黑蛇岭炼狱的嘶吼被远远甩在身后，取而代之的是死寂。不是安宁，是劫后余生、精疲力竭的沉重喘息，混合着伤者压抑的呻吟。
岭南群山边缘，一个名叫“野藤洼”的偏僻小村，成了他们狼狈的避风港。村子小得像被世界遗忘，几十户低矮的泥墙草屋依着一条浑浊的小溪散落，村口几株歪脖子老榕树在暮色中投下扭曲的暗影。空气里弥漫着湿土、炊烟和一种挥之不去的、淡淡的草药苦涩味。
村东头废弃的土祠，成了临时的落脚点。昏黄的油灯下，展昭躺在铺着干草的破席上，魁梧的身躯此刻显得异常脆弱。他双目紧闭，脸色是一种渗人的青黑，呼吸微弱得几乎感觉不到。胸口的布条被重新包扎过，却依旧被不断渗出的、带着腥臭的黑血浸透。额角滚烫，身体却一阵阵发冷抽搐。公孙策守在一旁，蜡黄的脸上汗水涔涔，指尖搭在展昭腕脉上，眉头拧成了死结，每一次微弱的脉搏跳动都牵动着他的心弦。
“阴毒入腑，外伤崩裂…肺脉被毒瘴蚀伤…药…药石之力难及根本…”公孙策的声音嘶哑干涩，带着浓重的无力感。他带来的珍贵解毒丸和内伤药，如同杯水车薪，勉强吊住展昭一口气，却无法阻止那致命的毒与伤持续侵蚀这具曾经如钢铁般的身躯。
另一角，白玉堂盘膝而坐，试图运功压制体内肆虐的剧毒。他脸色苍白如纸，嘴唇却泛着诡异的青紫色。那身沾满泥污血渍的白衣下，左臂上几点不起眼的红痕已蔓延成蛛网般的暗紫色纹路，如同活物般向心口爬升。每一次呼吸都牵扯着经脉深处蚀骨的剧痛，仿佛有无数冰冷的毒针在骨髓里搅动。他额角青筋暴跳，豆大的冷汗沿着光洁的下颌滑落，砸在冰冷的泥地上。画影剑横在膝前，剑身微微嗡鸣，仿佛感应着主人紊乱的气息。
“蚀骨散…名不虚传…”白玉堂猛地睁开眼，瞳孔因剧痛而收缩，一口带着腥甜的黑血再也压制不住，“噗”地喷在身前地上，暗红的血沫中夹杂着丝丝诡异的灰气。他剧烈地咳嗽起来，每一次震动都让臂上的毒纹颜色更深一分。那足以傲视群雄的卓绝内力，此刻如同被淤泥堵塞的江河，运转滞涩，十成功力，怕只剩三成不到。
雨墨红着眼眶，用沾湿的布巾小心擦拭着展昭滚烫的额头和白玉堂嘴角的血迹。她脖子上挂着那枚老矿工给的简陋“避瘴符”，苦涩的药草味成了这绝望空间里唯一的慰藉。
两个最强的战力，一个濒死，一个濒废。缺医少药，前路迷茫。这小小的“野藤洼”，如同风暴中摇摇欲坠的孤舟。
然而，更大的风暴，正以最恶毒的方式降临。
入夜不久，死寂的村庄突然被一种诡异的恐慌打破。
“阿牛！阿牛你怎么了？！”凄厉的哭喊划破夜空。
“热…好热…痒…痒死了！”痛苦的呻吟此起彼伏。
“呕…呕…”剧烈的呕吐声，伴随着恶臭弥漫开来。
如同瘟疫的号角被吹响。短短一夜之间，数十个村民倒下了！症状恐怖而一致：高烧如炭，皮肤上迅速布满大片大片的、触目惊心的紫黑色斑块，奇痒难耐，抓挠之下便溃烂流脓。伴随着剧烈的呕吐、腹泻，人迅速脱水、衰竭，如同被无形的恶鬼抽干了精气。
恐慌如同野火燎原！死亡的阴影瞬间笼罩了这个与世无争的小村。
“是他们！是这些外乡人带来的灾祸！”一个满脸脓疮、眼睛通红的汉子指着土祠方向，发出野兽般的嚎叫，“他们没来之前还好好的！他们一来，瘟神就来了！滚出去！把他们烧死祭天！”
“滚出去！烧死他们！”
“瘟神！瘟神啊！”
绝望和恐惧扭曲了村民的脸，他们手持锄头、柴刀，如同愤怒的潮水，将小小的土祠团团围住，怨毒的目光几乎要将土墙洞穿。石头、烂菜叶砸在门上、墙上，发出砰砰的闷响。
天灾？不！是人祸！包拯瞬间明悟，这分明是“影鳞卫”的手笔！“毒蛟”的黑手，竟已伸到了这山野孤村！用一场精心策划的“瘟疫”，将他们彻底孤立，借村民的恐惧和愤怒，化为最致命的刀！
“大人！外面…外面来了官兵！”雨墨从门缝窥视，声音带着哭腔。
晨曦微露，村口尘土飞扬。一队铠甲鲜明、杀气腾腾的府兵已然列阵，刀枪出鞘，在晨光中闪烁着冰冷的寒光。为首的军官骑在马上，面罩寒霜，声音洪亮却毫无人味：
“奉南平王钧令！野藤洼突发恶疫，为防蔓延，即刻封锁！村内人等，不得擅离！违者，格杀勿论！”他冰冷的视线扫过围拢的村民和紧闭的土祠，“待疫情平息，再行处置！”
所谓的“处置”，不言而喻——将所有人困死在这“疫区”，化为枯骨！这是最彻底、最狠毒的灭口和清理！官府，成了赵珏手中最锋利的屠刀！
展昭的气息在昏迷中越来越弱，每一次微弱的抽搐都牵动着所有人的心，仿佛下一秒那口气就会断绝。
白玉堂臂上的毒纹已蔓延至肘部，颜色深紫近黑，每一次呼吸都伴随着钻心的痛楚和眩晕，强行运功压制，只会加速毒性的侵蚀。
而土祠外，村民的哭喊、呻吟、诅咒声浪越来越高，死亡的阴影步步紧逼！封锁的府兵如同冰冷的铁壁，隔绝了所有生路。
艰难的抉择，如同两把烧红的尖刀，同时刺向包拯的心！
有限的药材、有限的人力、有限的时间！是倾尽全力，用仅存的珍贵药材和公孙策的医术，孤注一掷地救治展昭和白玉堂？还是将希望投向那些被“瘟疫”折磨、随时可能死去的无辜村民？
救展昭白玉堂？那土祠外数百村民，包括妇孺，将在痛苦和绝望中化为白骨，包拯一生秉持的“民为贵”将彻底崩塌！
救村民？展昭命悬一线，白玉堂毒入膏肓，随时可能倒下。失去这两柄最锋利的剑，他们所有人，连同这满村百姓，最终都难逃赵珏的毒手！
公孙策看着油灯下仅剩的几味珍贵药材，又听着门外越来越凄厉的哭喊，双手因极度的压力和内心的撕扯而剧烈颤抖。他猛地抓起一本随身携带的、记录岭南草木毒物的破旧笔记，疯狂翻动，布满血丝的眼睛死死盯着那些潦草的字迹：
“紫斑…溃烂…呕泻…是了！是‘腐骨瘴’的变种！混合了‘蛇涎枯’和‘蚀心草’的毒性！人为！绝对是人为！”他猛地抬头，声音因激动和愤怒而变调，“解药！有解药古方！但缺三味主药——‘七星鬼针草’、‘百年石髓乳’、‘金线莲王’！这三味药，皆是稀世奇珍，寻常药铺绝无可能！非王府秘库或深山绝地不可得！”希望的火苗刚刚燃起，瞬间又被残酷的现实掐灭。
“咳咳…”角落里，一直沉默压抑着痛苦的白玉堂突然发出一阵剧烈的咳嗽，又吐出一口黑血。他抬起苍白得近乎透明的脸，那双因剧毒而略显黯淡的桃花眼，此刻却亮得惊人，带着一种玉石俱焚的决绝。他看向昏迷的展昭，又转向包拯，声音嘶哑却清晰：
“包黑子…没时间…磨蹭了。”
在所有人惊愕的目光中，白玉堂猛地伸出未中毒的右手，五指如钩，闪电般按在展昭背心大穴之上！
“你做什么？！”公孙策失声惊呼。
一股精纯却明显带着不稳波动、夹杂着丝丝灰气的内力，如同涓涓细流，强行渡入展昭濒临枯竭的经脉！白玉堂的身体因这举动而剧烈颤抖起来，臂上的毒纹如同活蛇般加速蔓延，瞬间爬过了肩膀！他脸上仅剩的血色瞬间褪尽，嘴角涌出的黑血更多，但他咬着牙，眼神凶狠如受伤的孤狼，将最后一点能调动的、尚未被剧毒完全侵蚀的内力，毫无保留地灌入展昭体内！
“呃…”昏迷中的展昭发出一声极其微弱的闷哼，青黑的脸上似乎泛起一丝极其微弱的红晕，那微弱到几乎消失的呼吸，似乎…稳住了那么一丝！
“姓展的…命硬…死不了！”白玉堂猛地撤回手，身体一晃，几乎栽倒，被雨墨死死扶住。他喘息如破风箱，整个人如同刚从水里捞出来，汗水混着嘴角的黑血浸湿了衣襟。那身白衣，此刻已大半被暗紫的毒纹和污血染透。他强撑着抬起头，目光越过包拯，投向土祠窗外隐约可见的、封锁线后更远处的黑暗，那里，是通往最近县城的唯一方向。他的眼神冰冷而疯狂，带着对世间一切规则的嘲弄：
“药材…我去弄！规矩…救不了人命！”话音未落，他猛地推开雨墨，身形如一道飘忽却明显带着踉跄的白影，撞破土祠后窗，瞬间融入外面浓重的、危机四伏的夜色之中！
“白玉堂！”包拯的喝止声被窗外的风声吞没。他望着那破碎的窗口，望着窗外沉沉的黑暗，再看向地上气若游丝的展昭，听着土祠外村民绝望的哭嚎和府兵冰冷的呼喝。法理与道义，忠诚与生命，如同沸腾的岩浆在他胸中翻滚、撕扯。
油灯的火苗在穿窗而入的夜风中疯狂摇曳，将包拯伫立如铁铸的身影投在斑驳的土墙上，拉长、扭曲，如同一个背负着整个炼狱的巨人。他缓缓闭上眼，再睁开时，深潭般的眼眸里只剩下焚尽一切的决绝火焰。他对着白玉堂消失的方向，对着这吞噬生命的孤村绝境，缓缓地、沉重地点了一下头。
无声的许可，亦是沉重的托付。以命搏命，向死求生！
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