太和殿的铜鹤香炉里，最后一缕檀香被穿堂风卷得四散。苏凝站在丹陛的第三级台阶上，指尖攥着那枚染血的传国玉玺，冰凉的玉质透过掌心的伤口渗进来，激得她打了个寒颤。
阶下的厮杀声像涨潮的海水，一波波拍打着太和殿的梁柱。李虎的残部与周猛的御林军绞杀在一起，刀光剑影在金砖地上织成一张血腥的网。一个御林军的甲胄被劈开，滚烫的血溅在龙椅的扶手上，顺着雕刻的龙纹蜿蜒而下，像条活过来的赤蛇。
“娘娘，快进偏殿！” 周猛的副将浑身是血地冲上来，他的左臂不自然地扭曲着，显然是断了骨头，“李虎带着人冲过来了！”
苏凝没有动。她的目光越过厮杀的人群，落在太和殿正中央的丹陛上 —— 那里跪着个穿明黄蟒袍的少年，是被李虎劫持来的赵晏。他的嘴角青肿，双手被反绑在身后，却依旧梗着脖子，对着李虎怒骂：“乱臣贼子！我父皇待你不薄，你竟敢……”
“待我不薄？” 李虎一脚踹在赵晏心口，少年闷哼一声，喷出的血溅在明黄的袍角上，“他克扣军饷时怎么不说待我不薄？他把我兄弟的脑袋挂在城门上时怎么不说？赵晏，今日我就让你看看，这龙椅不是你们赵家的专属！”
他揪着赵晏的头发，将他拖到龙椅前，刀架在少年的脖子上：“苏凝！你要是不想让新帝死，就把玉玺交出来！否则，我现在就砍了他的脑袋，让你们赵家断子绝孙！”
御林军们的动作瞬间停滞。他们看着被刀威胁的少年，又看看台阶上的苏凝，握着兵器的手开始发颤 —— 谁都知道，这位七殿下是苏凝的命根子。
苏凝的指尖在玉玺上滑过，那里刻着的 “受命于天” 四个字，此刻像淬了毒的针，扎得她心口发疼。她看到赵晏在摇头，少年的嘴唇翕动着，无声地说 “别管我”，可那双眼睛里的倔强，分明是在逼她做决断。
“李虎，” 苏凝的声音穿过刀光剑影，清晰地落在每个人耳中，“你想要玉玺，可以。但你得先放了陛下。”
“放了他？我傻吗？” 李虎嗤笑一声，刀又往赵晏的脖子上压了压，血珠顺着刀刃滚落，“把玉玺扔过来！否则，我数到三……”
“一 ——”
周猛的副将握紧了腰间的短刀，他在等苏凝的信号。只要她点头，他就拼着命冲过去，哪怕只能换个同归于尽。
“二 ——”
赵晏忽然抬起头，对着苏凝笑了。那笑容里没有恐惧，只有一种与年龄不符的沉稳，像极了当年的赵瑞。苏凝的心猛地一揪 —— 她懂了，少年是想让她别顾忌他。
“等等！” 苏凝扬手，将玉玺扔在丹陛的台阶上。玉质的玺印 “咚” 地砸在金砖上，裂开一道细纹，像道永远无法愈合的伤疤。
“哈哈哈！” 李虎看到玉玺，眼睛亮得像要吃人。他松开赵晏，让两个亲兵看住少年，自己则弯腰去捡玉玺。他的手指刚触到冰凉的玉面，忽然听到苏凝的声音：“周猛，动手！”
藏在梁柱后的影卫们同时发难。三支毒箭穿透了看守赵晏的亲兵咽喉，周猛的副将扑过去斩断少年身上的绳索，将他往偏殿推。几乎是同一时间，李虎反应过来，他抓起玉玺砸向苏凝，转身就想逃。
“哪里走！” 周猛从横梁上跃下，长刀带着破风的呼啸劈向李虎。刀锋擦过对方的肩胛骨，带起的血花溅在龙椅的靠背上，与之前的血迹混在一起，分不清谁是谁的。
李虎疼得嘶吼，反手将玉玺砸向周猛。周猛侧身躲过，玉玺 “哐当” 一声撞在盘龙柱上，裂开的细纹里渗出细碎的玉屑，像在无声地哭泣。
“抓住苏凝！” 李虎捂着流血的肩膀嘶吼，他知道自己逃不掉了，只想拉个垫背的。
剩下的十几个残兵疯了似的扑向丹陛。苏凝的短剑已经卷了刃，她捡起地上的长戟，学着周猛的样子横劈过去。戟尖穿透一个残兵的胸膛，她却被反作用力震得后退半步，撞在丹陛的栏杆上。
栏杆上的雕花硌得她后背生疼，苏凝低头，看见自己的裙摆已经被血浸透 —— 分不清是敌人的，还是刚才撞在栏杆上蹭破的伤口流的。她抬头时，正看见一个残兵举着刀冲向赵晏，少年刚被松绑，根本来不及躲闪。
“陛下！” 苏凝想也没想，扑过去将赵晏推开。刀锋砍在她的后背上，力道之大，几乎要将她劈成两半。她闷哼一声，眼前一黑，栽倒在丹陛的台阶上。
“母后！” 赵晏的嘶吼声撕心裂肺。他扑过去抱住苏凝，颤抖的手摸到她后背的伤口，满手的血让他几乎晕厥。
“别管我…… 杀…… 杀了他们……” 苏凝的声音气若游丝，血沫从嘴角不断涌出，染红了少年的明黄蟒袍。
周猛的眼睛红得像要滴血。他一脚踹开李虎，长刀如狂风扫落叶，瞬间将剩下的残兵砍倒。当最后一个残兵的尸体倒下时，他转身走向李虎，刀锋指着对方的咽喉：“你找死！”
李虎看着倒在血泊里的苏凝，忽然笑了，笑得癫狂而绝望：“我死了又怎样？安亲王的大军已经围城了！你们…… 你们都得给我陪葬！”
“是吗？” 苏凝的声音忽然响起。她撑着赵晏的手，缓缓站起身，后背的伤口让她每动一下都像要散架，眼神却亮得惊人，“那你看看外面是谁来了。”
李虎猛地回头，透过太和殿敞开的殿门，他看见安亲王的亲卫队长被绑在旗杆上，十万大军正放下兵器跪地投降。领头的是个穿青衫的书生，手里举着安亲王勾结北狄的密信，正是苏凝派去边关的信使。
“不…… 不可能……” 李虎的脸瞬间惨白如纸，他踉跄着后退，撞在龙椅上，“我的十万大军…… 怎么会……”
“你的十万大军？” 周猛的长刀抵住他的咽喉，声音里带着嘲讽，“他们的爹娘妻儿都在关内，谁会跟着你谋反？安亲王早就被自己人绑了，你不过是他弃掉的棋子！”
李虎的瞳孔骤然收缩，他看着苏凝，又看看赵晏，忽然明白了 —— 从一开始，他就掉进了苏凝的圈套。所谓的 “十万大军”，所谓的 “安亲王接应”，不过是场骗他送死的戏。
“我不甘心……” 李虎嘶吼着，猛地扑向赵晏，想拉着少年一起死。
周猛的刀快如闪电，在李虎的手触到赵晏前，已经斩断了他的脖颈。人头滚落在丹陛的台阶上，眼睛还圆睁着，仿佛还在看着那把他从未坐过的龙椅。
厮杀声终于平息。太和殿内一片死寂，只剩下浓重的血腥味和烛火燃烧的 “噼啪” 声。御林军们开始清理尸体，他们的动作很轻，像是怕惊扰了什么。
赵晏扶着苏凝，她的后背已经被血浸透，每走一步都留下一个血印。少年的眼泪掉在她的发间，滚烫而苦涩：“母后，对不起…… 是我没用……”
“傻孩子。” 苏凝笑着擦掉他的眼泪，指尖的血蹭在少年脸上，像朵笨拙的花，“你没事，就比什么都强。”
她的目光扫过满地的尸体，龙椅上的血迹，还有那枚裂开的玉玺，忽然觉得很累。这场仗打赢了，可代价却重得让她喘不过气。
“周猛，” 苏凝的声音有些发颤，“清点伤亡，厚葬死者。”
“是。” 周猛躬身领命，看着丹陛上那串蜿蜒的血印，忽然想起很多年前，苏凝刚入宫时，也是这样站在丹陛上，穿着明黄的皇后礼服，眼神清澈而坚定。
那时的丹陛，干净得能映出人影。
阳光透过殿门照进来，落在苏凝和赵晏身上，将他们的影子拉得很长。丹陛上的血迹在阳光下泛着暗红的光，像块巨大的伤疤，刻在太和殿的心脏里。
苏凝知道，这道伤疤永远不会消失。它会提醒每一个人，这江山来得有多难，守得有多苦。
但她看着身边的赵晏，看着他眼中未灭的坚定，忽然又觉得，一切都值得。
“走吧。” 苏凝轻轻拍了拍少年的手，“该让太医看看你的伤了。”
赵晏点点头，扶着她一步步走下丹陛。血印在金砖上连成一串，像条通往未来的路，艰难，却充满希望。
殿外的朝阳已经升起，金色的光洒满皇城。太和殿内，那枚裂开的玉玺静静躺在丹陛上，裂缝里的血痕在阳光下，竟有种奇异的庄严。
丹陛染血，却终究守住了。
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