永宁毫不停歇，动作快得几乎带出残影。她飞快地脱掉身上的外衫，露出里面素色的中衣。然后穿上粗粝的侍人外衫，接着抓过那块深色麻布头巾，将散落的长发粗暴地拢起、包裹、打结，几缕碎发从额角狼狈地垂落，遮住了部分眉眼。最后，她抓起矮柜里残留的炭灰，毫不犹豫地抹在脸颊和裸露的手腕上，掩盖过于白皙的肤色，制造出风尘仆仆的仆役痕迹。
整个过程不过十几个呼吸。
当她猛地直起身，再次转向殿门方向时，已经完全变了一副模样。灰头土脸，衣着粗糙，低眉顺眼，赫然就是一个再寻常不过的、在西宫底层奔走的粗使宫人！
她深吸一口气，强压下喉咙的剧痛和狂乱的心跳，目光如同最坚硬的磐石，直直刺向那片阴影，刺向那个枯木般的身影——侍官义！
声音压得极低，带着孤注一掷的命令和不容置疑的决断，每一个字都清晰无比：
“义！尔族亲‘苇’的衣物，既已送到，此刻便该回去复命了！”
她刻意加重了“族亲苇”和“复命”几个字，如同敲打暗语：“而吾——这个替‘苇’送汤，不慎打翻药碗、污了贞人衣物的蠢笨宫人……”
她的目光扫过地上那摊刺目的药渍和碎玉残片，又落回义身上那点不起眼的药汁污痕，眼神锐利如刀。
“正该立刻前去内侍司……领罚！”
话音落下的瞬间，她不再等待任何回应，更不再看义那深陷眼窝中是否还有波动。她猛地低下头，弓起背脊，将属于宫婢的卑微姿态模仿得惟妙惟肖，脚步急促却带着一丝刻意伪装的慌乱，直冲向那扇刚刚被陆亚摔得震天响、此刻却如同通往生路的沉重殿门。
“吱呀——”
门被拉开一道缝隙，西宫深冬夜晚更加凛冽刺骨的寒风，裹挟着外面空旷庭院里死一般的寂静，瞬间灌了进来，吹得她裹在粗布下的身体一阵寒颤。
她毫不犹豫地侧身闪了出去，身影瞬间没入门外浓稠如墨的黑暗之中。
沉重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了内里一地狼藉和那摇曳欲熄的烛光。最后一丝光线消失的刹那，永宁眼角的余光似乎瞥到，殿内那片凝固的阴影里，侍官义那枯木般低垂的头颅，几不可察地、极其轻微地……动了一下。
如同被风吹过的一截朽木。
永宁的心猛地一沉，不敢深究那细微动作背后的含义。她将头埋得更低，粗布头巾粗糙的边缘摩擦着额角，脚步却毫不停顿，沿着冰冷的宫墙投下的、最浓重的阴影，朝着西宫外的方向，疾步而去。
每一步踏在冰冷的地上，都像踏在刀锋边缘。
……
寒风如同无数细小的冰针，穿透粗陋的布衣，刺入骨髓。西宫的回廊曲折深邃，一盏盏悬挂的石灯在风中摇曳，投下鬼魅般晃动不安的光影，将永宁投射在冰冷宫墙上的影子时而拉长如鬼魅，时而压短如侏儒。廊柱巨大的阴影如同沉默的巨兽，蛰伏在每一个转角，随时准备噬人。远处巡夜侍卫沉重而规律的脚步声，如同催命的鼓点，在死寂的夜里清晰得骇人，每一次响起都让她的心脏骤然紧缩，几乎要撞破喉咙。
她将自己完全缩进阴影里，像一抹游移的、无声的幽魂。每一个转角都需屏息凝神，侧耳倾听。每一次前方传来人声或灯火，都必须立刻闪身躲入最近的死角，背脊紧贴着冰冷刺骨的墙壁，连呼吸都压到最低，直到那危险的声光远去。
时间在极度的紧张和寒冷中变得粘稠而漫长。就在她感觉四肢几乎要被冻僵，肺部因压抑的喘息和喉咙的伤痛而灼烧难当时，前方回廊的尽头，终于出现了一处灯火通明、人影幢幢的院落。
高大的院门口，借着灯笼的光，隐约可见几道人影。
那是什么地方？
永宁心里一突。说实话，内侍司在哪里她根本不知道，她进宫时间很短，至今为止，她连王宫的布局都没摸清楚，万一贸然进入了更危险的地方……
心口猛地一撞，希望和更深的恐惧同时攫住了她。
她强迫自己停下脚步，躲在最后一根巨大廊柱的阴影里，飞快地调整着呼吸，试图让剧烈起伏的胸口平复下来。目光如同最警觉的鹰隼，透过廊柱的遮挡，迅速扫视着那院门内外的情况。
院门口站着两名挎刀的侍卫，身形魁梧，面无表情，如同两尊冰冷的门神，警惕地扫视着周围。院内灯火通明，可见不少低阶宫人端着各种器物匆匆穿行，空气中隐隐传来人声和器物碰撞的嘈杂。
为什么这么晚了还有这么多人进进出出？那院内是？
就在这时，院门内突然传来一阵不大不小的骚动和呵斥声！
“混账东西！这点差事都办不利索！滚去柴房思过！” 一个尖利刻薄的声音响起。
紧接着，一个瘦小的身影被粗暴地从门内推搡了出来，踉跄了几步才站稳。那是一个年纪很小身形瘦弱的宫人，看衣着品阶极低，此刻正耷拉着脑袋，肩膀微微发抖，似乎挨了训斥。
不能再等了！
永宁瞳孔猛地一缩，几乎在瞬间就做出了决定！
就是现在！
她猛地深吸一口气，压下喉咙翻涌的血腥气，将头埋得更低，模仿着那小内侍沮丧惶恐的姿态，脚步加快，带着一种“刚刚被训斥完、急于离开这是非之地”的仓皇，低着头，朝着那两名守门侍卫的方向，直直地走了过去！她的目标是紧跟着那个被赶出来的小宫人身后，想利用他吸引守卫的瞬间注意力。
一步，两步……距离门口越来越近！
她甚至能清晰地看到守卫皮靴上冰冷的扣环！
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！
“站住！”
一声冰冷的低喝如同惊雷在她头顶炸响！
左边那名守卫冰冷的目光如同实质的探针，瞬间锁定了她！
糟糕！
她的心脏在胸腔里炸裂开来，如同无形的铁钳，瞬间攫住了她所有奔逃的力气，将她死死钉在冰冷刺骨的地面上。
寒意并非仅仅来自深冬的夜风，更像是从骨髓深处猛然渗出，瞬间冻结了四肢百骸。她甚至能清晰感觉到背后那两道锐利如实质的目光，正穿透她单薄的粗布衣衫，审视着她每一寸试图隐藏的破绽。
绝望的念头如同毒藤般疯狂滋长，瞬间缠绕住她的咽喉，窒息感比喉咙的剧痛更甚。全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一瞬褪得干干净净，只留下冰封般的麻木。指尖在袖中不受控制地蜷缩，几乎要刺破掌心。
跑？
在这灯火通明的院门前，在几名全副武装、虎视眈眈的侍卫面前，无异于自投罗网，将最后一线生机彻底掐灭。
时间仿佛凝固。
永宁僵硬地维持着低头的姿势，脊背绷紧如弓弦，只等那宣告终结的下一声命令——或是更可怕的，直接伸过来的擒拿之手。
“今夜九王子在宫中设宴款待从西周而来的贵客，人手正紧，尔这宫婢为何瞎跑？还不速速进去帮忙！”
侍卫的声音带着明显的不耐和居高临下的呵斥，如同驱赶一只碍事的蝼蚁。
永宁紧绷到极限的神经骤然一松，巨大的虚脱感几乎让她当场瘫软。
西周贵客？
那个周原的姬奭？
她能想到的只有他了。
他还没走吗？
她不清楚他为什么不久前还在公子启宴席上谈笑风生？他不是为西伯侯求亲的使臣吗？为什么会又出现在西宫之中？
她思绪如电光火石般掠过，然而此刻，这背后隐藏的深意已无暇细究。这突如其来的斥责，这看似凶险的盘问，竟成了她绝境中意外洞开的一扇窄门！
“喏！”
喉咙里强行挤压出的应答，嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，却带着劫后余生的、不敢有丝毫迟疑的顺从。
她几乎是紧贴着那个刚被赶出来的小宫人颤抖的后背，在那两名侍卫冰冷目光的注视下，一步踏进了那灯火通明、人声鼎沸的院落门槛。
沉重的院门在身后合拢，隔绝了外面的凛冽寒风和致命追捕的阴影。
然而，迎面扑来的并非安全的气息，而是另一种令人窒息的喧嚣热浪。
巨大的庭院被无数悬挂的青铜灯盏照得亮如白昼，刺目的光芒让习惯了黑暗的永宁眼前一阵发花。
空气中弥漫着浓郁得化不开的混合气息：炙烤兽肉的油脂焦香、浓烈醇厚的酒气、名贵香料焚烧的氤氲烟雾……还有无数宫人身上散发出的汗味，以及一种无形的、属于权力场特有的紧绷压力。
人声鼎沸，觥筹交错的喧哗、丝竹管弦的靡靡之音、侍者急促的脚步声、管事尖利的催促呵斥声……所有声音交织在一起，形成巨大的声浪漩涡，冲击着耳膜，几乎要将人吞噬。
永宁迅速埋下头，将自己更深地缩进粗陋的侍人外衫里，学着周围那些低阶宫人的模样，脚步急促却带着一种被驱役的茫然惶恐，试图融入这汹涌的人潮。
“杵在那儿做甚！眼瞎了不成！”
一个尖利刻薄的声音如同鞭子抽来。
一个穿着深色管事服、面皮紧绷的宫人疾步走来，浑浊的眼睛里满是焦躁和不耐：“滚去西侧回廊下待命！人手不够，手脚麻利点！误了贵人事，仔细尔等的皮！”
永宁肩膀一缩，不敢应声，只更深地低下头，匆匆朝着管事所指的方向小跑过去。
每一步都踏在冰冷光滑的石板上，脚下虚浮得厉害。喉咙深处那股熟悉的铁锈味又开始翻涌，每一次吞咽都带来撕裂般的剧痛，提醒着她身体的极限。
西侧回廊下已聚集了不少同她一样穿着粗布衣衫的低阶宫人，大多面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐，如同待宰的羔羊，被更高阶的侍者粗暴地指挥着。空气中弥漫着食物残渣、酒液泼洒后的酸腐气味，以及一种无声的压抑。
“尔！低着头那个！”
一个身材壮硕、管事模样的中年宫人，目光扫过永宁，随手一指旁边一个堆满青铜酒樽的巨大漆盘：“端上！随吾走！送到主厅西侧暖阁去！动作快点！贵人等着呢！”
永宁一愣 只得硬着头皮上前端起那漆盘。
那漆盘沉重异常，冰冷的青铜边缘硌着她被炭灰掩盖却依旧感到刺痛的手腕。她咬紧牙关，用尽全身力气才勉强稳住，盘中的酒樽相互碰撞，发出沉闷的轻响。她垂着头，紧紧跟在那个壮硕管事身后，脚步虚浮地走向灯火辉煌、人声鼎沸的主庭院。
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