抬眼时笑意温和，“听说妹妹近日在抄《女诫》？倒是有闲情。”
贤妃的手几不可察地抖了抖。翊坤宫是她的住处，三十斤银丝炭是她给娘家侄子走门路时用的，这事她做得隐秘，苏凝刚掌事就查出来了，分明是敲山震虎。她连忙将帕子递上前，笑得越发恭顺：“不过是闲来无事打发时间。倒是娘娘，刚掌事就如此辛劳，妹妹看着都心疼。这帕子是给太子殿下的，小孩子家擦汗用着软和。”
苏凝接过帕子，指尖抚过细密的针脚。百子图绣得活灵活现，却在角落藏了朵小小的兰花 —— 那是贤妃的闺中标识，也是萧将军府的象征。这是在示好，也是在提醒：她背后有萧将军，动不得。
“妹妹有心了。” 苏凝将帕子放在案上，恰好压在 “翊坤宫炭火” 那页，“太子昨日还说，想吃妹妹府里做的杏仁酥。”
贤妃眼睛一亮。太子的喜好是后宫的风向标，苏凝这话，是默许她与东宫走近。她连忙应下，告退时脚步轻快了许多，路过廊下时，正撞见容嫔带着宫女往里走，两人在滴水檐下碰了面，脸上都堆着笑，眼底却互相打量。
容嫔捧着个描金漆盒，进门就福身：“娘娘瞧，这是家父从西域带回的胭脂，说是用玫瑰露调的，最衬娘娘肤色。” 漆盒打开，十二碟胭脂红得深浅不一，最中间那碟泛着珍珠光泽，显然是贡品。
苏凝没接，只是指着账册上的 “容嫔之父赵将军采买粮草，多报五千石” 一行字，语气平淡：“赵将军为国操劳，倒是辛苦。只是这粮草账目，容妹妹怕是要回去问问清楚 —— 北疆的士兵还在啃干饼，多报的五千石，总不能喂了老鼠。”
容嫔脸上的笑僵了僵。她父亲多报粮草是为了填补军饷亏空，这事做得极为隐秘，苏凝竟连数目都查得一清二楚。她连忙敛衽：“娘娘说的是，臣妾回去定让家父核实，绝不敢中饱私囊。” 心里却暗惊 —— 这苏凝的眼线，竟布得如此之广。
苏凝这才接过胭脂盒，挑了最浅的一碟：“这颜色不错，赏给景仁宫的宫女吧。” 她顿了顿，目光落在容嫔腕上的玉镯，“听说妹妹前几日给皇后送了补品？倒是有心。”
容嫔的心猛地一跳。给皇后送补品是父亲的意思，想探探坤宁宫的虚实，没想到也被苏凝知道了。她连忙解释：“不过是些普通的参茶，皇后娘娘毕竟是中宫，臣妾理应尽孝。”
“理应尽孝。” 苏凝重复了一遍，将胭脂盒推回给她，“那往后各宫的份例，就劳烦妹妹盯着些。坤宁宫的炭火不够，先从你翊坤宫匀些过去 —— 都是姐妹，该互相帮衬。”
这话绵里藏针。让她从自己宫里匀炭火给皇后，明着是 “尽孝”，实则是断她与柳家的联系 —— 谁敢给失势的皇后送暖，就是与掌事的皇贵妃作对。容嫔咬了咬唇，终究还是应了，心里却把苏凝骂了千百遍。
送走容嫔，晚翠忍不住道：“娘娘何必敲打她们？贤妃有萧将军撑腰，容嫔有赵将军护着，若是她们联手……”
“联手？” 苏凝笑了，拿起那方 “六宫统摄” 金印，在掌心掂了掂，“萧将军与赵将军素来不和，一个想借东宫固权，一个想靠军饷敛财，怎么可能联手？我敲打她们，是让她们知道，谁才是掌事的人；给她们甜头，是让她们明白，跟着我，有肉吃。”
正说着，就见淑妃的宫女送来帖子，说 “淑妃身子不适，特捐出私库银五百两，充作军饷”。淑妃是个老好人，从不参与后宫争斗，此刻捐银，是明哲保身，也是表忠心。
苏凝提笔在帖子上批了 “赏锦缎十匹”，对晚翠道：“去告诉淑妃，她宫里的桃树该修枝了，让内务府派人过去 —— 记得提醒，用当年先皇后亲手栽的那棵桃树枝做剪子柄。”
晚翠愣住了：“娘娘这是……”
“先皇后是太后的亲女儿，柳家的嫡亲姑母。” 苏凝放下朱笔，目光落在窗外，“用她的桃枝修树，是告诉所有人，我念旧情，也懂规矩。”
风从窗缝钻进来，吹得账册哗哗作响。各宫的风向在这一页页账册里渐渐清晰：贤妃想靠东宫攀附，容嫔想借军饷固位，淑妃只求自保，而那些曾依附皇后的小主们，早已托人送来帖子，或是献宝，或是请罪，像一群见风使舵的鸟，纷纷往景仁宫飞。
唯有坤宁宫，像座孤岛，在风雨里沉默着。
傍晚时分，李德全来了，带来皇帝的口谕：“各宫动向，朕已知晓。你处事稳妥，朕很放心。” 还送来一串东珠朝珠，颗颗圆润，是当年先皇后的心爱之物。
苏凝捧着朝珠，忽然明白，这掌宫之权从来不是独断专行，是让各宫的风都朝着一个方向吹 —— 朝着稳固，朝着安宁，也朝着…… 彻底架空柳家。
她走到廊下，看着夕阳将景仁宫的匾额染成金色。贤妃的杏仁酥刚送到东宫，容嫔正让人将多报的粮草送回库房，淑妃宫里的桃树传来修枝的声响，而坤宁宫的方向，只有沉沉的暮色，连盏灯都没亮。
这便是后宫的风向。昨日还围着皇后转的人，今日已捧着礼物站在她的殿外。权力的游戏里，从来没有永远的敌人，只有永远的利益。
而她，必须成为那个掌控风向的人。
晚风吹起她的裙摆，带着淡淡的胭脂香 —— 是容嫔送来的那盒，她终究还是留下了最浅的那碟。有些示好，该接的，还是要接。
毕竟，这掌宫之权的路上，她需要更多的风，来吹散柳家的阴霾。
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