二十两银子的巨款，像一块沉甸甸的压舱石，让这个摇摇欲坠的家终于稳了下来。
林氏将那包银子摸了又摸，最后小心翼翼地用油布裹了又裹，塞进炕洞深处一个隐秘的角落，仿佛那不是银锭，而是易碎的琉璃。夜里睡觉，她都格外警醒，稍有动静便要伸手去探一探。
苏清鸢理解母亲的不安。穷了大半辈子，突然有了这样一笔“横财”，惶恐多过喜悦。她没有急着规划这笔钱的具体用途，而是先改善了家里的伙食。
白米粥取代了糙米糊，偶尔能见油荤，菜里也舍得放几滴油了。灵泉水依旧每日悄无声息地滋养着一家人的身体。林氏的气色肉眼可见地红润起来，咳嗽几乎不再发作，甚至能帮着做些轻省的家务。弟弟妹妹们脸上渐渐有了孩童该有的光泽，不再是之前面黄肌瘦的模样。
来福小狗围着灶台打转，也能时不时得到几根带着肉丝的骨头，长得越发壮实机灵。
家里的气氛，从以往的愁云惨淡，变得有了欢声笑语。
但苏清鸢没有被眼前的温饱迷惑。她知道，坐吃山空，二十两银子总有花完的一天。必须为长远打算。
最重要的，是弟弟们的未来。在这个万般皆下品惟有读书高的时代，读书识字，考取功名，几乎是农家子弟改变命运的唯一途径。
原主的父亲苏老三生前就颇有远见，自己虽是个地里刨食的，却咬牙将原主送去邻村的秀才公那里识了几个字，明轩也跟着断续听过几天蒙学。可惜后来苏老三意外身亡，家中困顿，这才断了读书路。
如今，有了条件，这条路必须重新续上。
晚饭时，苏清鸢提出了想法：“娘，我想送明轩去镇上读书。”
桌上瞬间安静下来。明轩猛地抬起头，眼睛里爆发出难以置信的光彩，筷子捏得紧紧的。明宇和明玥也眨巴着眼睛看着姐姐。
林氏愣了一下，眼中闪过欣喜，随即又被担忧取代：“去镇上读书？那……那得花多少银子？束修、笔墨纸砚、书本……听说样样都贵得很。咱们这点钱……”
“娘，钱的事您不用担心。”苏清鸢语气平静却坚定，“那二十两银子，就是用来做正经事的。明轩是长子，读书明理，将来才能顶立门户，保护这个家。这钱花在他身上，值。”
她看向明轩：“明轩，你自己可想读书？”
明轩激动得脸都红了，重重点头：“想！姐，我想读书！我以前跟爹去听过课，先生夸我记性好！我一定用功，将来考功名，让娘和姐姐过上好日子！”
十岁的孩子，话语里已有了责任和担当。
苏清鸢欣慰地笑了：“好，有志气。不过读书辛苦，需得持之以恒，不可半途而废。”
“我不怕苦！”明轩挺直了瘦弱的脊背。
林氏看着儿女们，眼眶微湿，最终点了点头：“好，好……就听清鸢的。你爹在天有灵，也会高兴的。”
事情定了下来，接下来便是寻找合适的学堂。苏清鸢再次找到了仁心堂的周老郎中。这位老大夫在镇上德高望重，人脉也广。
周伯昌听闻苏清鸢要送弟弟进学，颇为赞赏：“女子有如此见识，难得！镇上蒙学倒是有几家，但良莠不齐。老夫倒是知道一位姓陈的秀才，名唤陈望之，学问扎实，为人也正派，只因家道中落，才在榆林巷开了家私塾，收的学生不多，但教导极为用心。束修也不算太高，一年五两银子，包笔墨纸张。”
五两银子！林氏在一旁听得暗自吸气。但苏清鸢却觉得这价格还算公道。她爽快地道：“多谢周老大夫指点，那就劳您帮忙引荐一下？”
周伯昌欣然应允，当即写了张名帖交给苏清鸢。
第二日，苏清鸢便带着明轩，按照地址找到了榆林巷的陈氏私塾。那是一座清静的小院，隐约能听到里面传来琅琅读书声。
陈秀才年约四十，面容清癯，衣着洗得发白却十分整洁，眼神温和而睿智。他看了周老郎中的名帖，又考较了明轩几个简单的字和算术。
明轩虽有些紧张，但基础还在，对答清晰。
陈秀才微微颔首，目光又落在苏清鸢身上。见这姑娘虽衣着朴素，却举止沉静，眼神清亮，不似寻常农家女，心中便有了几分好感。
“既如此，便留下吧。”陈秀才道，“只是需知，读书非一日之功，贵在坚持。每日辰时初刻到学，酉时正刻散学。不得无故迟到早退。”
“是，学生明白！定当谨遵先生教诲！”明轩激动地躬身行礼，小脸严肃。
苏清鸢缴纳了五两银子的束修，又额外封了一两银子的敬师礼。陈秀才推辞不过，最终收下，对这家人的懂事更多了几分认可。
事情办得出奇顺利。回去的路上，明轩兴奋得小脸放光，围着姐姐问个不停：“姐，先生说的《三字经》我听过前面几句，后面的你会吗？”“姐，镇上的学堂真大！”
苏清鸢笑着摸摸他的头：“姐姐也不会多少。以后好好跟先生学，学会了，回来教教明宇和明玥，也教教姐姐，好不好？”
“好！”明轩大声答应，眼中充满了对未来的憧憬。
明轩入学后，家里的节奏似乎也变了。每日清晨，苏清鸢会早早起来，给明轩准备好干净的衣裳和午饭的干粮——有时是两个白面馍馍，有时是夹了咸菜的饭团，偶尔还会塞几片肉干。
看着弟弟背着小小的书箱，精神抖擞地走向村口，会同其他一起去镇上的学子，苏清鸢就觉得，这一切辛苦和冒险都是值得的。
明宇看着哥哥能去读书，眼里满是羡慕，却懂事的从不吵闹，只是更加卖力地帮着姐姐砍柴、挑水、照料菜地。
苏清鸢看在眼里，心中暗忖：等再宽裕些，也得让明宇去识些字。即便不考功名，识字明理，将来也能多条出路。
家里的开销因明轩读书而增加了，但苏清鸢并不慌乱。她与仁心堂的联系已经建立，空间里的知识和物资就是她最大的底气。
她开始有意识地收集一些常见但炮制方法可以改良的药材信息，偶尔“无意间”向周老郎中的伙计透露一两点“从破书上看来”的窍门，既不显得突兀，又能持续维持对方的好奇与期待。
日子，在清贫却充满希望中平稳流淌。苏清鸢像一个耐心的农夫，精心播种，默默耕耘，等待着属于她的丰收季节。
她知道，弟弟的求学之路，只是这个家走向新生的第一步。
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