初冬的靖王府后山，覆着一层薄薄的霜雪，林间寂静无声，只有寒风掠过枝桠的呜咽声。苏清鸢跟着萧玦踏上蜿蜒的石板路，心里满是疑惑——自从上次遭遇刺杀后，萧玦便总说要带她去一个“能让她安心”的地方，可这后山她从未来过，不知究竟藏着什么。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一座隐秘的院落。院落围着青灰色的砖墙，墙上爬满了干枯的藤蔓，门口没有任何标识，若不仔细看，根本察觉不到这里藏着一处建筑。萧玦上前，轻轻推动虚掩的木门，“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的山林里格外清晰。
院内的景象与外面的萧瑟截然不同——地面扫得干干净净，墙角摆着几盆常绿的松柏，正对着门口的空地上，站着一位身着玄衣的男子。他身形挺拔，面容冷峻，周身散发着一股生人勿近的气息，腰间别着一把短刃，一看便知是习武之人。
“殿下。”男子见萧玦进来，立刻上前一步，单膝跪地，语气恭敬却无半分多余的情绪。
萧玦点了点头，侧身让苏清鸢走上前，声音比往日多了几分严肃：“清鸢，这位是影，我的暗卫统领，也是我最信任的人。”
苏清鸢有些惊讶，她虽知道萧玦身边有暗卫，却从未想过会以这样的方式见面。她看向影，礼貌地点了点头：“影统领好。”
影抬眸看了苏清鸢一眼，目光锐利却不冒犯，随即又低下头，等待萧玦的吩咐。
萧玦走到影面前，语气郑重，没有半分玩笑：“影，你也知道，最近清鸢因为帮我查巫蛊案，已经被余党盯上，上次的刺杀只是个开始，往后还会有更多危险。”他顿了顿，目光扫过影，继续说道，“从今日起，苏姑娘若遇任何危险，无需通报，你可直接调遣王府所有暗卫，不计代价护她周全。你的命，今后也需优先护她，明白吗？”
这番话一出，不仅苏清鸢愣住了，连一直面无表情的影也微微一怔。他跟随萧玦多年，深知暗卫统领的职责——只对主人负责，主人的安危永远是第一位。可萧玦此刻竟让他将苏清鸢的安危置于自身之上，足以见得苏清鸢在萧玦心中的分量。
影没有丝毫犹豫，立刻拱手应道：“属下明白！属下影，见过苏姑娘，今后唯姑娘号令是从，若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
苏清鸢这才反应过来，萧玦带她来这里，并非只是让她认识影，而是要将他最核心的力量交予她。她看着萧玦的背影，心里满是感激，却也有些不安——暗卫是萧玦最坚实的后盾，他将影交给她，无疑是将自己的安危也间接托付了出去。
“殿下，这……”苏清鸢想拒绝，却被萧玦打断。
萧玦转过身，看着她，眼底满是温柔与坚定：“清鸢，你不用觉得有负担。京城局势复杂，巫蛊案的余党阴险狡诈，我不能时时刻刻在你身边，有影在，我才能放心。而且，你护我康健，帮我查案，我护你安稳，本就是应当的。”
他走到苏清鸢身边，轻轻握住她的手：“你不用怕麻烦我，也不用怕欠我什么。在我心里，你的安全比什么都重要。今后若是遇到危险，不要逞强，立刻让影派人通知我，知道吗？”
苏清鸢看着萧玦真诚的眼神，心里的不安渐渐消散，只剩下满满的暖意。她知道，萧玦做这一切，都是为了让她安心，让她在这危机四伏的京城里，有一个可以依靠的后盾。
“多谢王爷。”苏清鸢轻声说，语气坚定，“我会保护好自己，不辜负你的信任，也不会让影统领为难。”
萧玦笑着点头，又对影叮嘱道：“你要时刻留意苏姑娘的动向，驿馆和太医院周边都要安排人手，不能有任何疏漏。若是遇到可疑人员，先控制住，再慢慢审问，务必查清他们的底细。”
“属下遵命。”影应道，随即起身，对苏清鸢微微颔首，便悄无声息地退到了院角的阴影里，仿佛从未出现过一般。
离开院落时，天色已经渐渐暗了下来。萧玦牵着苏清鸢的手，沿着石板路慢慢下山。寒风依旧凛冽，可苏清鸢的心里却暖融融的。她知道，从这一刻起，她在这京城里，不再是孤身一人——她有萧玦的守护，有影和暗卫的保护，还有了面对危险的勇气。
“萧九，”苏清鸢轻声说，“谢谢你。”
萧玦侧过头，看着她，眼底满是温柔：“跟我说什么谢？我们之间，不用这么见外。”
两人相视一笑，脚步也轻快了许多。月光透过树枝的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，将他们的身影拉得很长，像是要一直延伸到遥远的未来。
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